HALFBORN― 人でもなく、屍でもなく ―｜第31〜33話｜二つの血・最後の咆哮・境界線

第31話｜二つの血

答えは、ずっと。
カイの、血の中に、あった。

源の、クレーター。
その、ふちで。

灰の王、ヴィクトールが。
両手を、ひろげていた。

地の底の、緑の光が。
彼の、言葉に、応えるように。
脈打ち、強まっていく。

「父さん、やめて!」
カイは、叫んだ。

ヴィクトールが、振り返る。

「来たか、わが子よ」
かなしげに、笑った。
「だが、もう、遅い」
「源は、目を、覚ましかけている」
「あとは、力が、満ちれば」
「世界中の、生命が、おだやかに、死へ、渡る」

「おだやかになんか、ならない!」
カイは、源を、指さした。
「橋が、ないんだ! ぼくが、拒んだから!」
「そのまま、起こせば——世界中が、あの、西の大群みたいに、なる!」

ヴィクトールの、顔が。
こわばった。

「……それでも」
低い声で、言った。
「私は、進む」
「いまさら、止まれない」
「私の、エマを、奪った、この、死に満ちた世界を」
「終わらせるのが、私の、つとめだ」

カイは。
父を、見つめた。

そして——
気づいた。

ずっと、探していた、第三の道。
その、答えに。

「父さん」
カイは、静かに、言った。
「橋は、力を、片側から、片側へ、渡すもの、なんだよね」
「死を、生のほうへ、流すと、世界中が、死者になる」

「でも——」
カイは、自分の、胸に、手を、あてた。
「ぼくの、体の中では」
「父さんの血(死)と、母さんの血(生)が」
「ずっと、つりあって、いる」

「ぼくが、源の、まんなかに、立てば」
「源の力を、ぼくの体の中で、せき止められる」
「生にも、死にも、流さずに」
「ぼくが、栓に、なれば——源は、封じられる」

言いながら、カイは。
自分が、何を、口にしているのか。
痛いほど、わかっていた。

源の力を、すべて、受け止めること。
それは——
人間の半分を、灯ごと、吹き消すこと。

もう、ノアと、パンを、分け合えない。
もう、レーヴェの、ぬくもりを、感じられない。
もう、朝の、儀式を、唱えられない。

それでも。
それで、この世界が、救われるなら。

カイは、こわかった。
消えることが、こわかった。
震える、ひざを、必死で、押さえた。

それでも、足は。
一歩も、退かなかった。

ヴィクトールの、目が。
大きく、見開かれた。

「……それは」
震える声で、言った。
「それを、すれば」
「お前の、体は——」

「うん」
カイは、うなずいた。
「源の力を、ぜんぶ、受け止めたら」
「ぼくの、人間の半分は、もう」
「もたない、かもしれない」

橋は、渡りきれば、崩れる。

父の、言った、その言葉を。
カイは、自分の、意思で。
引き受けようと、していた。

「だめだ」

ヴィクトールが。
はじめて。
取り乱した。

「だめだ、カイ! それだけは!」
「私は——お前を、失うために」
「こんなことを、始めたんじゃ、ない!」

その、叫びに。
カイは、かすかに、笑った。

「父さんは、やっぱり、父さんだ」
「世界は、ほろぼせても」
「ぼくのことは、失いたくない、んだね」

「なら、わかるでしょ」
カイは、まっすぐ、父を、見た。
「ぼくも、おなじだよ」
「父さんも、ノアも、レーヴェも」
「この世界も」
「ぜんぶ、失いたく、ない」

「だから、ぼくが、行く」

その、瞬間。

源が。
ひときわ、強く、脈打った。

緑の光が、あふれ。
クレーターの、周囲の、地面から。
無数の、死者が。
湧き、起こりはじめた。

ヴィクトールの、軍とも、ちがう。
源が、直接、生み出した。
心なき、暴食の、群れ。

カイと、源の、あいだに。
おびただしい、壁が。
立ちはだかった。

第32話｜最後の咆哮

守るために。
誰かが、前に、出る。

その夜、いちばん、前に、出たのは。
