スペインのオリーブオイルってもはやジュース

スペイン周遊旅、アンダルシア地方・グラナダに滞在中。
今日は車を借りて、郊外へと出掛けてみた。

お目当ては、オリーブ畑。

スペインは実の採取量も、オイルの生産量も、ダントツの世界一位なのだ。
思い返せば、マドリードからここに来る道中も、バスの車窓から見たのは3時間以上続くオリーブ畑だった。

畑のそばには、収穫したての新鮮さを失わないために工場が建っている。
そんな瑞々しい果実から搾られたオリーブオイルは、もはや飲める。飲んでも胃が重たくならない。

スペインの片田舎。美しい畑に囲まれて試飲した、あの味わいが忘れられない！

オリーブ農園見学

乾いた空気に、ピカンと元気な太陽。ドライブ日和。

私たちは世界一のオリーブ畑、中でも中心地であるハエンへと車を走らせた。右を見ても、左を見てもオリーブ、オリーブ、オリーブ……。

木々は人の手で管理されているのが見てわかるほど均等に列をなしていて、それがまるでドットみたいだった。そのポツポツが遥か遠くまで、ずっとずっと続いている。

現地では「オリーブの海」と称されているらしく、それにも納得の景観だった。規模もだし、波打つような丘陵が大海っぽいのだ。

これらが全て、オイルとなってスペインの食卓を支えているのかと思うと、なんとも尊い宝なり。

滞在場所から1時間半ほど運転して、オリーブ畑に到着。
訪れたのは「AIRES DE JAÉN」という施設で、今日は農園見学とテイスティングをお願いしている。

車から降りると、道中と同じく空の境目までオリーブの木が見えた。

緑で埋め尽くされる土地に、私たちがポツンと突っ立っている。
静かで、鳥のさえずりや、風で揺れる葉のカサカサとした音だけが聞こえる。気持ちいい。

ヨーロッパの田舎あるある：雑草さえもかわいい。

そんなことをぼーっと考えていると、すぐに農園の人がやってきた。

彼女は「さ、案内するねー」と畑の方に歩き出した。
そこで気づいた。どうも閑静だと思ってはいたけど、見学の参加者は私たちだけだった。

「貸切！？」と驚くと、土日は100人くらいお客さんがいると言っていた。ほんとかな。

ここでは4種類のオリーブの木を栽培しているらしい。
それぞれに個性があって、それも育てる場所で味わいが変わるというからびっくり。

例えばアルベキーナという品種。
気候が穏やかなバルセロナ周辺で育ったものは、マイルドでフルーティーだった。

対してここハエンは、ギラギラ太陽と乾燥した空気が特徴。オリーブはタフに育ち、しっかりとした苦味と、ピリッとしたパンチのあるオイルになる。
どちらも試したけど、同じ品種とは思えなかった。

スーパーに売っているオリーブオイルには、必ずでかでかと品種が書かれていた。それと同時に産地も確認しないと、「この商品はこういう味だろうな〜」と想像できないのか。

日本にいたときは、輸入されたオリーブオイルってだけで「ならウマいだろ！」と確信していた。平べったい解釈だ。

オリーブの種類、それぞれの育て方、収穫方法、そして製造。
色々な話……それは経済的に優れているものから、職人の情熱を感じるものまで様々だった。

ハエンで一番力を入れているピクアルという品種は、他の木よりも2〜3倍の土地が必要らしい。
収穫には人手が必要で、採れる量は年によってかなり差があるという。

「それでもピクアルに力を入れるのは、この品種はここハエンの、歴史であり文化だから」

そう話す作り手の口調は、軽やかなものだった。
けれど、効率よりも土地のブランドを守ること、手間をかけてでも、良いものを作るという信念を感じる眼差しをしていた。

他には、栄養を奪い取る雑草の研究や、ほとんどの木が死んでしまった水害のことなど「さらりと話すけど、めちゃくちゃ大変じゃん…！」と言いたくなるようなエピソードが盛りだくさんだった。

