バラバラ少女　a piece of hearts

（あらすじ）
平凡な大学生の舞は、可愛い服の少女を描く匿名絵師「ぴよりん」として密かに人気を得ていた。そんな彼女の元に、自作の少女たちを無惨に切り裂いた手紙が届き始める。相談相手の先輩・環は犯人を知っているように振る舞う。舞の絵から抜け出したかのような美少女・祈音緒が現れてから、事態は急展開する。命を狙われ続ける舞。その犯人は実は環であり、ついには、舞の持つ魂を絵に封じる力から世界を救うためだと襲いかかってくる。舞を身を挺して救ったのは、彼女を愛する祈だった。

（本編）　
　私は、自分が特別な人間でないことを自覚している。容姿は普通、地方都市の中流家庭の生まれで、大学受験時の偏差値は五十前半、服はほとんど近所のスーパーのバーゲン品で揃えている。何の才能もない。得意なこともなければ、逆に苦手なこともあまりない。平凡。普通。夜の天球で言うと、どの星座にも属していない六等星という感じ。
　十代のころは社会の中で特別でありたい、輝きたいと願っていたし、自分だけがこんなにも苦しいのだと思い詰めていたこともある。要するに、中二病だったのだ。中二病なんて、ほとんどの若者が罹る病気だ。私は、ありふれた思春期を過ごした。
　それでも、十代の苦しい時期に必死にあがいたことは、全くの無意味ではなかったと思う。――自分なりの、ささやかなアイデンティティーを見つけることができたから。

　私は、可愛い服装の女の子の描くのが好きだ。

　と言っても、自分で服をデザインできるわけではない。インターネットで見つけた可愛い服を、自分の絵の中の女の子に着せて喜んでいるだけ。
丁寧に縫い付けられたフリル、精密な刺繍、色とりどりのリボン、凝った布細工のお花。西洋のお姫様が着ているようなドレスや、上品なメイド服、大正時代の女学生が着ていた和洋折衷な袴姿、東京にある女子校の制服。そんな、現実の自分には到底着られない素敵な服の絵を描く。
　紙の上で、少女漫画の主人公のように目をキラキラと輝かせた女の子たちが躍る。スカートの裾をふわりと翻し、和袖を風になびかせ、踵の高い靴で背伸びをする。
　私は可愛くなくて、平凡で、太っていて、お金もない地味な女。こんな服、一生着られない。だから、どうか彼女たちには私の代わりに輝いて欲しい。

　最初のころは、ただノートの落書きを机の引き出しにしまっているだけだった。けれど、大学生になりツイッターを始めるとすぐに、ブランドものの服を絵に描いて投稿するためのハッシュタグがあることを知った。ツイッター上では、たくさんの人たちが私と同じように女の子の絵を描いていた。
　結局のところ、ようやく見つけたと思ったアイデンティティーは、ありふれたものだったのだ。少し落ち込んだけれど、試しに自分のイラストを投稿してみると、同じ趣味の人たちがコメントや「良いね」をくれた。悪くないな、と思った。楽しかったし、友だちができたみたいで嬉しかった。十代のころ、私はずっと教室の隅で本を読んでいるぼっちだったのだ。
　ツイッターでのフォロワーは、一年ぐらい二桁のままだった。あるとき、ファッションブランドの公式アカウントが私の絵をリツイートしてくれた。それをきっかけに、フォロワーがどんどん増えていった。今では、二千フォロワーくらいになっている。
　本当は私に才能があるのかもしれないと、思い上がった。社会に認められたみたいで嬉しかった。
　でも、やっぱり、賞賛されているのは私ではなく、絵の中の可愛い女の子たちだ。素晴らしいのは、私の絵ではなくファッションブランドの服だ。
それに、「ぴよりん」という本名と全く関係のないハンドルネームなんて、リアルの知人に自慢することができない。親に知れたら、そんな役に立たない趣味はやめろと言われてしまうだろう。学校のクラスメイトは、きっと私をからかうネタにするだろう。そんなの、耐えられない屈辱だと思った。私の夢を壊されたくなかった。
　だから私は、自分がイラストを描いてることをずっと隠して来た。
　それなのに。

　それなのに、私の正体を知っている誰かがいる。

　水曜日、大学の授業が昼までなので、私は家族の誰よりも早く帰宅する。電車を降り家への道を辿る間、心臓が調子っぱずれに激しく打つので、苦しくて苦しくて吐いてしまいそうだった。走っているわけでも、体力がないわけでもない。怖いのだ。今日もポストに「あれ」が入っていることを想像すると、鳥肌が立つ。

　なんとか、自宅に着く。ありふれたデザインの建売住宅。空は雲ひとつない快晴で、春の穏やかな日差しと温かい風に満ちた平和な日常風景。それなのに、私の目には世界が灰色のベールをかぶっているように見える。どす黒い闇が、ひたひたと足元に忍び寄って来るような。