獅子だった。

源から、湧き出る、暴食の群れが。
カイと、源の、あいだを、埋めつくす。

「源まで、たどり着けない……!」
カイが、歯を、食いしばる。

「カイ!」
ノアが、叫んだ。
「道は、あたしたちが、つくる!」
「あんたは、まっすぐ、走って!」

ノアが、駆け出す。
拾った、鉄パイプを、握りしめて。
人間の、ただの、女の子が。
死者の、海へ、飛び込んでいく。

シロが、空から、急降下。
両翼の、烈風で、群れを、薙ぎ払う。
四つの目が、カイの、進む先を、照らす。

そして。

レーヴェが。

源の、力で、まだ、弱った、体で。
それでも、カイの、前に、立った。

——カイ。
ノイズの、向こうから。
かすかな、声が、届く。
——まっすぐ、行け。
——振り返るな。

「レーヴェ、それ、どういう——」

レーヴェは。
答えなかった。

かわりに。

その巨体に。
最後の、力を、ふりしぼり。

天に、向かって。
吼えた。

地を、裂くような。

それは。
カイが、出会った日から、ずっと、聞いてきた、声だった。

トンネルの、闇で、走る者を、払ったときの、咆哮。
海をこわがる、自分を、励ました、声。
飢えに、呑まれかけた、カイを、呼び戻した、咆哮。

そのすべてを、ふりしぼった。
最後の、ひと吼え。

弱った体に。
もう、力など、残っていないはずだった。
それでも、レーヴェは、吼えた。

カイの、ために。

たてがみを、逆立て。
傷だらけの、巨体で。
殺到する、暴食の、すべてを。
その身、ひとつで、受け止める。

爪が、屍を、薙ぐ。
牙が、肉を、断つ。
だが、波は、際限なく。
獅子の、上に、覆いかぶさって、いく。

「レーヴェ! 一緒に——!」
カイが、足を、止めかけた、その、瞬間。

雷の、ような。

雷の、ような。
最後の、咆哮。

その声に。
押されるように。
暴食の群れが、ひるみ、割れる。

一本の、道が。
源まで、まっすぐ、ひらけた。

「いまだ! カイ、行って!」
ノアが、叫ぶ。

カイは、走り出した。
ひらけた、道を。
源の、まんなかへ。

走りながら。
カイは、見た。

レーヴェが。
ひらいた、道を、守るために。
たった一頭で。
殺到する、群れの、すべてを。
その身に、引き受けているのを。

「レーヴェ!!」

——行け。
レーヴェの声が、かすかに、響いた。
——おまえは。
——わたしが、出会った、いちばん、やさしい、生きものだ。
——出会えて。
——よかった。

群れが。
レーヴェに。
覆いかぶさる。

黄金の、たてがみが。
暴食の、波の、底へ。

カイは、その、一部始終を。
走りながら、目に、焼きつけた。

レーヴェは、逃げる、こともできた。
弱った体だ。
誰も、責めは、しなかった。

それでも、獅子は。
一歩も、退かなかった。
カイの、進む道を、つくるために。
たった一頭で、押し寄せる、すべてを、引き受けた。

——出会えて、よかった。

その、最後の言葉が。
カイの、胸に。
焼き鏝(ごて)のように、押し当てられる。

止まりたい。
引き返して、助けたい。
喉まで、その、叫びが、こみ上げる。

でも、止まれば。
獅子の、咆哮も。
その、覚悟も。
すべてが、むだに、なる。

だから、カイは。
泣きながら、前を、向いた。
レーヴェが、命がけで、あけてくれた、道の、先を。

沈んで、いった。

「いやだ……いやだ、レーヴェ!!」

カイの、頬を。
涙が、灰と、まじって、流れる。

それでも。
カイの、足は。
止まら、なかった。

止まれば。
レーヴェの、最後の咆哮が。
むだに、なるから。

——ひとりに、しない。
——そう、誓ったのに。

カイは。
泣きながら。
源の、まんなかへ。
たどり着いた。

「ごめん、レーヴェ」
「ごめん」

「きみの、咆哮を」
「ぜったいに、むだには、しない」

源の、緑の光が。
カイを、包む。