彼女たちとって当たり前のことなのかもしれない。
それでも私は、自然という計り知れないものを相手に、商売をしたり、理想を託したりすることは、どんなに難しいことなんだろうと思った。

おいしい食卓の根っこには、作り手の努力があるんだ。
それは世界中、どこに行ったって一緒。どんな食材でも、どんな料理でも、同じだ。

このことを、なぜ忘れながら生きていたんだろう。

尊いオリーブオイルを試飲

日差しは熱いのに、納屋に一歩入るだけでひんやりと気持ちよかった。

農園見学を終えて、試飲の時間がやってきた。

現在、豊かな土地や農家さんへの敬意が止まらない私としては、期待値が高まりまくっている。

ピンクのボトル、青のボトル、白のボトル。
それぞれ等級は同じらしい。

香りを確認してから、少し口に含んでみる。
農園の人が、「飲み込んだあと“イーー”の口で空気を吸うと、口腔内の香りが引き立つよ」と教えてくれた。

どれも驚くほどおいしかった。目がカッ！っと開くほどに。

ピンクは飲んだ瞬間、早朝の森に、陽の光が差し込んでくる映像が立ち上がった。
清々しくて、新鮮で、ちょっと青くさい。爽やかな緑の味だった。

白は海っぽいと思った。地中海みたいな、すっきりと垢抜けたイメージ。フルーティで華やかだから、夏の味だと思った。
ふと、昨日飲んだガスパチョを思い出した。その瞬間、トマトとかパプリカみたいな香りがした。

青はその中間のように思えた。
これが一番馴染みがあって、驚きは少ない。おしゃれなイタリアンレストランに行ったときも、パンの側にいるのはこの味だったはず。

農園の人が「どう？」と聞いてくれるから、そんな感想を恐る恐る述べた。
すっとんきょうなことを言っているかもしれない。でもそう感じたのは事実だった。

私の感想を聞いたあと、彼女はオリーブの味を別のもので表現しているパネルを使って説明してくれた。

ハーブやトマト、ナッツや柑橘など、似ているものを教えてもらうだけで、その香りを拾いにいけた。

自ら味を感じにいく。それは食体験を超えた面白さがあると思った。香水に似ているかもしれない。

口の中と喉の奥で感じるものは違うし、スッと息を吸ったときの残り香も違った。
ピリっと刺さるような刺激も、オリーブオイルごとに異なる。

もはやエンタメじゃん。味覚を使った脳みその体操だった。

オリーブオイルという最強の土台

私たちは世界一周旅行をしている。
長く旅をしていると、毎日外食というわけにもいかない。キッチン付きの宿に泊まるのが常だった。
焦げ付くフライパンに、切れない包丁、一口しかないコンロ……。

しかしスペインに来てから自炊のクオリティが、ぐぐん！と上がったのだ。
それは全て、オリーブオイルのおかげだった。

焼いただけの野菜が、声が出るほどの絶品になり、いつも通りに作ったパスタが、いつもと違う。

スーパーで買った、一番安いオリーブオイル。それと塩があれば、何もかもが美味しくなった。

バルで食事をしていても思う。スペイン料理は、シンプルな調理法のものが多い。

食材や調味料の力をダイレクトに感じるような、ラフさ。不自然じゃないおいしさ。別に雑なわけじゃない。きっと素材が持つ力を、みんなが信じているんだ。

今日ハエンでオリーブオイルの話を聞いて、スペイン料理の核心に少しでも触れることができただろうか。

木々に囲まれて、陽光を浴びて、風に吹かれて、おいしさの土台とお近づきになれただろうか。

ハエンの旅は続く

農園をあとにした私たちは、オリーブオイル尽くしの旅を終わらせまいと、またも試飲ができるレストランへと足を伸ばした。
次回はこのことについて書こうかな。

まだまだ知りたいんだ。
スペイン料理のことを。この国の人たちが信じている素材のことを。