【返済の時代】（ショートショート）

運を借りられるようになった。

正確には、人生で得られる運を好きな時に前借りできるようになったのだ。

試験に合格する運。

良い出会いに恵まれる運。

商談が成功する運。

事故を避ける運。

未来の運を今に持ってくる。

そんなサービスだった。

最初は誰も信じなかった。

だが利用者たちは結果を出した。

無名の青年が起業して成功した。

平凡な営業マンが大型契約を連発した。

投資家は大儲けし、芸能人は次々とスターになった。

偶然とは思えない成果だった。

人々はその成功を見た。
利用者はまたたく間に増えていった。

特に人気だったのは、若いうちに運を使う方法だった。

若い頃に成功すれば、その資金を元手にさらに大きな事業ができる。

若い頃に人脈を築けば、その後の人生も有利になる。

早く使うほど得をする。

そう考えられた。

書店には成功本が並んだ。

『運にも複利効果がある』

『人生の勝者は運を寝かせない』

『若いうちに運を使え』

セミナーは満員になった。

テレビでは運用コンサルタントが成功法を語った。

運のローンを利用しない人間の方が珍しくなった。

十年後。

成功者たちはさらに成功していた。

二十年後。

運のローンは人類最大の発明と呼ばれていた。

三十年後。

しかし、この頃から少しずつ異変が現れ始めた。

若くして成功した実業家が破産した。

著名な投資家が詐欺に遭った。

人気俳優が事故で引退した。

最初は偶然だと思われた。

だが件数は増え続けた。

四十年後。

この頃になると、人々はある奇妙な法則に気付き始めていた。

若くして成功した者ほど、不運に見舞われているのである。

やがて統計が発表された。

成功者ほど不運に見舞われる確率が高い。

それは誰の目にも明らかだった。

五十年後。

そして遂に、世界は不景気に沈んだ。

かつて成功本を書いていた者たちは姿を消した。

大企業は倒産した。

事故が増えた。

病気が増えた。

離婚が増えた。

そして皆怒った。

「こんなはずじゃなかった」

「若い頃に成功したんだぞ」

「資産も築いた」

「人脈も作った」

「なぜ足りない」

人々は運のローン会社に押しかけた。

会見場は怒号で埋まった。

「助かる方法はないのか！」

社長は首を振った。

「ありません」

「そんな……」

社長は静かに言った。

「皆様は未来の運を借りただけです」

会場は静まり返った。

「返済が始まっただけですよ」

それから景気は回復しなかった。

そんな中、一人の老人が話題になった。

不景気の中でも、毎年わずかずつ業績を伸ばしているという。

派手な成功ではない。

しかし、多くの企業が倒れていく中で、その右肩上がりは少しずつ人々の注目を集め始めた。

やがて老人は「不運の時代に成功した男」として知られるようになった。

そして遂に、テレビ局が取材に訪れた。

「成功の秘訣は何ですか？」

老人は笑った。

「秘訣なんぞないよ。毎日仕事をしておるだけじゃ」

「それでも、何か違うことを？」

老人は少し考えてから言った。

「運のローンを使わなかった。それだけじゃ」

その夜、一人の男がテレビを見ていた。
部屋は暗かった。

かつて運のローンで事業を興し、雑誌に載り、講演に呼ばれた男だった。

だが今は、運を使い果たし、何も残っていない。事業も、財産も、一緒に成功を喜んだ仲間も。

画面の中で老人は穏やかに笑っていた。

男はしばらく黙ってそれを見つめていた。

やがて、小さくつぶやいた。

「あの人は運が良いな」

終