少年は。
両手を、ひろげた。

世界中の、悲しみと、向き合うために。

第33話｜境界線

境界線の、上に、立てるのは。
どちらにも、属さない、者だけ、だった。

源の、まんなか。

カイは。
脈打つ、緑の光の、中心に。
立っていた。

足の下で。
源が、咆哮する。

世界中の、生命を、死へ、渡そうとする、力が。
カイの、体へ。
なだれ込んでくる。

熱い。
冷たい。
燃えるようで。
凍るようで。

カイの、左の半身は。
死へ。
右の半身は。
生へ。

引き裂かれそうに、なる。

「うあ……ああああ——!」

カイは。
歯を、食いしばった。

逃がさない。
この力を。
世界へは、一滴も。

ぼくの、体の、まんなかで。
生と、死を。
つりあわせて、せき止める。

それが。
ぼくの、答え。

カイの、心に。
これまでの、すべてが、よぎった。

母の、ぬくもり。
父の、声。
ノアの、半分の、パン。
レーヴェの、たてがみ。
コールの、最後の、笑み。

人間にも。
死者にも。
なりきれなかった、自分。

でも。

「ぼくは」
カイは、源の、光の中で、つぶやいた。
「やっと、わかった」

「人でも、屍でも、ない、ってことは」
「どっちにも、いられない、ってことじゃ、ない」

「どっちにも、手を、のばせる、ってことだ」

「ぼくは、境界線だ」
「人と、死者を、分ける線じゃ、ない」
「人と、死者を、つなぐ、線だ」

言葉に、した、瞬間。
カイの、全身を。
これまでの、痛みが、駆け抜けた。

化け物と、呼ばれた、痛み。
裏切られた、痛み。
守れなかった、痛み。

その、ひとつ、ひとつが。
いまは、もう。
呪いでは、なかった。

人の、悲しみを、知っているから。
死の、冷たさを、知っているから。
カイは、両側に、手を、のばせる。

どちらにも、属せない者が。
ようやく、見つけた。
たったひとつの、居場所。

それは——
人と、死の、あいだの。
細い、細い、境界線の、上だった。

そこに、立てるのは。
世界中で、カイ、ただ、ひとり。

源の、力が。
カイの、体を、突き抜けていく。

カイの、肌が。
半分は、灰色に。
半分は、人の、色のまま。

その、境目に。
淡い、光が、宿った。

源の、暴走が。
カイという、一個の、体を、栓にして。
ゆっくりと。
鎮まりはじめる。

その、光景を。

クレーターの、ふちで。
ヴィクトールが、見ていた。

わが子が。
たった一人で。
世界の、すべての、死を。
その身に、引き受けていく姿を。

「カイ……!」

ヴィクトールの中で。
何かが、くずれた。

世界を、終わらせる、決意も。
悲しみを、なくす、という、夢も。

すべてが。
わが子の、その姿の前に。
意味を、失っていく。

「私は」
ヴィクトールは、つぶやいた。
「私は、何を、していたんだ」

源の、儀式は。
まだ、完成して、いない。

ヴィクトールが、最後の、ひと押しを、すれば。
源は、完全に、目覚め。
世界は、死へ、渡る。

ヴィクトールが、手を、引けば。
カイの、栓が、間に合えば。
源は、封じられ。
世界は——救われる。

だが、そのとき。

カイの、人間の半分は。
完全に、消えるかも、しれない。

灰の王の、朽ちた手が。
源の、ほうへ。
ゆっくりと。
あがって、いく。

そして。
止まった。

ヴィクトールは。
わが子を、見た。
源の、光の中で、笑う。
小さな、半身の子を。

「カイ」
父は、はじめて。
ただの、父親の声で、言った。

「お前は——」
「私が、最後に、人間として、のぞんだ」
「希望、だったな」

📖 次回（最終回）

第34話｜灰が晴れる
父は、最後に、世界ではなく、息子を選んだ。

第35話｜半身の王
六年ぶりに、空が青かった。

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