シロツメグサと蜜蜂43 輝く傘

愛した人を愛したまま失い、永遠に心に閉じ込めることほど、切ないことがこの世にあるだろうか。

であれば、憎いところも、美しくないところも見ておきたかった。人を愛し過ぎて、美しい思い出しかないまま失うことほど、辛いことはない。

「ふふふっ、張の介（ばるのすけ）さんて面白い人」

清世（きよよ）は、何の他意もない顔で言った。張の介は、何も面白いことを話しているつもりはなかったが、一つ年上の清世にそう言われると、幸せな気持ちで一杯になった。

その日の美しい空を見つめてから、浮かれた気持ちを精一杯現実に戻して、張の介は清世に伝えた。

「この綺麗な空を見ると、私は何をしたら良いかわからなくなります。清世さんは、この後どうするのですか？」

清世は、少し考えてから、一瞬うつむいた。

「皆で力を合わせて乗り越えなくてはならない時にいるこの国で、もし許されるなら、自由な時間に公園へ行き、白詰草に飛び交う蜜蜂を追いかけて過ごしたいですわ」

張の介は、そんな時代錯誤の答えを、はにかみながらする清世がとても愛おしく思えた。

この人と共に幸せになりたい。この人と共に一生添い遂げたい。

清世は長い時間強い日差しを浴びると身体に響く体質のようで、いつもブルーダリアの模様が入った晴雨兼用の傘を持っていた。当時はまだ文明開化の象徴でもあった傘を、自然と少し肩にもたれかけて差す清世の姿が、張の介の目にはより一層美しく映った。

ある日、ブルーダリアの傘が開かれたまま地に落ちて、倒れている清世が見つかった。その知らせを聞いて張の介は清世の家に駆けつけたが、清世の家族ですら理由は分からず、息はしながらも動かなくなった彼女を前に、悲しみ、途方に暮れていた。

愛する力はこれほど虚しく、時に悲しみを増幅させるだけのものなのか。張の介は、一人では抱えきれない想いに崩れ落ちそうになった。

「張、諦めんな。俺たちが、俺たちが必ず救ってやる、お前の清世さんを」

民は震える張の介の肩を抱き、我是衛門と曽夫雄の方を見た。

我是衛門は民と目を合わせて黙って頷いた。

曽夫雄は、関わりたくない面持ちで目を避けた。

「曽夫」

民が声を掛けると、曽夫雄は食い気味で答えた。

「俺には関係ねぇ！こいつの好いた女がどうなろうともよ。何で俺たちがとばっちりを受けなきゃいけねぇんだ！俺たちだって生きてゆくのに必死なんだ！」

そのもっともな意見に民も我是衛門も何も返す言葉はなかった。

しばらくの沈黙のあと、曽夫雄は避けていた目を震える張の介に少しだけ向けて、言った。

「、、、でもよぉ、、、悔しいよなぁ、、、俺は、、、張のこんな顔を昔から見たことねぇ。こんなにも楽しくなさそうなよぉ、張の顔を見たことねぇんだ。俺たちはいつも笑ってただろ？どんなに辛いことがあっても、、、！俺たちは乗り越えてきたよなぁ！？」

民も我是衛門も、言葉を挟むことなく黙って聞いていた。結論は曽夫雄が言ってくれる。そう信じていた。

「、、、だから、、、、だから、、、、どんな手を使ってもよぉ、張、、、、張よぉ！お前を必ずまた笑わせてやる！俺たちが！」

曽夫雄は強い眼差しで張の介を見つめていた。

その時、我是衛門には、張の介の持つブルーダリアの傘が刹那に輝いたように見えた。