　恐る恐る、玄関先のポスト開ける。思わず、「げっ」と低い声が漏れた。そこには、白い封筒が入っていた。宛名も差出人の名前もない、作り立ての絹ごし豆腐のような白さの封筒。
　私はそれを引っ掴み、家に駆けこんだ。靴を脱ぐのももどかしい。鞄を持ったまま自室に飛び込み、ドアに鍵をかけてもたれ掛かる。ぜえぜえと苦しい息を整えるのに、かなりの時間が掛かった。お気に入りのぬいぐるみが並べられた部屋にいると少し落ち着くことができ、扇風機をつけてベッドの上に座る。封のされていない封筒を開ける。

「気持ち悪い……」

　封筒に入っていたのは、一枚の紙。私が描いてツイッターに投稿した少女の絵が印刷されている。そのままの状態じゃない。首はちょん切れ、手足はばらばらになり、ワンピースはずたずたに切り裂かれている。そして、体から漏れたばかりの動脈血のような鮮紅色の染みが、少女たちの上に滲んでいる。手の込んだ、そして悪意に満ちた加工だ。

　――お前の描いた女の子は、僕が殺したよ。

　名前も顔も知らない誰かの唇が、そうささやくイメージが頭の中で弾ける。毎週水曜日に、ポストに入っているこの手紙。一体誰か、何の目的でこんな嫌がらせをしているのだろう。どうやって、私がツイッター上での「ぴよりん」であることを突き止めたのだろう。

　怖くて悔しくて、涙がぼろぼろとあふれ出す。私の大切な絵が、誰かにめちゃくちゃにされてしまった。大好きな可愛い服が、ずたぼろにされてしまった。私は悪くない。ただ、現実の自分にはどうしたって届かない憧れを、形にしたかっただけだ。それに、どんな罪があるというのだろう。

　もしかしたら、この手紙の送り主は、絵の中の女の子だけじゃなくて私のことも殺そうとしているのかもしれない。

　両腕で自分の身体をぎゅっと抱きしめる。恐怖で、叫び出しそうだった。

　私の描いた少女たちをバラバラ死体に加工した手紙を受け取ってから、ツイッターを一度も更新していない。アカウントに鍵をかけているが、二千人もフォロワーがいるのであまり意味がないような気がする。そもそも、この手紙の差出人は私の住所を知っている上に直接ポストに投函している……つまり実際に私のすぐ近くに来ているのだ。今更できることは何もないんじゃないか。

　親には相談できない。絵を描いていることを絶対に知られたくないし、それ以上に、調子に乗ってツイッターなんかやっていたせいで、こんな事態を招いたのだと怒られるのが怖い。親は、インターネットの安全性にかなり不信感を持っている。「お前は私たちを裏切ったんだ」と責められるところを想像すると、どうしても打ち明けられない。

　警察に相談するというのも、大事になりそうで怖い。捜査が始まったら間違いなく親や周りの人たちにばれてしまうし、そもそも、たいした実害のない事件に警察がまともに取り合ってくれない可能性も高い。

　そんな八方塞がりの状況で、私が相談できたのは、SF小説同好会の先輩である環（たまき）さんだけだった。

　SF小説同好会の部室は、大学キャンパスの隅にある「学生会館」というおんぼろビルの最上階にある。数百冊のSF小説がジャンルごとに並べられた巨大な本棚に圧迫されている室内で、どうにか確保した小さなスペースに読書用のソファーが二個置かれている。
　金曜日の昼休み、私と環さんはそれぞれ別のソファーに座り、読書していた。運よく、他の学生はいない。

　本から顔を上げ、ちらりと環さんの様子をうかがう。モカブラウンに染めた髪をポニーテールにし、縁の赤い眼鏡をかけた美女。整った顔立ちと切れ長の目のためか、気の強そうな雰囲気がある。しかし、性格は案外のんびりしていて、あまり他人に興味がないようだ。本だけが友達、という感じ。同好会の他のメンバーとお喋りしているところを、ほとんど見たことがない。私は彼女のそういう「寂しくなさそう」な所が好きで、慕っている。そんな彼女が私と話をしてくれるようになったきっかけは、また後で書こうと思う。

