謎の散歩する集団の正体は！？／アメリカでこれを目撃しました

謎の散歩する集団は！？

僕の住むテキサス州ダラスは車社会。どこに行くにも車が必須なのだが、自宅の徒歩圏には珍しく約5キロの遊歩道が続いている。歩いたり走ったりする人を前提に設計されていて、イメージでいうと、東京の目黒川沿いみたいな感じだろうか。
先日、自宅の近所の遊歩道を散歩していたところ、謎の集団に遭遇した。
人数にして100人くらいはいただろうか。人種も性別もバラバラ。そして2人1組という感じで整列して歩いている。みんな楽しそうに話をしている様子が印象的だった。
いつも僕はこの遊歩道を終点までいき、また折り返して戻ってくるというようなルートで歩いている。
その帰り道にも先ほどの集団と遭遇。
どうやら進行方向が逆だっただけで、あちらもどこかまで行って折り返し帰ってくるらしい。
そして、2人1組の集団のペアの組み合わせが変わっていることに気づいた。
どういうことだろうか。気になって調べてみたところ

「若い人たちがリアルで出会うためのイベント」

どういうこと！？

選択肢が多すぎるのも問題！？

背景にはマッチングアプリ特有の問題があるらしい。それは選択肢が多すぎるし、複数の人とのやり取りも同時にできるということ。アプリでは数十人、場合によっては数百人のプロフィールを眺めることになる。すると「もっと良い人がいるかもしれない」と考えてしまい、かえって決断できなくなる。
アメリカの心理学者Barry Schwartzが提唱したものに「選択のパラドックス」というものがある。
内容をかいつまんでいうと「人は選択肢が多すぎるとかえって疲れ、幸福度が落ちる」というもの。さまざまなデートアプリが登場し、さまざまな人が登場する中で、かえって「誰が自分にふさわしいかわからない」という状況になっている若者が増えているらしい。
実際、この話題を調べていたところマッチングアプリに疲れてやめてしまう人が増えてきているという記事も見かけた。

実は僕が見かけた集団、その後にKaty Trail沿いのバーらしきところに集団で入っていき、そこがゴールになっていたみたいなのだけど、歩いたりしてその後バーで気になった人と話ができるという構成になっている模様。

僕が見かけたイベントとは別のイベントですが、同様のイベントを取材したCBS Newsの模様

ちょうどよい「言い訳」が惹きつける理由？

これって日本でいうと「街コン」や「集団お見合いイベント」ではないの？と思われたあなた。
僕も同じ感想を抱きました。
アメリカでも街コン的なものはあるようなのですが、微妙にそれらとは違うようなのです。
まず、「出会いの目的『も』ある」イベントだということ。
マッチングアプリ「Tinder」などを手掛けるMatchグループのスペンサー・ラスコフCEOはBUSINESS INSIDERのインタビューに「Z世代は、就職面接のようなプレッシャーのかかるような出会いを求めてない」と語っている。

これは裏を返せば、マッチングアプリでの出会いは、すごく見た目やら第一印象で判断されることが多いのかもしれません。
そして、このイベントは、参加者は「いい出会いがなかったら歩いて帰ればいいや」と思うことができる。
ゴールのバーで食べたり飲んだりしても、「歩いていたんだから、カロリーゼロ！」と考えることもできる。
また、お見合いイベントだったら、イベントのために着飾ったり、メイクやヘアメイクという準備が必要。でも、こういう「体を動かす」イベントだとどうでしょうか。汗もかいてしまうかもしれません。何よりも化粧やヘアメイクをそこまで準備しなかった「自分への言い訳」もできる。
服装についても同様で、スポーツウェアはパーティーに着ていくような服と違って、出会いの場でなくても使えるという「言い訳」ができる。そういう意味では投下した費用に対するリターンも大きいのもこのイベントが受けた理由なのかもしれません。
実際、同様のイベントを取材した別の記事では、このようなデート企画の発起人が、LululemonやAlo（いずれも10〜20代から人気のあるアスレジャーのブランド）のファッションショーみたいにイケてる若者をこのTrailで見かけたことがきっかけだったと語っています。

「向き合い」ではなく「共視」も重要かも

そういえば、僕が見かけた冒頭のシーンでもう1つ印象深かったことがあります。
それは、楽しそうに話している人も、お互いを探り探り話している人も、前を向いて、あまりお互いの顔を見ていないことなんです。まぁ、歩いているから前を向かないと危ないので、当たり前だといえば当たり前ですが。
でも、最初の出会いの場として、「お互いの顔をあまり見ないで済む」って意外と重要。人間向き合うと緊張してしまいますし。
精神科医の北山修さんは「共視」という概念で、同じものを見ることで深いつながりを共有できると紹介しています。北山さんの研究は日本の浮世絵をベースにしたものですが、もしかしたら古今東西を問わず、人に共通する心理なのかもしれません。
このブログを執筆している6月からダラスは猛暑ともいう日々が続きます。また、こうしたイベントを見かける機会はしばらくなさそうです。ただ、次に見かけたときには、参加者たちが誰を見ているのかではなく、何を見ながら歩いているのかにも注目してみたいと思います。