庄の国｜9話：この子の匂いが、消えた

光輝が走る。転ぶ。泥だらけになる。
それでも自分の足で起き上がる。

「とうと、しゅうしゅしゃ」

ゴミ収集車を指さして、光輝が俺に教えてくれた。
それから「がんばれー」と声援を送っている。

月に一度、東京に戻る。
この子に会うためだけに。
光輝は、俺を見ると走ってくる。

抱き上げる。
顔をくしゃくしゃにして笑う。

小さな手が、薬指の指輪に触れた。

スマホが鳴った。

「花城さん、ご無沙汰しております。総会には、ご参加いただきましてありがとうございました」

赤海だった。

「あぁ、理事長。懇親会では羽目を外しすぎました。楽しかった」

「それは、よかった。いま、東京にいらっしゃいますよね。今後の法人運営について、ご意見をいただきたく、ぜひお会いしたいのです」

翌日、赤海が指定した場所はソルスの事務所だった。

応接室には、赤海理事長。楪葉。

そして──

電車の男だった。
この四角い輪郭、この濃い顔は忘れない。やはり、総会の会場にいたのだ。

差し出された名刺には、木枯という名前があった。公認会計士、玄水会経理担当とある。俺が確かめるように顔を見ると、木枯は一瞬だけ目線を外した。知らないふりをしていると思った。

「もうお一方いらっしゃいますので、少しお待ちください。今日は玄水会にとって大事な一日です」

赤海が作り笑いを浮かべた。

重苦しい沈黙の中、ドアが蹴破られるように開いた。

「遅くなって悪かったな。さぁ、始めようか」

もうひと方とは畦地だった。あの夜、全く酔えないといって去って行った記憶が蘇った。

「赤海さん、本当に、この男がそうなのか」

「間違いありません。玄水会のY染色体を再検査をしました。花城さんのものがUタイプの中で一番古い個体のものと判明しました」

楪葉が、抑揚のない口調で言った。

「じゃあ、この男を玄水会の理事長とするのか。一族の王にするということだぞ。本当にその再検査とやらは大丈夫なのか」

「我々がやった解析結果に、間違いはありません」

楪葉が語気を荒げた。

「手元にある調査報告書には、この男は、勤務先で失敗して、地方に飛ばされたと書かれている。こんな男がトップになるのはおかしいだろ」

畦地が報告書を放り投げ、吐き捨てた。

木枯は視線を落とした。
一度も、俺を見なかった。
──見ようとしなかった。

「……あなたたちは何を言ってるのですか。私には関係のないことです。そもそも、何もわからない状況で呼び出されて、王だの資格がないだの言われる筋合いはないんですが」

冷静に、しかし明確に言った。

「なんだ、生意気なやつだな。身分相応だ。さっさと辞退しろ」

「立候補もしてませんが」

畦地と俺の間で、空気が張った。

「まぁまぁ、お二人とも。落ち着いて、建設的な話し合いをしましょう」

赤海が止めに入ったが、畦地は止まらない。

「それならば、定款を変えればいいんじゃないか。候補を複数立てて、選挙で相応しい男を決める。それが民主主義というものだ」

「それは無理です。古文書には、一番始めに神から分化したものが大王であると。これは遺伝子としての分化現象です。平等を愛する一族の秩序を、選挙で決めるなど馬鹿げてる。冒涜だ」

楪葉が静かな怒りで反論した。
普段は抑揚がない男だが、これだけは譲らない。

楪葉と畦地の綱引きがしばらく続いた。
最後は楪葉が押し切った。

「わかった。しょうがない。違う方法でいくか」

畦地がそう言うと、赤海の方へ目線を移した。
二人の間で、何かの合図が通った。

「そうですね。少しお待ちください」

赤海がスマホを取り出し、電話をかけた。

「私です。例の件をよろしくお願いします」

短い電話だった。
「例の件」という言葉が、胃の底に引っかかった。
しかし赤海はすぐに俺の方を向き、穏やかに話し始めた。

「花城さん、怒らずに聞いてください。新しく王となるべき人は、我々一族の誰もが希望を持てる存在でなければなりません。花城さん、単刀直入に申し上げます。あなたは王家の遺伝子をお持ちです。しかし今のあなたには荷が重い」

この男たちは、誰も驚いていなかった。

「だから、あなたの遺伝子を受け継いだ方に、王になっていただく。」

沈黙があった。

「ご子息です」

「えっ、息子はまだ2歳ですよ」

「だから、お前の息子に帝王学を叩き込む。玄水会には莫大な資金がある。お前はなにも心配しなくていい。俺たちに任せろ」

畦地が割り込んだ。
その目線の先で、木枯が小さく肩を縮めた。

「あんたは隠居してればいい。金も出す。仕事も辞めてしまえ。あとは全部、こっちでやる」

畦地が蔑んだ笑いを見せた。

俺は立ち上がった。

「ふざけるな」

怒鳴っていなかった。
声は低かった。

「あなたたちは、狂ってる。私がどう生きようが、あなたたちには関係ない。古代の民族とか王とか、そんなものは知らない。息子の将来は私が決める」

机に拳を叩きつけた。
お茶がこぼれた。
部屋が凍りついた。

沈黙の中、誰かのスマホが鳴った。

俺のものだった。
奈緒からだった。

「ちょっと目を離した隙に、光輝がいなくなったのよ。どうしよう……もし、あの子になんかあったら……ごめんなさい、ごめんなさい……」

いつも冷静な奈緒の声が、壊れていた。

「落ち着け。今どこだ。わかった。すぐ行く」

電話を切った。目の前の男たちを見た。
木枯だけが、俺と目が合ったが、顔を背けた。

「……うちの息子に、何をした」

視線を外さなかった。

「ずいぶんな言い方だな」

畦地が笑った。

「失礼する」

部屋を出ようとした。
背後で赤海の声がした。

「花城さん。遺伝子からは絶対に逃げられません。よく、お考え下さい」

ドアに手をかけた。少しだけ止まる。

「……息子に触れたら、許さない」

振り返らなかった。走った。

奈緒と光輝がいるショッピングセンターは、そう遠くはなかった。入口の前で、奈緒が光輝の手を握って立っていた。

「とうと──」

光輝が奈緒の手を振り切って、走ってきた。
泣き止んでいたのに、俺の顔を見てまた泣き出した。

力いっぱい抱きしめた。
この小さい体が、震えていた。
小さな手が俺を強く求めていた。

奈緒から聞くと、おもちゃ売り場で泣きじゃくっているところを店員が発見してくれた。

隣で奈緒も泣いていた。俺も泣いた。
店員に何度もお礼を言って、外に出た。

富山に戻り、仕事中に胸のポケットが振動した。
スマホには、赤海のメッセージが届いていた。

「先日の非礼をお詫びします。強引に事を進め過ぎました。あなたのご子息の重要な情報が判明しました。あなたの人生そのものに関わるものです。私からお手紙を出しましたので、ご確認ください」

家に戻ると、赤海から封書が届いていた。
読みたくもないが、手が勝手に動く。

王家の遺伝子をお持ちの方へ

　花城光輝；遺伝子解析の結果報告書。
　Y染色体ハプログループ──D1a2。

数字と記号が並ぶ。

Dタイプ。
Uタイプ。

噛み合わない。
光輝の匂いが消えた。

「とうと──」

あの声が、蘇る。
手が、震えていた。

──違う

この子は、俺の子ではない。