　小説のきりの良いところまで読み終えたのか、環さんが本を膝の上において軽くため息をつく。相談するなら、今だ。

「あの、環さん……」
　環さんはびっくりしたように目を見開き、私の方を向く。
「あら、舞ちゃん。いつからいたの？　気付かなかったわ」
「一時間前からずっといますよ」
「そうかしら？」
　真面目なのか冗談なのか、よく分からないやり取り。私はげんなりしながらも、口を開いた。
「それが、最近おかしな嫌がらせをされていまして……」
「ほうほう、なるほどぉ」
　環さんは両手で頬杖をついて、呑気な相槌を打った。予想していたことではあるけれど、あまり深刻に受け取ってもらえなかったようで、私の方も気が抜けてしまう。恐怖で震えていた数日前の自分が、バカみたいに思えてくる。実害なんてない、ただのいたずらなのだ、と。
　多分、別の人にこんな対応をされたら、怒ってしまっていただろう。環さんには、人を安心させる不思議な力がある。
「私は、そんなに心配しなくても良いと思うわ。恐らく、犯人はこの大学の生徒でしょう。ほら、去年、SF小説同好会の新入生歓迎ポスターの絵を舞ちゃんが描いてくれたわよね。それを見て、『ぴよりん』があなただって分かったのよ」
　あまり根拠のない推測だけれど、聞いているうちに私も「そうかもしれない」という気持ちになってきた。私はツイッターで自分の個人情報に繋がるようなことは全く投稿していないし、リアルの知人のアカウントもフォローしていない。言われてみれば、インターネット上で私を知った人よりも、リアルで関わりのある人が犯人である可能性の方が高いかもしれない。
「バラバラ少女の手紙が殺人予告で、私がその人に殺されるってことはないですかね……」
　すっかり力の抜けた私は、ちょっと笑いながら聞く。すると、環さんが予想外のことを言った。
「大丈夫よ。そうならないように、私があなたを守ってあげるから」
「へ……？」
　呆然とする私に、環さんは「ふふん」と自慢げに笑う。
「実は、犯人の目星はついているのよ。その人がおかしな行動に出ないよう、牽制するわ。安心して、私に任せて」
「えっと、その人って誰なんですか？」
環さんは答えず、怪しげな微笑みを浮かべて私を上目遣いに見る。一体、何を考えているのだろう。
　信頼している彼女に頼れば大丈夫だという気持ちと、答えが返ってこないことに対する不安が入りまじる。
「そんな顔、しないで。警察にも親にも言えないんでしょう？　私なら、そんな能無しの人たちよりもずっと適切に対処できるわ。お代は、高級フレンチ一食分でね」

　環さんのことは、普通の人ではないと思っていた。まず顔立ちが整いすぎているし、決して簡単ではない大学の試験の全てで満点を取れるなんて頭が良すぎるし、友だちを作らず、かと言って一人ぼっちにも見えない超然とした態度も、常人離れしている。
　彼女と親しく話すようになってそういう違和感をすっかり忘れていたのだけれど、今、改めて自分が彼女のことを何も知らないと自覚したのだった。
　環さんに相談したあとも、手紙は毎週水曜日に届き続けた。手足と首を引きちぎられ血に塗られた女の子たちを見るのは辛かったけれど、一人で問題を抱え込んでいたときよりもずいぶん楽だった。それに、今の所は直接的な命の危険を感じるようなことも起こっていない。
　不安を内包しながらも穏やかな日常が続いていた。そんなときに、「彼女」が私の前に現れたのだ。

　ある月曜日の夕方、私はSF小説同好会の部室で授業のレポートを書いていた。たまたま他に誰もおらず、ソファーの上であぐらをかいて寛いでいた。とても他人に見せられる格好ではなかった。
　退屈になって大あくびをしたとき、急に、入り口のドアが外からノックされた。私はぎょっとして、慌ててソファーから脚を下ろす。靴を履き、スカートを整えてから、
「どうぞ！」
　と声を掛ける。きっと他の会員だろうと思ったのだが、入って来たのは見知らぬ女の子だった。
「SF小説同好会に入会希望なんです……」
「あっ、えっと」
　私は息を呑んだ。
「えっと、その」
　どもってしまって、うまく返事ができない。脚ががたがた震えた。背中に冷たい汗が流れる。

　――その女の子が、「自分が描いた絵の中の少女」にそっくりだったから。

　彼女が着ているブラウスは、和服のような振袖でありながら洋服らしいフリルの丸襟が付いていて、きれいな淡い桜色だった。その下に、紺色の花柄のロングスカートを合わせ、黒い編み上げブーツを履いている。髪はさらさらのショートボブ。眼窩からこぼれ落ちそうなほど大きな目に天井の灯りが映って、キラキラと輝いている。
　その服は、とある洋服ブランドの人気商品だ。ずいぶん前に描いて、ツイッターに投稿したことがある。しかも、その服を着せた少女の髪型は、目の前の女の子とほとんど一緒だった。

　これは、幻覚なのだろうか。心労がたたって、頭がおかしくなってしまったのかもしれない。あるいは、今は夢の中だという可能性もある。そうだ、きっとレポートを書いているうちに居眠りをしてしまったのだ。
　目を覚ますために自分の頬をつねっていたら、目の前の女の子が口に手を当ててクスクスと笑った。
「何をなさっているんですか。あたしがあんまり可愛いから、びっくりなさいましたか」
　どうやら、夢ではないらしい。自分で自分を「可愛い」と言うなんて、変な子だ。
「とりあえず、中に入ってください。会長のラインアカウントを教えます」
　ソファーに座るなり、女の子が室内を見回してぱあっと顔を輝かせた。
「すごい数の蔵書ですね！」
「全部、SF小説ですよ」
　彼女の向かいに座り、改めてその顔を見る。絵の中の女の子に匹敵するほど容姿が整っているけれど、よく見ると虫刺されやニキビのあとがあって、確かに生きている人間らしさがあった。

