空に近い場所 ~in the Blue Sky~【掌編小説】
私は、さして高くないフェンスを乗り越える。
下から吹き上げてくる風が髪を乱す。
目が眩みそうな光景が見える。遥か眼下に見える地上。
ここから落ちたら多分、死ねるだろう。
私は、ため息をつく。まだ決心がつかない。
何が、私を留まらせると言うのだろう。
恐怖だけだ。生きていたいわけじゃない。
死にたいのに、死ぬのが怖いだけ。それだけ。
この臆病さも、死にたい理由の一つかもしれない。
それが、死ぬのを留まらせているなんて、なんだか可笑しい。
私は頬笑んで見る。少し無理やりに。
それでも恐怖は、薄らいでいった気がした。
死ぬには悪くない気分かもしれない。
死んだらどうなるのだろう・・・。
いや、もう考えるのは止めよう。早く終わらせよう。
私は片足を一歩前に出す。
そこは、もう空中。何も無い。このまま・・・。
「落ちるよ」
突然の声に驚き、振り向こうとする。
足が滑りバランスを崩して、そのまま落ちそうになった。
私はなんとかフェンスの網を掴み、それに倒れ掛かる。
フェンスが音を立てる。私はため息を一つゆっくりと吐く。
心臓の動悸が激しい。
死のうというのに、死を恐れてしまった。
いや、これはただ驚いただけだ。決心はできていたのだから。
私は怒りが込み上げてくるのを感じながら、声の主を見た。
相手はフェンス越しにすぐ目の前にいた。
驚いたような顔で、こちらを見ている。若い男だ。
「危なかったね。一瞬、落ちたかと思った」彼は、言った。
「放っておいてください」私は、顔を背けながら答えた。
「何を？」
「私のことをです」
この男は、何をしているのだろう。
私を止めにきたのか。それなら面倒なことになった。
静かに死にたかったのに。私は失望する。日を改めようか。
「いいけど、とにかくこっちに戻ったら？ そこから落ちたら死ぬよ」
失望は、この男への怒りを一層高めた。
「死ぬつもりなんです。いいから放っておいてください！」
興奮して、叫んでしまった。
言葉が口を吐いてから、後悔した。
男は、私が死のうとしていることには勿論、気付いているだろう。
それでも、私の意思が相手に明確に伝わってしまうのは、ばつが悪かった。
「どうして？」男が聞いた。
私は答えない。
「どうして、死ぬつもりなの？」男は、もう一度聞いた。
無言の時間が過ぎていく。
「・・・あなたには関係ありません。放っておいてください」
私は相手を睨みながら言う。
男は私を真っ直ぐに見返してくる。
私は視線を落として、今までよりも少し小声で続けた。
「放っておいてください」
何故か、急に熱が冷めたようだった。
さっきから同じ言葉を繰り返している自分が馬鹿みたいだった。
「どうして、死ぬつもりなの？」男は、また聞いた。
私は男の顔を盗み見るように少しだけ見ると、フェンス越しに背を向けた。空と遠い地上が見える。
同じものを見ているのに、さっきまでとは違う光景のように感じた。
今日はもう自分が死ぬことができないことを悟った。
死ぬ気が無くなってしまったようだ。
この男の所為だ。タイミングが悪い・・・。
さっきまでのこの男に対する怒りは、もう消えてしまっていたが、そう考えると、また少しだけ腹が立った。
「どうし」
「なぜ人は、生きているんですか？」
男の言葉を遮って、逆に質問する。
「なんのために生きているんですか？ いつかは死んでしまうんなら、今、死んでしまってもいいじゃないですか？」
私は、自分が自棄になっているのに気付く。
「そうだね」男の声は優しかった。
「もう、放っといてよ・・・」
でも、それ以上の言葉は続けて出てこない。
沈黙が続く。
私は、耐えられなくなって後ろを振り返った。
「それはさ、どうやって答えを求めるのかに寄って、答えは変わるんじゃないかな」私が振り返るのと、ほぼ同時に男が言った。
「どうやって？」私は、自然に聞き返していた。
「う～ん」なぜか男は悩んでいる。
「答えは、変わるものなの？」
「そうだね。答えと言えるものならいくらでもあると思う。ただ、足場の悪い屋上の端で考えて出す答えと、どっかでゆっくりコーヒーでも飲みながら出す答えは、違ってくるんじゃない？」
そこまで喋ると、男は私を真っ直ぐに見て言葉を続けた。
「だからさ、どこかの喫茶店にでも行って、ゆっくり話さない？」
「これから死のうという相手をナンパですか？」
私は、呆れながら答えた。
「ナンパかぁ。そうかもね」
そう言って、男は頬笑んだ。
「あっ！」
私が答えに窮していると、何かを思い出したように男が突然叫んだ。
「そういえば、ちょっと用事があったんだ。・・・そうだな、それじゃ、すぐ行くから、先に行って待っててくれない？」
そう言うと男は、近くの喫茶店の名前を告げて、急いで行ってしまった。
私は呆然としながら一人、取り残される。
「え？ え？ なんなの・・・」
階段を駆け降りる男の足音が、まだ聞こえてくる。
私は屋上の端から下を覗く。約束の喫茶店が見える。
私は空へと視線を上げる。
なんのために生きているのだろう？
そう、呟いてみる。勿論、答えは返ってこない。
ただ空は青いだけ。でもその青は、宇宙が透けて見えるようで美しい。
私は深く呼吸する。そして、屋上を後にする。
