【不合格→合格】オール３の娘をエージェントなしでアメリカの大学に合格させた私の体験記

【はじめに】

ウチの娘が「アメリカの大学に行ってみようかなー」と言い始めたのは高校1年生の夏でした。本人的には「英語喋れるようになりたいし、アメリカの大学って何かカッコいい！」くらいの軽いノリだったと思います。「えー、通知表オール３程度でアメリカの大学なんて行けるの？」って思いますよね。もちろん私も思いました。世の中そんなに甘くないよ、と。でも結果を言えば受かりました。コミュニティカレッジ（短大）じゃなくてちゃんとした（?）四年制の大学の方です。娘の安易な発想にまんまと乗っかり、自力で合格通知を獲得した私の体験談をお話しします。なぜ私がこの体験談を書こうと思ったのかというと、私たちが留学のエージェントを介さずに自分たちだけでアメリカの大学合格を掴み取ったからです。なぜエージェントを使わなかったのかって？そりゃもちろん節約したいからです。いや、アメリカの大学行くのに節約って何？って思うかもしれません。でもね、私は生まれも育ちも大阪なんです。よく大阪の人はケチって言われるけど、それってちょっと違う。大阪の人は無駄なものには1円だって出したくない。でも出す時はドーンっと出す！そういう主義なんです。だからアメリカ留学はドーンの方。でも留学エージェントは正直どうかなって。だってそもそもアメリカ人は誰もエージェントなんか使わないよね？じゃあ自分たちでできるんじゃないの？と思ったからです。結果的にはホントのホントにエージェントに頼めばよかった。
…ですが本当に勉強になりました。これからアメリカの大学を目指すお子さんをお持ちの方、留学エージェントに頼むにしても、ちょっとでも状況がわかっておいた方が何かと便利かと思いますので参考までにぜひ読んでみてください。

【ウチの娘はこんな子です】

大前提として、ウチの場合４つの要素がありました。
まず一つ目、娘は私の仕事の都合上、アメリカで生まれたのでアメリカ国籍を持っています。（アメリカは出生地主義）私的にはアメリカ国籍があると何かと有利そうだと思っていたのですが、結果的にはアメリカ国籍だったために不合格になった大学がありました。日本人として受験していれば受かっていたのに、アメリカ人として申請したことで不合格、というのが実際に起きたのです。
二つ目は小学校入学前からバレエを習っていたこと。周りの友達は中学受験や高校受験でほとんどの子が辞めてしまいましたが、ウチの娘は先生とバレエのお友達が大好きで、気がつけばバレエ歴13年。とはいえコンクールで優勝！なんていうタイプではないですよ。好きで続けていただけ。これが学部選びとエッセイに大きく関係してきます。
三つ目は本人の英語力です。まずいくらなんでも全く英語できない（英検準2級）程度じゃ無理だろう、ということで1年間留学させました。娘の通う高校にカナダへの交換留学制度があったからです。1年留学した甲斐あってDuolingoのスコアは85点。IELTSでいうと5.0〜5.5、TOEFLでいうと45〜55点程度のスコアです。え？1年間留学してこのスコア？留学してない子でももっと高い点取る人は山ほどいるというのに・・・。ただ１年楽しくカナダで過ごしただけあって日常のコミュニケーションは全く問題ない程度ではありました。
四つ目は親の英語力です。アメリカにいたんだから両親共に英語完璧なんでしょ？と思われるかもしれませんが私たちの英語力は日常会話程度。文章はAI翻訳頼みです。あと、私の周りにはアメリカの大学に通った経験のある同僚や日本で暮らすアメリカ人などが何人かいました。ただ意外とピッタリの情報を持っている人はいなかったんです。
①私と同世代なので情報が古い
②アメリカ人がアメリカの大学に入る手続きは簡単すぎて参考にならない
③日本人でアメリカの大学に入った人は全員留学エージェントに任せていたので詳細を知らない
これら四つの要素がどう作用したかは後半で書いていきますが、アメリカ国籍もバレエも、プラスに働いた部分もあれば思わぬマイナスになった部分もあった、ということだけ先に言っておきます。

【学校選び】

ChatGPTに聞いてみた

まずは学校選びです。我が家は娘が生まれた頃、ロサンゼルス郊外に住んでいたことがあったので「やっぱロサンゼルスがいいんじゃない？」というフワッとした決め方。あとは13年間バレエを習っていたのでここでそれを活かさないでどうする！という感じでダンス学部がある大学を探しました。しかしダンス学部のある学校で検索するとかなりたくさんあります。それこそ超一流のダンサーを輩出するような大学もどんどん出てきて何から選べば良いのかわからなくなります。そこはもちろんチャットGPTですね。「私はバレエを13年間習っています。LA近郊の大学に行きたいのですが選択肢を教えて」と投げてみると出てきた大学はこんな感じ。