　突然現れたこの女の子が「バラバラ少女」の手紙と無関係だとは、私には思えなかった。

　SF小説同好会の部室に突然現れたその女の子は、心理学科二年生の祈・音緒（いのり・ねお）と名乗った。二人が同い年であることが分かったとたん、彼女はフランクな砕けた口調になる。
「あたし、グレッグ・イーガンがすっごく好きなんだ。あの、なんて題名だっけ、脳のバックアップのための宝石を体内に埋め込んでるってやつ。あれ、めちゃくちゃ怖くって大好き！」
　身を乗り出して喜々として語る姿には熱がこもっていて、演技であるようには見えなかった。私は気圧されてしまい、曖昧に相槌を打つことしかできない。
　好きなだけ喋って満足したのか、祈さんはソファーに座り直し、深呼吸をした。私は壁掛け時計を見る。彼女が来てから、もう一時間以上経っている。
「イーガンの小説なら、この部屋にも全部そろっていると思います。それじゃ、会長には自分で連絡を取ってください。私には、入会の決定権がありませんので」
　そろそろ家に帰りたくて、なんとか話を終わらせる方に持ってゆこうとする。
　しかし、なぜか祈さんは不満だとでも言いたげに頬をふくらませる。
「……どうしたんですか？」
「なんで、丁寧語なの？　もしかして、良い所のお嬢様キャラだったり、頭の切れる博識キャラだったりするの？」
　私は思わずため息をついてしまった。大学生にもなって、そんな中二病真っ盛りみたいな人間に見えるのだろうか。単に、祈さんに気を許していないだけだ。
「違います。タメが良いんだったらそうしますよ」
「タメが良い」
「分かったよ」
　どうにも、調子が狂う。毎回クリーニングに出さなければならない数万円の晴れ着を普段着にしているらしいというだけでも、彼女は私の常識の範疇を超えている。その上、やけに馴れ馴れしくぐいぐい来られるのも苦手だ。彼女の存在をどう受け止めて良いのか分からない。――バラバラ少女の手紙を投函している犯人の可能性だって、捨てきれないし。
「もしかして、前から私のこと知ってる？」
　そう、かまをかけてみる。
　祈さんのまぶたが、一瞬ぴくりと震えた。動揺したのだろうか。彼女はすぐに表情を取り繕い、
「知ってるよ。大学内で何度か見かけたことあるもん」
　と微笑む。もちろん、私にはこんな派手な服装をした学生を見た覚えがない。一方的に見られていたらしい。気持ち悪いな。
「あたし、そろそろ帰るね。舞ちゃん、途中まで見送ってよ」
「は、はあ」
　呆れながらも立ち上がり、ドアの方へと一歩踏み出したとき。そのとき、本棚の一つが崩れた。
　きゅっと縮む心臓。真っ赤になる視界。私はとっさにすぐ隣にいた祈さんの体を片腕で引き寄せ、後ろに飛びのこうとした。脚が滑り、二人折り重なるように尻餅をつく。そのすぐ目の前で、惨劇が起こった。
　本棚に詰められた本が上の段から順に次々に飛び出しては開き、床やソファーの上に落ちてぐしゃりと潰れる。一つ一つの本の動きはスローモーションのようにはっきりと見えるのに、本棚が崩れてゆく様はダムが決壊するような激しさとスピードで、うず高く積もった本の山の上に空っぽになった棚がずしんと倒れた。その衝撃が、床を通して脚に伝わって来る。表紙にかぶせられたビニールが滑るのか、本の山はだんだん周囲に広がってゆく。棚の一番上の枠ががたんと床に直接付いたことで、その崩壊は一応の終わりを迎えたようだった。
　私たちは、しばらくの間立ち上がれなかった。ただ呆然と、倒れた棚を見下ろしていた。
　さっきまで、さっきまで私たちがいた「まさにその」場所に、大量の本が積み重なっている。――もし、飛びのくのがもう少し遅ければ。祈さんを抱き寄せていなければ。

　死んでいたかもしれない。

「祈さん、怪我はない？」
　腕の中で、彼女の体が震えているのを感じる。私のお腹に触れている彼女の背中が、すごく熱い。
「大丈夫。助けてくれてありがとう、舞ちゃん」
祈さんの震えが止まる。すっかりショックから立ち直ったように明るく微笑むと、立ち上がって落ちている本を一冊拾い上げた。
「あーあ、ページがぐちゃぐちゃになっちゃってる。すっごく大切にされてたみたいなのに」
　折れたページを丁寧に伸ばしながら、深く溜息をつく。他人事のような、やけに落ち着いた態度だ。
私は腰が抜けてしまって、まだ立ち上がることができない。心臓が早鐘を打ち、手足がしびれている。
地震が起こったわけでもないのに、どうして急に本棚が倒れたんだろう。しかも、部室に六つあるうちの一つだけが。おかしい……よね。自然な現象だとは思えない。

