レモンパイ

レモンパイを初めて食べたのは新婚旅行でマルタを訪れたときだった。ゴゾ島へ向かうフェリーを待つ港の売店で売られていた。直径十センチ弱だろうか。円形の表面は焼き色のついたメレンゲで覆われていて、焼きマシュマロのような印象を持った。それまで日本ではこんな見た目のケーキに出会ったことがなかったので、気になって買い求めた。フェリーに乗ってから食べると、レモンの酸味とメレンゲの甘さが広がった。海外らしい、甘みの濃さ。眼前に広がる海の青さと共に、私の印象に深く刻まれた。

それから、カフェやケーキ店でレモンパイやレモンタルトを見かけると注文するようになった。色々なお店でレモン系のケーキを食べてみて、美味しいものもあったが、自分のコンディションによっては鉄のような味が広がることもあり、なかなかマルタの港で食べたレモンパイの思い出を上書きするものはなかった。いつの日かまたあのレモンパイを食べたい。しかし、子どもたちもいる今、ヨーロッパまで旅行する余裕なんてあるはずがない。夢のように思いながら、レモンパイやレモンタルトのあるお店を見つけては、地図アプリに保存を続けていた。

時は流れ、つい先日のこと。後輩Ｆ氏と一緒にZINE FESTへ行く機会があった。共通の友人が出展していたので、その応援が目的だった。友人の応援を終え、会場を回っていると、Ｆ氏が『レモンパイ』と名のついたZINEを購入した。東京近郊で食べられるレモンパイが紹介されたZINEだった。一緒に眺めていると、私のレモンパイへの思いが再燃した。今いる会場は浅草。隣駅の田原町に洋菓子店レモンパイがあったことを思い出した。Ｆ氏の買ったZINEにも載っている。「レモンパイ食べに行かない？」Ｆ氏を誘うと、思いは一致した。

よいコンディションでレモンパイを食べたかったので、田原町までの道のりを歩いた。途中で量り売りの煎餅屋に浮気をしたが、無事に洋菓子店レモンパイに辿り着いた。しかし、お店のドアには「本日のレモンパイ、売り切れました」の貼り紙。レモンパイを食べに行く企てに浮かれ、このお店が人気店なことを忘れていた。Ｆ氏と二人で肩を落とす。しかし、またも思いは一致していた。ZINE『レモンパイ』に掲載されている他のお店も行ってみよう。レモンパイを食べずには帰れない口になっていた。

最終的に渋谷に寄る予定があったので、赤坂見附にある洋菓子店しろたえを目指した。ZINEによると、しろたえにもメレンゲがたっぷり乗ったレモンパイがあるようで、期待が膨らむ。銀座線を降り、お店に近づくにつれて不安が広がった。何だか行列が見える。不安は的中。行列はしろたえの前にできていた。十組以上並んでいる。レモンパイを求めるだけの日だったら、列に加われたかもしれない。しかし私たちには最終的に渋谷で友人Ｙの展示を見る目的があったので、ここで長時間を費やすわけにはいかなかった。それでも、口はレモンパイを求めている。ZINEにはCITY BAKERYにもレモンパイがあると書いてあった。しろたえから徒歩十分ほどの場所に、奇しくもCITY BAKERYがある。これで最後にしようと決め、Ｆ氏と私は歩き出した。

CITY BAKERYは弁慶橋を渡った先、東京ガーデンテラス紀尾井町にあった。ちょうどビルの入口横に店舗があり、「HOME MADE CAKES」と書かれた立て看板にはレモンパイの写真が。Ｆ氏と私は興奮した。足早にお店に入り、ショーケースを確かめる。レモンパイがある。あと二つ。レジには私たちの前にも数名並んでいた。「もし最後の一個になったら、半分こしよう」とＦ氏に声をかけたが、レモンパイが減ることはなく私たちの順番になった。とうとうレモンパイを手に入れることができたのだ。席についたＦ氏と私には戦友の絆ができていた。口の中に広がるレモンの酸味とメレンゲの甘さ。鉄の味もしない。美味しい。とても満足しながらも、本当はチェーン店ではなく街の洋菓子店で食べたかったなと私がつい口にすると、Ｆ氏が言った。
「今日の私たちには、これがベストなレモンパイだったんですよ。」

レモンパイを求めることになるとは思ってもみなかった日に、Ｆ氏と意気投合してレモンパイを求め、挫折をしながらもレモンパイに辿り着けた。この道のりは十分に楽しく、同じ目的に向かって進む仲間との連帯感を感じることもできた。そしてレモンパイは美味しかった。
私はつい、もっとよい結果があったのではないかと考えてしまう。だけれど、今ここにある結果は私たちの紆余曲折の先にあって、確かな満足感を伴っている。それで十二分じゃないか。Ｆ氏の言葉と共に、私のレモンパイの思い出が更新された。