【小説】おかあはいつもちょっと大変　最終話

　　　最終話

　画面の中で閃光が走った。まだ明けない空を背に、平坦な施設を映し出す定点カメラの映像が流れている。

　閃光は、スロー再生によって光の矢だということがわかる。遠くで爆発が起こっているのが画面の端に小さく映った。

「まさか、本当に攻撃が始まるなんて」
　融はそう独り言ち、パソコンの画面を食い入るように眺めた。

　昨今の報道では、急激に緊迫状態が高まっているということだった。それでも、中東の一国に向かって、世界の大国が攻撃をするなど、実際にはありえないと思っていた。

「この国、親日国なんですよね。ひょっとして、現地には日本人がたくさんいるんじゃないですか」

　その国に住む人たちのことも心配だが、観光や仕事の関係で駐留している日本人が大勢いるかもしれないと考えると、ますます胸が痛む。

「日本人の犠牲者は、今のところ報告されていないな。大使館から避難勧告も出されているようだ」

　福蔵が言った。

「……やっぱり、守られているんですね」

　福蔵がこちらに顔を向ける気配がしたが、融は黙ったままニュースの動画を消した。

　アイの話を聞いて以来、意識するようになったのは、自分がいかに守られているのかという事実だった。

　もし犯罪に巻き込まれそうになれば、警察へ通報することができる。自らの尊厳が侵されそうになれば、裁判を起こすことができる。

　子供は教育を受け、大人は働いて賃金をもらう。家や財産を不当に取り上げられることもない。

　それは権利とすら呼べないほど、融たちにとっては当たり前すぎることだ。

『日本は、いい国ですね』
　そう言って、寂しそうに微笑むアイが浮かんだ。

『羨ましいです、融さんや、佐紀や、みなさんが』

「当たり前」は、本当は「当たり前」なんかじゃない。がつんと頭を殴られたような気がした───。

「そういえば融。これはどうする」
　福蔵がそう言って、自分のデスクの上に置いてある一枚の封筒をかざした。

　融が自分の引き出しを開く。中に入っている封筒は、福蔵が持っているものと同じものだ。

　ついさっき、美里と哲也が事務所を訪れた。

「恩人を探してくれて、本当にありがとうございました」
　そう言って、二人は福蔵と融に深く頭を下げた。

「報告書、俺も読みました」
　哲矢が感嘆のため息をもらす。

「やっぱ、本物の探偵さんってすげえっす。俺らが調べても、全然わかんなかったのに」

「あたりめーだろ、一緒にすんな」
　美里がその後ろ頭をはたいた。福蔵がそんな二人の様子に目を細める。

「あっ、すみません。これ、謝礼です」
　美里が一通の封筒を差し出した。福蔵が一礼して受け取る。

「ありがとうございます。お茶を淹れますから、どうぞ座って下さい」
　そう言ってカップボードのある奥へ向かう福蔵の背に、

「あのっ、実は、今日はこれを渡したくて」
　美里が声をかけた。鞄から別の封筒を取り出す。

「今度、結婚式をやるんです。うちら金がないから無理だって思ってたんですけど、うちんとこの店長が、店を貸し切りにしてお祝いしてくれるって」

　一通を福蔵に、もう一通を融に差し出した。照れくさそうな美里の隣で、哲矢は満面の笑みを浮かべている。

「もちろん、柾人さんの席も作るつもりです。柾人さんのおかげで、今のうちらがいるんだし」

　美里が微笑んでそう言った。福蔵が目を細めて頷く。

「福蔵さんと融さんにも、来ていただけたら嬉しいんですけど……」
　並んで頭を下げる二人に、

「もちろん、慶んで出席させていただきます」
　福蔵が恭しく頭を下げた───。

　福蔵は自分の封筒を広げ、

「結婚式となると、知らない人がたくさん来る。無理しなくてもいい」

　招待状に目をやりながら尋ねる。融が首を振った。

「僕、わかったんです。逃げてるから余計に怖いんだって」

　そう言うと、融は眼鏡を外した。太いフレームをそっとたたむ。

「僕も福蔵さんみたいに、誰かを守れるように強くなりたいです」

　福蔵は融をじっと見ていたが、やがて目を細め、

「『人を知る者は智なり、自らを知る者は明なり』」

　と呟いた。

「え、どういう意味ですか」
　融が目を丸くする。福蔵はそれに答えず、封筒を丁寧に引き出しの中に入れた。

　ふいに電話が鳴った。
「はい、福を呼ぶ探偵事務所です」
　福蔵が対応する。融は腰を浮かせた。

「承知しました。お待ちしています」

　福蔵が受話器を置き、椅子ごとくるりと融に向き直る。息を詰めてこちらの様子を窺っている融に目をやった。

「次の仕事だ」

　福蔵が立ち上がり、スーツに袖を通す。融はカップボードに向かうと、電気ケトルのスイッチを入れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

　最後までお読みいただき、ありがとうございました<m(_ _)m>