飲食店のスマホ注文が苦手です。

最近、飲食店でスマホ注文を求められることが増えた。正直に言うと、あれが苦手である。

先日の九州旅行で、比較的高級寄りのある和食レストランに入った。熊本の郷土料理が中心に食べられる、日本酒にこだわっているお店だった。店内の雰囲気は良いし、料理は美味しかった。

でも席に着くと、若い東南アジア系の外国人店員さんがやってきて、「ご注文はこちらからお願いします」とテーブルにあるQRコードを指さした。

最近、スマホでQRコードを読み込み、自分で食べたいものをメニューから探して注文するという形態のレストランがすごく増えた。

もちろん理由はわかる。人手不足だ。

日本人を雇うことが難しいので、おそらくベトナムやインドネシアなどの東南アジア系の外国人の店員さんが接客をするお店が増えている。

そうなると、日本語が不自由な状態で、大量にあるメニューから注文を正確に聞き取って対応するのは大変だから、外国人スタッフで回せるようにQRコードが増えているというのもあると思う。

でも、客側としては、いいことは一つもない。

居酒屋などでメニュー数が多い店だと、特にそうだ。スマホの小さな画面で延々とスクロールしても、「肉料理」「副菜」などのタブをあちこち切り替えても、欲しいメニューがなかなか見つからない。

量もわからない。料理名だけでは何が出てくるのか想像できないものもある。ご年配の方など、そもそも「QRコード」が何かわからない方や、スマホ操作に慣れていない方は、大変だろう。

本当は、店員さんに聞きたい。

「これ、どういう料理ですか？」
「これ、二人だと多いですか？」
「これとこれだったら、どっちがお勧めですか？」

そんな会話がしたい。でもスマホ注文になると、それができない。本当はもう一品頼みたかったのに、面倒になって注文をやめてしまうこともある。

ところで、普段あまり外食をしないので気づかなかったが、今回の旅で、外国人スタッフの多さに驚いた。

みなさん一生懸命働いていたし、感じも良い。熊本のお店で接客してくれたのは、タイかベトナムあたりの出身に見える若い男性だった。

ただ、正直に言うと、会話に少し苦労した。彼の日本語がよく聞き取れないのだ。その結果、料理について質問したかったけど、「もういいや」と諦めてしまった。

それは彼だけが悪いわけではないし、外国人の日本語を聞き慣れていない私にも問題がある。

日本酒にこだわっているレストランだったので、日本酒の利き酒セットも頼んだ。多くのお店では、店員さんが目の前で注いでくれながら、それぞれのお酒の特徴やちょとした裏話なんかを解説してくれる。

でも今回は、その外国人店員さんが黙って日本酒を目の前で注いでくれただけだった。店員さんの説明を聞いた後に味わう日本酒の美味しさと比べて、黙って注がれただけの日本酒は、何となく味気なかった。

結果として、外食に小さなストレスが何度も積み重なった旅だった。

今の日本の観光業や飲食業は、外国人スタッフなしでは回らないだろう。スマホ注文も、人手不足の中で生まれた工夫だ。

昔の日本のサービスは、世界でも珍しいくらい手厚かった。海外では、注文をなかなか取りに来てくれない、注文をしても延々と待たされる、料理はイマイチでしかも高い、それなのにチップが必要というのが当たり前だ。でも、日本はすぐに注文を取りに来てくれるし、延々と待たされることもないし、無料のお水もグラスが空になる前に注いでくれる。

日本に住んで20年になるアメリカ人の夫は言う。「日本で、『この店の料理は不味い』というレストランに、今まで一度も当たったことがない」と。アメリカは、ちゃんと選ばないと「不味い店」が普通にたくさんあるそうだ。

でも、日本では、深く考えずにどのレストランに入っても、普通に美味しい。サービスもいい。店員さんにおすすめを聞いたり、量を相談したりするのも、高級店でなくてもどこでもできた。

でも、そういうサービスは、人口が増え続け、働く人も十分にいた時代だから成立していたのかもしれない。

私は最初、「スマホ注文にした結果、お店も損しているのでは？」と思っていた。でも、最近は考え方が変わった。

注文が増えても、それをさばく人手がなければ意味がないのだ。「売上を最大化することこそが、飲食店の目的である」という考え方そのものが、もう古いのかもしれない。

注文をたくさん取っても、厨房が回らない。客席を増やしても、スタッフが集まらない。となると、「どうやって、限られた人数で店を回すか」が最大の目的になるのだろう。

人手不足が進み、観光客は増え、外国人スタッフがサービス業を支え、スマホ注文が広がる。これまでは店の仕事だった注文を取るという作業を、客がスマホで自ら注文するという形で代行している。

人口が増え続けることを前提に作られた社会から、人口が減り続けることを前提にした社会へ、日本が少しずつ作り替わっている。その変化を、私は旅先の飲食店で見た気がする。