　バラバラにされた少女たち。殺人予告かもしれない手紙。突然目の前に現れた美少女。

　そのとき、私の頭の中で全ての疑念がつながった。祈さんが、私を殺そうとしたのだ、何らかの仕掛けを使って。「途中まで見送って」なんて不自然な頼み事をしたのは、ちょうど仕掛けのある本棚の前に私を誘導したかったからなんじゃないのか。ブランドものの服で私の前に現れたのは、「お前のヒミツを知っている」という脅迫なのかもしれない。
　でも、私が抱き寄せなければ、祈さんも怪我をしていた可能性が高いのだ。
　自分の身を危険にさらしてまで、私を殺したいほど恨んでいるのだろうか。まさか、無理心中か？
　分からない。目の前の女の子が何を考えているのか、私の周りで何が起ころうとしているのか。私には、何も分からない。
　翌日、SF小説同好会のメンバー総出で本の修繕が行われた。破れたページを張り合わせ、表紙にカバーを掛け直す。多くの人が集まる場所には滅多に顔を出さない環さんも、珍しく参加していた。祈さんも、会長に入会を許されたのか、当たり前のような顔をして作業に加わっている。
　十数人のメンバーたちで、部室の中はかなり窮屈だった。彼らがそれぞれ小さなグループを作ってお喋りしながら作業をしており、鳩の群れのようににぎやかだ。
　私はなりゆきであぶれてしまって、隅の方にしゃがみ込んで黙々と折れたページを伸ばしていた。ふと、いつの間にか環さんが隣に座っていることに気付く。
「舞ちゃん、本棚が倒れるところに居合わせたそうね。怪我をしなくて本当に良かったわ」
環さんに話しかけられて、私は
「ありがとうございます」
　と小さく頭を下げた。
「あの、環さんはどうして棚が倒れたんだと思いますか？　誰かが……いたずらか何かで仕掛けをしてたわけじゃないですよね」
　本当は、誰かが私を殺そうとしていたんじゃないかと言いたかったのだが、他にも人のいる場所では口にしづらい。
　環さんは、私を小馬鹿にするように笑いを吹き出す。
「な、なんですか」
「さっきの会長の話、聞いてなかったの？　隣の部屋の映画研究会が昨日、重い荷物を運んでいる途中に誤って壁にぶつけてしまったんですって。その衝撃で、ちょうど壁の反対側にあった棚が倒れたのよ」
　なんだ、そうだったのか。胸をなで下ろす。正直、祈さんを犯人だと疑ったままSF小説研究会にいられる気がしなかった。環さんや他のメンバー、そして何よりこの蔵書が大好きだが、退会することすら考えていたのだ。
　環さんがすっと小首を傾けると、モカブラウンの横髪が垂れて、私から彼女の片目を隠した。
「バラバラ少女の件は、私に任せてって言ったでしょう。あなたは、心配しなくても大丈夫」
　そう、こともなげに言う。その感情を欠いた声は、私にうっすらとした不安を抱かせる。怖い。何か重大なことを隠しているような、そして隠すことに何の罪悪感も抱いていないような、そんな強者の声。
　ちょうどそのとき、祈さんがトイレに立った。彼女の今日の服装は、全体的に青色だ。花柄レースのすとんとしたショートワンピースと、膝に球体関節の模様が入ったストッキング、ターコイズの宝石をそのまま加工したようなパンプス。全て、とある高級ブランドの商品である。
　彼女がいなくなってから、
「環さんは、祈さんのことをどう思います？」
と聞く。
「そうね、とっても可愛い子だわ。自分が弱者であることに気付いていないこと、強大な相手に立ち向かえると勘違いしているところが可愛いわね」
「なんですか、それ？」
　本当に意味が分からない。
「まあ、分かりやすく言うと、あの服を買うのにかなり経済的に無理をしているでしょうね、ってことよ」
「ああ……」
　環さんは声を出さずに口の形を「ねえ、」と言うように動かすと、立ち上がった。誰にも挨拶をせずに部室から出てゆく。私はその背中をぼんやりと見送った。

