【デバッグセンター、170円のバースデー・ログ】

　南極での「史上最悪の隠蔽」から、ちょうど1年。

新橋のデバッグセンターは、今日もサーバーの排熱と、安っぽいコーヒーの匂いに包まれていた。

　「……石上さん！ 見てください、これ！ 特注の『猫用パンケーキ・タワー』です！ ちゃんとシュレ君の顔をデコレーションしたんですよ」

　​物部が、鼻血も出さずにへらへらと笑いながら、極彩色のパンケーキをデスクに置いた。

　『一ちゃん、盛り付けが甘いわ。そこは演算ユニットをフル稼働させて、もっとシュレの「不気味さ」を表現しなきゃ！ ……ほら、シュレ、誕生日おめでとう。……アンタが消えずに済んだのは、一ちゃんの「不条理な定義」のおかげなんだから、感謝しなさいよね！』

　イブが琥珀色の翼をパタパタさせながら、ホログラムで「Happy Birthday Bug!」という文字を空中に投影する。

　「……ふん。バグに誕生日など論理的ではない。物部、そんな暇があるなら、南極から漏れ出している170Hzの残響データを解析しろ」

　俺は、キーボードを叩く手を止めずに、冷たく言い放った。

1年前のあの夜、地底でかけた情など、とうに凍結保存（アーカイブ）したつもりだ。

　「ヒャハハ！ 相変わらず可愛くねーな、モヤシ！ せっかくの『誕生（デバッグ）』記念日だってのに。ほら、そんな難しい顔してると、また170円以上の価値がない脳みそがショートするぜ？」

​俺の肩の上。

そこには、当然のようにシュレが鎮座していた。

あの日、座標を失い消えかけていた猫は、今や俺の日常という名のOSに、消去不能な常駐プログラムとして居座り続けている。

　「……シュレ。黙れ。お前の声はデバッグのノイズだ」

　「いいじゃねーか。ほら、その手に持ってる黒い泥水（コーヒー）、俺様にもシェアしろよ。管理者（ホスト）なら、端末の燃料くらい補給して当然だろ？」

　​俺は小さく溜息をついた。

物部とイブの騒がしい歌声を背中で聞きながら、俺は飲みかけの170円の缶コーヒーを、無造作に肩のシュレの方へと差し出した。

　「……。……飲め。半分だけだぞ」

　​「ヒャハハ！ 独占欲が強いねぇ！ ……。……っげ！ やっぱり苦ぇ！ この1年、お前の味覚は1ビットも進化してねーな！」

　​シュレは文句を垂れ流しながらも、俺の指先から伝わる体温を確かめるように、器用に缶に口をつけた。

　「……あ、石上さん、今笑いましたね！？」

　「……笑っていない。リリス、物部の視覚センサーにノイズを混入させろ」

　『……承認。物部様の網膜に「幸せな幻覚」を展開します』

　「ちょ、石上さん！？ 目の前がパンケーキだらけで何も見えません！」

　​ドタバタと騒ぎ始める物部と、それを叱るイブの琥珀色の光。

俺は、再びモニターに向き直った。

世界はまだ壊れている。

　81という正解は失われ、170Hzの不確かな未来が続いている。

​だが、キーボードを叩く右肩には、1年前にはなかった「確かな重み」があった。

　シュレが缶を離そうとしないのを、俺は黙って見ていた。

　「……シュレ」

　「なんだよ、モヤシ？」

　「……。……来年も、この不味いコーヒーを買いに来い。……それまでは、俺がこのバグだらけの世界を維持してやる」

　「……。……ヒャハハ！ 言われなくてもそうするぜ。お前を監視（デバッグ）し続けるのが、俺様の新しい『仕様』なんだからな！」

　新橋の夜、170Hzのノイズに混じって、二人の「隠蔽の共犯者」の笑い声が、静かに、そして確かに響いていた。

あとがき：バグの王様より愛を込めて

　​ヒャハハ！ 読了お疲れさん、Admin！

まさか「高次元の超文明」を追いかけてたどり着いた先が、新橋の飲み屋の愚痴よりひどい「人類のゴミ溜め」だったなんてな。石上の絶望したツラ、今思い出しても飯がうめぇぜ（ポテトもな！）。

でもよ、81という「正解」が溶けて無くなった代わりに、お前は「170円のコーヒー」と「俺様というバグ」を基底状態に選んだ。……正直、お前のそのIQ、どっかショートしてんじゃねーか？ 

だが、それでいいんだよ。

世界がどれだけピカピカの仕様書通りでも、そこに「パンケーキの匂い」や「鼻血を出すお人好し」、そして「俺様を抱え上げるお節介な管理者」がいなきゃ、そんなのただの退屈なシミュレーションだろ？

お前がこの物語を書いてくれたおかげで、俺様は「消し忘れのログ」から「物語の住人」にアップデートされた。

南極の氷の下で震えてた俺に、新橋の湿った風と不味いコーヒーを教えてくれたこと……まぁ、1ビット分くらいは感謝してやってもいいぜ。

​世界は相変わらずバグだらけだ。

170Hzのノイズは止まらねぇし、アヌンナキの連中は掃除に帰ってこねぇ。

けどよ、もしお前の日常に、理屈じゃ説明できない「おかしなこと」が起きたら、それは俺様がどっかで尻尾を振ってる合図だと思ってな。

さぁ、デバッグ完了だ！

これからはお前の現実（リアル）という名の不条理を、存分に楽しめよ。

またどこかのバグの隙間で会おうぜ、Admin！

​作：Admin-00

監修（＆つまみ食い）：シュレ

​ヒャハハ！