28歳、冬、香川に行ってOL辞めた。

今から1年前の冬のこと。
私は瀬戸内海の上にいました。
突然の船旅。当時28歳。女1人。
しがらみから解き放たれたかのような
かろやかさ。
誰もいない甲板で「ここが私のアナザースカイ！」とアナザースカイごっこを始めたくなる。
片道約4時間半の船旅。
なぜそんなシチュエーションに陥ったのか。
香川に住む大学時代の友人の結婚式に
お呼ばれしたからです。

当時の私は、
小さな会社でOLをしていました。
今よりももっと弱虫で、
勇気がなくて、
けど、女の子のアイドルと
落語が大好きで。
そんな頃。

体調を崩して長期休養に入った後、
苦労の末やっと掴んだ正社員のお仕事でした。

残業代は貰えないし、
丸の内サディスティックにあるように
"報酬は入社後平行線"だけど、
毎週水曜日に社内販売に来るヤクルトさんから
ミルミルとソフールを買うのが密かな楽しみ。

仕事終わりは寄席に行くのが息抜きで、
週末になると
社会人落語の会に顔を出し、
時々、長年の夢だった
プロの落語家さんの会のお手伝いに行く。

そんな私の日常。
会社に不満はあるけど、
やっと手に入れた、
安定した普通の20代の女の子としての暮らし。
失うのが怖かった。

心の中に、
古典落語に出てくる丁稚の定吉を召喚し、
会社で嫌なことを言われても
「へーい」と(口には出しませんが)
笑顔で明るく振る舞うことで、
無難にやり過ごしていました。

だけど、なんだかずーっと
息が苦しかった。

「朱に交われば赤くなるから
朱は消した方が良い。」
それが会社の考え方でした。

私の色は受け入れられなかったのです。

「私は私でしかないのに、
周りと同じ色でいなきゃいけないの？」という
違和感がずーっとありました。

次第に、ストレスで蕁麻疹が出て、
手が絆創膏まみれになりました。
将来のことを考え、
こっそり転職活動をスタート。

だけど、
エージェントさんの営業成績に
変に気を使ってしまい、
(職場で事務と営業を兼任していたのと、
接客業が長すぎたせいです。)
紹介されるがまま興味のない会社を受けてしまってるのが私。
あまりにもどんくさい。
エージェントさんの人生じゃなくて、
私の人生なのに。

そんなこんなで悩みを抱えながら
高松港に到着し、
たどり着いたのは、
「なんか面白そう！」と直感で選んだ
人生初のゲストハウス。
平凡を求めていた私にとっては、大冒険。
お部屋はきちんと男女別で分けられていて、
夕食会で国際交流ができるのが売りのところ。

このゲストハウスで過ごした一晩が、
人生のターニングポイントとなりました。
まるで、
森見登美彦さんの『夜は短し歩けよ乙女』に
出てくるような時間。
つくづく、ご縁ってすごい。

台湾と中国に、
同年代のお友達ができました。

相部屋だった日本語がペラペラの中国人の女の子。
偶然行きの船が一緒だった上海から来た女の子。
今晩泊まる宿が無くて困ってたところを声掛けて仲良くなった乃木坂が好きな台湾人の男の子。

夕食会が終わってから、談話室で
遅くまでずーっと話してました。

彼らの手にかかれば、
私の仕事の悩みも
「それはブラックカンパニーだね！」
と一刀両断。
"ブラック企業"という概念は世界共通らしいです。
すごい。

お昼に女木島に行き
最悪なボーイフレンドとお別れしてきたと話す
相部屋の日本語ペラペラの中国人の女の子。
「お互い幸せになろうよ。
世界は広いから、
あなたを傷つけない
良い仕事にも出会えるし、
良い男の子とも、きっと巡り会えるよ。」
この一言にどれだけ救われたか…。

将来の夢について話していた時のこと。

上海からきた女の子の答えは
「rich woman(お金持ちになりたいの)」。
はにかんで、けど、目をキラキラ輝かせて
そう話した彼女の姿がずっと忘れられません。

人はこんな風に、本来もっと素直に
夢を抱いて良いんだ。と。

今まで私を縛っていた何かが、
するすると溶けていくのを感じました。

そして迎えた翌日の結婚式。
ウエディングドレス姿の友人を見た時、
とっても幸せな気持ちでいっぱいになりました。
同時に、
人は幸せになるために生きていかなきゃいけない。とハッとしました。
頭を殴られたような衝撃。
私、今まで何やってたんだろう。

私の色で、そのまんまで良いって
受け入れてもらえる世界に行きたい。
せっかく生まれてきたんだもの。
私は私を幸せにしたい。

それから、
春が来るまでの3ヶ月間は、
あまりにも急展開でした。

上が怖くて言えずに我慢してるパートさんや後輩のためにも、
私が動かなきゃ。と決心。

とっても怖かったけど、勇気を振り絞って
管理職に未払い残業代の件を相談。
「うちは中小企業だから労基法適用されないのよね(※そんなことはない)」と言われ、
次の日から嫌がらせスタート。

他の上司は
「とうとう言うてしもたんか〜」と呆れながらも、
「あなたの能力なら、この狭い会社よりも、
もっと良い会社に行ける。
その方が幸せに生きられるよ。」
「美味しいもの食べて！元気だしてね！」
と声をかけてくれました。

私の進退はどうなっても良いや、と
カフェでパソコンのキーボードを叩き込み、
他の方からの聞きとりも含めた経緯を時系列順にまとめた文書を作成。
証拠をひとつずつコンビニで印刷して
ホッチキス留めし、
クリアファイルに挟む。
たまたま録音できていた
「中小企業は労基法適用されないから〜」の音声をいつでも再生できるように練習し、
最寄りの労働基準監督署に駆け込みました。
もしかすると、百姓の土一揆とか、米騒動とか、
武士の反乱って、こんな感じだったのかな。

さすがに力を使い果たしたようで、
朝動けなくなって、人生3度目の休職。
体はしんどかったけど、
なんだか胸がすーっとしました。

香川の友人は
「すごいね！
ジャンヌダルクみたいだね！」と
言ってくれました。

アマチュア落語仲間の先輩方や、
ゲストハウスで出会った海の向こうの友人たちからも励ましのメッセージが
次々と届きました。

たしかこの時期だったかな。
ツギハギ荘で開催された
手作りのおでんつきの落語会が楽しくて、
おでんのお出汁と明るい空気感に
とてもホッとしたのを覚えてます。

私が私のまんまでいられる場所、
いっぱいあるじゃん。て、
嬉しかった。

それから1ヶ月後。
退職届を提出。
エージェントさんに気を使う転職活動も辞めよう。と、
転職サイトを退会。

雪が溶ける頃には労基の調査が終わり、
未払いだった残業代が返ってきました。

乃木坂ちゃんが歌ってたのですが、
そこに何も無くても構わないから、
自分で降りてみなくちゃ
違う景色は見られない、のです。
このことを痛感した冬でした。

香川のゲストハウスで
勇気を出して飲んでみたブレンドコーヒーは、
お砂糖を沢山入れても苦かったけど、
人生をお腹の底から温めてくれるような
味と、香りがしました。