　水曜日、大学から帰宅し、痛む心臓を抱えながらポストを開けると、そこには何も入っていなかった。
「えっ」
　まさか、家族の誰かが先に取り出してしまったのだろうか。慌てて、家族全員が入っているLINEのグループに「今日はポストに何か届いてなかった？」とメッセージを投稿する。
　まずい。まずすぎる。もし家族にあんなものを見られてしまったら、どんな大騒ぎになるだろう。
　高校生の妹から、数秒後に「私、ポスト見てなーい」というメッセージが届く。仕事の休憩時間中なのか、両親も五分以内にそれぞれ「知らない」というメッセージを返してくれた。
　玄関の前に突っ立ったまま返事を待っていた私は、思わずその場にしゃがみ込んだ。とりあえず、大丈夫。
　どうやら、今日はバラバラ少女の手紙が届かなかったようだ。半年間手紙を投函し続けてきた「誰か」に何かがあったのだろうか。急用ができたとか、ここに来る途中で事故に遭ったとか、嫌がらせに飽きてしまったとか……？
　犯人がたまたまいつもより来るのが遅くなってしまった可能性も考えて、二階のカーテンを薄く開けて、しばらくの間ポストを見張っていた。しかし、午後五時に妹が帰って来るまで誰も現れなかった。
「おねーちゃん、私の部屋で何やってるの？」
　窓の前で座り込んでいる私を、妹が気味悪そうに見る。
「ごめん、ちょっと外を見てただけ」
「はーあ？　用がないなら、早く出てってよ」
　自分の部屋に戻り、ベッドの上に仰向けに寝転がる。よくよく考えてみると、嫌がらせの犯人は今まで一度も私たちに目撃されたことがないのだ。何らかの事情でいつも通りの時刻に来られなくなってしまった場合、私が帰宅しているのを確認したら、投函を諦めるのが普通じゃないだろうか。
　嫌がらせが終わったと安心するのは、まだ早い。

　土曜日のお昼、私はガラガラに空いた大学食堂でイカフライ定食を食べていた。午前中、図書館でレポートのための調べものをしていたのだ。
　食堂の壁は一面ガラス張りになっているのだが、そのガラスに向かってずらっと一人用の席が並んでいる。そこに座ると、誰とも顔を合わせず中庭の風景を見ながらゆっくり食事ができる。
　私は箸の使い方がかなり下手なので、他人の目を気にしないで済むこの席がお気に入りだ。今日も、桜やハナミズキ、百日紅などが飢えられた雑木林をぼんやりと眺めている。
　淡い黄緑色の木漏れ日がキラキラとして、気持ちが良い。
　穏やかな昼下がりを、突然の女の子の声が台無しにする。
「まーいちゃん、こんにちはー」
　振り向くと、そこには祈さんがトレイを持って立っていた。肩の部分が膨らんだ、レースがふんだんに使われた白いブラウスと、くすんだピンク色のフレアスカートを身に付けている。ロリータファッション風の有名ブランドの服だ。
「隣に座っても良い？」
　上手い断り方が見つからず、私はしぶしぶうなずいた。

　私の隣の席に座った祈さんは窓の外に視線を向けたまま、綺麗な手付きでハンバーグ定食を口に運ぶ。何かを喋るわけでも私の方を見るわけでもなく、淡々と食事をしている姿を少し意外に思う。てっきり、この前部室で会ったときのようにマシンガントークをされるだろうと身構えていたのだ。食べ終わった私はなんとなく気まずくて、中庭を見るともなく見る。
　祈さんは数分で完食し、ペットボトルのお茶を一口ぐいと飲むと、
「食事には集中することにしてるんだよね。服を汚したくなくて」
　と私に笑いかけた。心を読まれたような気がして、うろたえる。いや、単に他の人にも静かすぎることをよく指摘されるのだろう。
「ねえねえ舞ちゃん。土曜日なのに、大学で何してたの？　もしかして、近所で一人暮らししてるの？　あたしは大学のそばのマンションに住んでるんだ。自炊が苦手だから、食堂の開いてる日はここで食べるんだよねー。メニューのレパートリーが少ないから、同じものばかり食べることになっちゃうけどさ、自分で作る面倒くささよりはマシって感じ」
「へ、へえ」
　食べている間に抑えていた言葉を一気に吐き出すように、祈さんはガンガン喋る。
「そう言えば、今、市立美術館で『宇宙戦争ビッグギャノン』の原画展をやってるんだよ。あたし、あのアニメ大好きなんだ。高校生のころ、受験勉強の息抜きのためにテレビを付けたらたまたま放送されててね、主人公のシンジロウ君に一目ぼれしちゃったの。舞ちゃん、見たことある？　やっぱりあるよね、名作だもんね」
　祈さんに圧倒されながらも、好きなアニメの話になったので、少しだけ身を乗り出す。
「……良いよね、あれ」
「だよね、だよね！　シンジロウ君がアニメオタクだっていう設定が、当時のロボットアニメとしては新しい気がするんだよね。あれさ、劇中作のアニメに登場人物たちが心を強く動かされて、そのアニメを心の支えに戦争を和解で終わらせようと奮闘するっていう展開になるじゃん。下手したらつまらないギャグになりそうな設定なのに、すごく上手く料理されてて、演出の巧さを感じるっていうか。作っている人がホントにアニメを好きなんだなーって思うよ。じゃあさ、今から一緒に原画展行くよね。ファンだったら、行かずにはいられないよね。よし、早くお皿片付けよ」
「……えっ？」
　祈さんは立ち上がると、トレイの返却口の方へささっと速足で歩いてゆく。座ったまま戸惑っている私の方に振り向くと、
「行くよね」
　とやけに力のこもった目で睨んでくる。
　誘いに乗ることにしたのは、「宇宙戦争ビッグギャノン」が大好きだからだ。決して、祈さんの押しに負けてしまったからでは……ない……はず。