Loyola Marymount University ロヨラ・メリーマウント大学（LMU）
California State University Long Beach カリフォルニア州立大学ロングビーチ校（CSULB）
University of California Irvine カリフォルニア大学アーバイン校（UCI）
California State University Fullerton カリフォルニア州立大学フラトン校（CSUF）

ちなみにチャットGPTは聞くたびに違う答えが返ってきます。そして「なんでさっきの答えと違うの？」と聞いてもはぐらかしてきます。ま、割り切って何回か尋ねてみましょう。色んな選択肢を知ることができます。とりあえず成績目安アメリカの成績GPAを日本の評定平均に変換してみました。

ロヨラ・メリーマウント大学（LMU）→成績目安：4.0前後
カリフォルニア州立大学ロングビーチ校（CSULB）→成績目安：4.5前後
カリフォルニア大学アーバイン校(UCI) →成績目安：4.8〜5.0前後
カリフォルニア州立大学フラトン校（CSUF）→成績目安：3.5〜4.0前後

あ、全部無理だわ。でも目安だし、と言い訳してみる。そして勇気を振り絞って授業料もチェック。

ロヨラ・メリーマウント大学（LMU）→年間授業料：約1,000万円
カリフォルニア州立大学ロングビーチ校（CSULB）→年間授業料：約300万円
カリフォルニア大学アーバイン校(UCI) →年間授業料：約900万円
カリフォルニア州立大学フラトン校（CSUF）→年間授業料：約300万円

授業料だけね。寮のお金などの生活費は別。あと教科書代やら細々とした手続きにかかるお金は別。この時点でLMUとUCIはほぼ却下。300万でも十分高いんだけど、もはや州立大学が大安売りに見えてきた。とりあえずここで止まっていられない。急に宝くじが当たるかもしれないしね（←無理やろ）。お金の問題は保留にして学校選びを続けます。

コミュニティカレッジという選択肢

コミュニティカレッジも何個か選択肢が出てきました。

Santa Monica College サンタモニカ・カレッジ（SMC）
Orange Coast College オレンジコースト・カレッジ（OCC）
Long Beach City College ロングビーチ・シティ・カレッジ（LBCC）

コミュニティカレッジはお金さえ出せば誰でも入れる短大なので、全ての大学が不合格だった場合はここだな、という感じで見ました。びっくりすることにオレンジコースト・カレッジ（OCC）は日本人向けの日本語サイトもありました。授業料も年間200万程度。四年制の州立大学と比べると半額以下なので金額面でもハードルは低め。ただコミュニティカレッジはあくまで二年制の短大です。学歴として「大学卒」を目指すのであれば四年制の大学に編入しなければいけません。カリフォルニアは大学の編入がとても一般的でコミュニティカレッジから大学に編入する人もたくさんいます。特に日本人は英語や学力が足りない場合が多いので、まず最初の2年間はコミュニティカレッジで英語力を高めつつ大学卒業に必要な単位を取得し、編入生として大学3年生から１年目では手の届かなかった大学に行くという話も一般的です。「とりあえずこの選択肢もありだね」という安心材料にはなりました。オレンジコースト・カレッジ（OCC）ならダンスの名門University of California Irvineのすぐ近くにあり、ダンスの授業もたくさんあり、大学への編入もすごく多いとのことだったので娘は「もうこれでいいやん！」ぐらい乗り気でした。いや、単純すぎるだろ。まあせっかくなので四年制に直接行くのもトライしてみようよ、と説得して他の大学をチェック。

四年制大学を絞り込む

そしていよいよ四年制の大学選び。まずは一番敷居の低いCalifornia State University Fullerton カリフォルニア州立大学フラトン校（CSUF）です。公立の大学ということで私立の大学よりもお手頃価格というところが魅力の大学です。ちなみにカリフォルニアにはUniversity of California（UC）系とCalifornia State University（CSU）系という2種類の州立大学があります。UCはあのUCLAなどの系列。州立大学というから学費が安いのかなと思ったら全然安くなくてびっくりでしたが、私立大学はさらに腰を抜かすほど学費が高かったです。 CSUFは成績の最低基準もさほど高くなく、英語のスコアも低くて射程圏内というのが１番の魅力でした。最低基準が低めとはいえ州立大学ですからそれなりにちゃんとしている。これは良いかもねーという感じでした。コミュニティカレッジはいつでも入れるからまずはこの大学を第一候補にしよう！ということになりました。
次にチェックしたのはCalifornia State University Long Beach カリフォルニア州立大学ロングビーチ校（CSULB）です。こちらは日本人にもかなり有名なのかな。私もなんとなく名前を聞いたことのある大学でした。映画や芸術を学びたい学生に人気だそうです。学校の名前にBeachとつくぐらいですから海の目の前。いかにもカリフォルニアやねーという大学はとても魅力的に感じました。
最後にチェックしたのはUC系列のUniversity of California Irvine カリフォルニア大学アーバイン校（UCI）です。通知表がほぼオール５じゃないと無理じゃん！ということで当初はプランから外していたのですが、知り合いが「アメリカの大学は通知表の点数だけじゃないよ。私の友人でかなり成績の悪い子がいたんだけど彼は音楽の才能が素晴らしくてUCLAに合格したんだよ」という話を聞いたのでせっかくなので記念受験？のような感じで選択肢に残しておくことにしました。

