ツンデレ童話（14）：ツンデレ百人一首（壬生忠見編）

　時は平安の頃、都の空には幽かに雅な調べがこだまし、貴族たちは恋の歌を詠み交わしては、風流を競い合う毎日を送っておりました。

　そんな折、路地裏戦隊シノブンジャーの『シノブレッド』なるお方がおられた。彼は平兼盛の『忍ぶれど　色に出でにけり　わが恋は　ものや思ふと　人の問ふまで』を声に出して詠んでいたところ、『シノブレッド… 忍ぶれど… これはもしや洒落にあらずや？』などとひとりで盛り上がり、吹き出しては自画自賛していたという。

　一方、その頃の宮廷には、目立たぬながらも心中に秘めた情熱をもつ若き歌人、壬生忠見がいた。奥手ゆえ恋心を口にできずにいたが、その想いは胸を焦がし、ついに歌へと託してしまったのだ。

『恋すてふ　我が名はまだき　立ちにけり　人しれずこそ　思ひそめしか』

『え、ええっ！？』

　忠見は気づいてしまった。――これでは、自らの恋心を公に曝すも同然ではないか。

『いやいやいや、違う！ これはただの歌の技法にござる…！』と、ツンデレな言い訳を巡らす暇もなく、その歌は貴族たちの間で大いに話題となり、いつしか『忠見殿が恋に落ちたらしい』という噂が飛び交いはじめる。慌てふためく忠見が必死に否定するも、周囲はまるで取り合わない。

『な、なにゆえ勝手に決めつけるのだ！ ただの歌だと申しておるのに！』

『まあ、忠見殿の頬が朱く上気しておられるではないか』

『こりゃあ疑う余地もございませぬな！』

『や、やめぬか！！』

　だが、騒ぎはさらに広がりを見せる。なんと当の噂を耳にしたのは、忠見が思いを寄せていた神菜姫であった。彼女は品の良い微笑みを浮かべ、しとやかに近寄ってくる。

#なんのはなしですか

『忠見さま。その歌、とても美しゅうございますね』

『ひ、神菜姫！？ い、いや、これは… ただの修辞にござって…！』

　戸惑う忠見をよそに、神菜姫はくすりと微笑んだ。

『もしや、わたくしのことを…？』

『うっ…！』

　ロマンス・ポンコツの壬生忠見、陥落。

　その日の夕刻、都の空に響き渡ったのは、風流な恋の歌ではなく『や、やはり詠むのではなかったーーーっ！！』という、忠見の慟哭の声であった。

武智倫太郎