　街はずれにある大学から美術館のある大通りまでは、歩いて三十分ぐらいかかる。道中には広い自然公園や桜並木があって、初夏の強くなり始めた陽射しから、木々の葉が守ってくれる。目的地まで決して短い距離ではないが、風が涼しくて気持ちいいので、あまり体力は奪われなかった。
　祈さんのブラウスの上で、木漏れ日がキラキラと揺れる。毛先の整いすぎた髪を風になびかせながら歩く彼女の姿は、まるで映画のワンシーンやファッション雑誌の一ページのように美しく爽やかで、どこか作り物めいている。けれど、彼女は確かに私のすぐ前を歩いている。手を伸ばせば、その腕に触れることができる。……しないけれど。
「舞ちゃんってさ、環センパイのことをどう思ってるの？」
　私に背を向けたまま、祈さんが聞く。心なしか、いつもより声が硬いように聞こえた。違和感を覚えるが、気のせいだろうと思い直す。
「ほわほわーっとしてて、優しくて、一人でも寂しくなさそうで、でもなんだかミステリアスな所もあって、そういう感じが好きかな。尊敬してる先輩だよ」
「ふうん。好き、なんだ」
　声に滲む闇。建物の影に入って、祈さんの後ろ姿が急に灰色のベールをかぶったように暗くなる。私はどきりとして、慌てて彼女を追い越し、その顔をのぞき込んだ。祈さんは不思議そうにまばたきをして、
「どうしたの？」
　と、とぼけたような声をだした。てっきり暗い顔をしているだろうと思っていたので、彼女の表情の自然さに少し驚く。
　私は曖昧に笑って、彼女と肩をそろえて歩き始める。
「そう言う祈さんは、どうなの」
「正直、あんまり信用してない。あの人、色んなことを隠してると思う。舞ちゃんに対しては優しく振る舞ってるみたいだけど、多分、何か企んでるよ」
「……よく知ってるんだね？」
　彼女がSF小説同好会に入ってから、まだあまり経っていない。祈さんの口ぶりは、まるでずっと前から環さんのことを知っているかのようだった。そう言えば、環さんの方も祈さんについて良くない見解を言っていたっけ。
「別に、直接的な知り合いってわけじゃないよ。喋ったこと、一度もないし。でも、何かと目立つじゃん、あの人」
「そうかな？」
　環さんは全く友だちを作らないし、大学内では隅の方でひっそり過ごしているように見える。目立ってなんか、全然ない。
　色々と不可解なことが多いが、深く突っ込んで聞く気にはなれなかった。好奇心は、猫をも殺すから。

　駅前商店街のアーケードの中は、そこそこ賑わっていた。手を繋いで歩いている若いカップル、中学生らしい子どもたちの集団、外国人の観光客たち、手押し車をついているおばあさん。平日は足早に通り抜けてゆく通勤・通学客が多いが、土曜日の昼間はのんびりとした空気が漂っている。私たちの歩調も、自然とゆっくりとなる。
「舞ちゃーん、アニメイト寄ってかない？」
　アニメグッズ専門店の前で、祈さんが立ち止まる。
「帰りにしようよ。美術館の閉館時間、けっこう早いし」
　祈さんは私の言葉を無視して、店先に並んだガチャポンを物色し始める。呆れながら、私も商品を見るために身をかがめた。――そのとき、背後で甲高い悲鳴が起こった。
　ぎょっとして振り返ったが、目の前の光景を理解できなかった。頭が真っ白になる。逃げなきゃ、と思った。体が動かない。ヤバイ。何かが、きらりと銀色に光る。
　次の瞬間、私の前に人が飛び出してきた。祈さんだった。彼女は腕を勢いよく振る。何かが吹っ飛び、地面に落ちてカツンと高い音を立てた。
「うおおおおお」
　男の叫び声。私はそこで初めて、今の状況を把握することができた。魚を捌くための鋭い包丁を持った男が、私に背後から襲い掛かったのだ。祈さんが二人の間に飛び込み、男の腕をはらって包丁を吹っ飛ばした。
　サラリーマン風の黒いスーツ姿の中年男は、武器を失い、地面に膝をついていた。両腕で頭を抱え、何やらぶつぶつと呟いている。
「俺はっ、俺はっ、失敗した！　全ては××さまの思し召しっ！　より良い世界を作るため、誰にでも優しい世界を取り戻すため、俺はあいつを……」
　男の後ろには、女の人がうつ伏せに倒れている。彼女の脇腹にはじわりと血が滲んでいた。男に刺されたらしい。
　私は、思わず地面にぺたりと座り込んだ。もう少しで、私、死んでいた。
　遠巻きに様子をうかがっていた人々が集まって来る。犯人の男が、数人がかりで取り押さえられる。怪我をした女の人に声を掛ける人たちや、警察や消防署に電話を掛ける人、スマホで撮影しながらきゃあきゃあ騒いでいる人。かなり騒がしい。
　周囲が日常の色を取り戻し始めたので、ようやく私も少し頭が回るようになってくる。
　隣に立つ祈さんを見上げる。彼女は胸の前で腕を組み、じっと犯人を睨みつけていた。殺意までもを感じさせる、怒りのこもった鋭い視線だった。
「祈さん、助けてくれてありがとう。すごかった。強いんだね」
　キッと結ばれていた彼女の口元が緩んだ。
「火事場の馬鹿力ってやつだよ。あたし、武道の経験なんて全然ないよ」
「そうは見えなかった」
　立ち上がろうとすると、ふらついた。
「今日は、もう美術館に行けないなぁ」
　祈さんが、ぼそりと呟く。
「まあ、大変だったのね」
のんびりとした口調で、環さんが言った。
　SF小説同好会の部室。私と環さんは互いに斜めの位置になるようにソファーに座って、それぞれ膝に本をのせている。この前祈さんと共に遭遇した通り魔事件について、話していたのだ。
　事件のあと、私と祈さんは警察で事情聴取を受けた。刺された女の人は軽傷で、犯人の男は違法薬物を使用していたということを聞かされた。警察署を出たときには既に陽が沈んでいて、美術館の閉館時刻を過ぎていた。車で迎えに来てくれた母は、祈さんも自宅まで送って行くつもりだったらしいが、いつの間にか彼女の姿は消えてしまっていた。