【学校見学】

渡米！するよね

私がこんなに沢山調べ物をして情報収集しているのに当の本人は完全に人ごと、という感じで毎日遊び呆けています。腹が立つ一方、怒っているだけではどうにもならない。悩んだ挙句、出した結論は「よし、現地に行くぞ！」でした。とにかくこのやる気のない人にどうにか積極的になってもらいたい。それに学校通い出してから「なんか違う」なんてことになったら取り返しようもない。何百万円もする学費を払う前に現地を自分の目で見ておこう、ということです。高校の先生に相談したところ「日本の大学の指定校推薦などを考えていないのなら１〜２週間ぐらい高校休んでも大丈夫ですよ」とかる〜い返事。じゃあ行くしかないね！ということで中間テストが終わった10月末ぐらい娘と2人で渡米しました。

CSUF：スタバに大興奮

渡米の予定を決めてから調べてみるとちょうど第一候補のCSUFのオープンキャンパスがアメリカに着いた翌日の朝からやっているではありませんか！これは神のお導きか！！行くしかない！ということで即予約。オープンキャンパスだったので普段の学校の雰囲気とは少し違うようでしたが舞台ではリメンバー・ミーみたいな音楽を奏でる音楽団（ヒスパニック系の学生が多いのね）がいたり、K-popのダンスを披露するチームがいたりして日本のオープンキャンパスに比べるとかなりイベント感が強かったです。ダンス学部に通う先輩が学校のことについて教えてくれたり、実際に先輩たちのダンスのパフォーマンスを見たりとかなり充実していました。 娘は、というと「えー！学校の中にスタバある！」と大興奮。「え？そこ？ほかに何かないんですか？」と思いながらも「確かに日本の大学はうどんとカレーだもんなー」と思いました。（自分の時代のイメージで言ってるので最近の大学の食堂がどうかは知りません。悪しからず） 在学中の先輩の話を聞いてみると生徒と先生の距離の近さや、ビジネスの現場にいる先生が多いことから大学の授業と実際の社会の現場の距離の近さをすごく感じました。娘はかなり気に入った様子だったし、私も「へー、すごいー」の連発でした。

CSULB：太陽がギラギラ

その3日後、CSULBも学校案内を予約しました。こちらはスケボーを小脇に抱えたタンクトップ姿の学生が構内を歩く「海の近くの学校」感がすごくて雰囲気はめちゃくちゃ良かったです。さすがカリフォルニアという感じで10月末なのに太陽の日差しがギラギラ。紫外線が恐ろしい。日傘を持ってくれば良かったと心の底から後悔するようなキャンパスでした。ただこちらはオープンキャンパスのようなイベントではなくいわゆる学校ツアー。案内をしてくれた学生は感じの良い男の子だったけどダンス学部のことについて尋ねると「ごめんなさい。僕はわからない」とのこと。誰かわかる人がいるか問い合わせてくれたけどダンス学部について話を聞くことはできませんでした。

UCLA：観光のつもりが圧倒される

最後に訪れたのはUCLAでした。UCIは滞在先から遠かったので今回は断念。せっかくカリフォルニアまで来たんだからUCのキャンパスを一度見てみようということで完全に観光目的で訪れたのですが規模の大きさにびっくり。学生たちのキラキラぶりに圧倒。私も娘もお調子者で盛り上がるのが好きな方なんだけど、あそこまでのパワーを見せつけられると気後れしてしまうというか何というか。急に大和撫子みたいになっちゃっておとなしく話を聞いて帰国しました。でもばっちりUCLAロゴ入りのトートバックはお土産でゲットしました。

ここから先が本番です

帰国して、いよいよ本格的に出願の準備を始めました。ここからが本当に大変だった。一度もらった合格通知が取り消されたこともありました。でもさすがアメリカ、そこから粘って合格つかみ取りましたよ。具体的に何がどう大変だったか、どう乗り越えたか。出願準備でやっておいて本当に良かったこと、エッセイについての私の考え、そして最終的にどの大学にどういう結果になったか。この先は有料パートで全部書きます。