オリーブの若葉

鳩が飛んだ。

急に僕が動いて驚いたのか、何羽か一気に飛んでいった。

どの鳩も同じ顔をしていた。

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ベンチに座り始めて、まず１羽が近くに寄ってきた。

僕はパンも、パンを買うお金も持っていない。

しばらく鳩は近くにいた。
この人間は何をくれるんだ、腹が減ってるんだ、早く食いもんを寄越せと言っているようだった。

世田谷公園には子供連れの家族や、カップルが溢れていた。

季節は４月の終わりで気候は暖かく、半袖姿で歩く人も少なくない。

目の前には噴水があり、子供が濡れることなんて恐れずに水の中に飛び込んでいく。

子供の頃に海で溺れたことを思い出した。
あの頃は好奇心だけで生きていけた。
海に飛び込んでも助けてもらえたし、助けてもらえると確信していたのかもしれない。

なぜこんなことを思い出したのか、自分でもわからなかった。

少し先のベンチでカップルが鳩に餌をあげている。
コンビニで買ったパンだろうか、何かをちぎって鳩の近くに投げる。

何もしていないのにずるいと思った。
ただ人間の目の前でトボトボと歩き、スカした顔をしていればご飯がもらえる。

僕の近くにも鳩が3羽いた。
どうして期待されるんだ。

僕はホームレスだし、見ればわかるだろ。

公園自体の雰囲気は穏やかな日曜日の午後だった。
まさに平和そのもの。

何が平和だ。

僕のベンチに鳩が1羽止まった。
僕の顔を見つめてくる。

「お前はいいよな、甘やかされてさ」

僕の声はどうやら聞こえていないようだった。

立とうとした瞬間、隣にいた鳩がバタバタと音を立てた。

「うあ！」

音の大きさに驚いて声が出てしまった。

鳩がバタバタと羽を広げて、またベンチに戻る。

なんだよ、俺は何も持ってないから別の人にもらってこいよ。

しばらくベンチに座っていた。

噴水が大きくなったり、小さくなったり。
その中で子供が大はしゃぎしている。

その中で、少し離れた場所でキョロキョロしている男の子がいた。
視線が落ち着かない。

子供は顔を擦るような動作をしている。
涙が止まらないんだろう。

隣にいる鳩がグルグルと鳴る。

なんとなく予想はしていたことが起きた。

「うわ〜あん、どおこお〜」

その子供は泣き出してしまった。

その声に驚いたのか鳩が一斉に飛んだ。
視界に映るだけでも10羽以上の鳩が飛んだ。

横にいる鳩は僕に何か言いたげな表情で見てくる。

なんだこの感じ。

この場所から離れたくなった。

鳩が再びグルグルと鳴き始める。

先ほど子供の近くにいた鳩だろうか。
１羽が僕のベンチに飛んできた。

その羽音でベンチにいた鳩も遠くに飛んでいってしまった。

今飛んできた鳩が何かを咥えている。
パタパタと揺れる紙のようなもの。

それを、くちばしから抜きとった。

噴水で泣いていた子供は、どうやら親と合流できたらしい。
親も探していて、やっと見つけたような表情をしていた。

僕は公園から出ようと歩き始めていた。
僕が歩くと誰も近くに寄ってこない。
もうどれだけ風呂に入ってないだろうか。
それにもう３日は飯抜きだ。

鳩から抜き取ったものはポケットに入れた。

公園の出口には鳩が1羽いた。
僕を見ている気がした。

さっきの鳩か？
いや、そうであっても違いなんかわからない。
みんな同じ顔だ、人間も鳩も。

僕は公園を出た。

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「えーと、住所がない？仕事は？」

「いや、だからホームレスなんです」

目の前の僕より若そうな警官が、僕の身なりを改めて見る。

「一応、落とし物ってことで預かるけど、これどうしたの？」
「1万円札だけが公園に落ちてたの？近くに財布とかなかった？」

少し返事に迷った。

「んー、とりあえずこのお金はこちらで預かりますね」

「鳩が運んできました」

警官がポカンとする。

僕は少しだけ付け足す。

「オリーブの若葉、らしいです」

警官は軽く頷いた。

「……まあ、とりあえず了解しました。お気をつけて」

交番を出ると、外はまだ明るかった。


お腹がグルグルと鳴った。