「不思議なのは、あの事件が新聞にもテレビのニュースにも載らなかったことですね。けっこう大きな事件だったのに」
　首をひねる私に、環さんは「ふん」とバカにするように鼻を鳴らす。
「何らかの情報統制が働いたんでしょう。犯人が偉い政治家の息子だったとか、ね」
「それにしても、ネットで話題になったりすらしないのは変です。事件現場で動画を撮っている人もいたんですよ」
「SNSの投稿を検索にのせないようにすることぐらい、簡単なのよ。それより、もっと変なことがあるでしょう」
　えっ、と声が漏れる。環さんは脚を組み、片腕で頬杖をついた。首を斜めに傾けたまま、私の視線を掬いあげる。
「あなたは、短い間に二回も命の危険にさらされた。しかも、どちらも祈さんと二人でいるときに。……これが偶然だなんて、私には思えないわ」
　ごくり、とつばを呑み込んだ。私だって、それを考えなかったわけじゃない。
「でも、本棚が倒れたのは、隣の部屋の映画研究会のせいですよね。警察によると通り魔は突発的な犯行だったそうですし、今回は祈さんのおかげで命拾いしたんです」
　祈さんは怪しい。私の好きなブランドの服ばかり着ているのも、環さんに敵意を抱いているらしいのも、彼女と知り合ってから「バラバラ少女の手紙」が届かなくなったのも。何もかもが偶然と呼ぶにはできすぎていて、しかし、それらを繋ぐもの・裏にあるものが何なのか、私にはさっぱり分からないのだ。
「別に、私は舞ちゃんを祈さんが殺そうとしてるなんて、言ってないわよ。むしろ、逆なんじゃないかしら」
　逆？
　私はしばらく環さんの言葉を待っていたけれど、結局その言葉の真意が説明されることはなかった。彼女はまた文庫本のページを開き、私の存在なんて忘れてしまったように読書に没頭し始めた。
　逆。それはつまり、
祈さんは私の命を守ろうとしている？

　様々な疑念を抱えたまま数日が過ぎ、水曜日の午後、いつもの癖で自宅のポストを開くと白い封筒が入っていた。一か月ぶりだ。恐怖よりも、「どうして今になって再開したのだろう」という疑問の方が強かった。
　自室のベッドの上に座り、封を切る。気持ちが急いて、中身を取り出すのに時間がかかった。やっと出てきたのは予想に反し、バラバラにされた少女の絵ではなかった。青いペンで綴られた手書きの文だった。

『今日の午後五時、大学の学生会館の屋上に来てください。　祈音緒より』

　ああ、本当に、バラバラ少女の手紙を送りつけていたのは祈さんだったのだ。不思議と怒りはわかなかった。彼女なりに何か事情があるのだろう、と思えた。
　私は……屋上に行くべきなのだろうか？　また、命の危険にさらされるかもしれない。今度こそ無事では済まないかもしれない。祈さんに悪意のある可能性が完全に消えたわけではない。
　ペンに力を入れ過ぎたのか、皺の寄った便箋をじっと見下ろす。短い文だ。けれど、彼女が何か大切なことを伝えようとしている必死さが伝わって来る。
　楽しそうにお喋りしている祈さんの顔を思い出す。彼女の強引すぎる態度が苦手だったはずなのに、今は何故かとてもなじみ深いものに感じた。あれは、彼女なりの好意の表し方だったのだろう。
　信じたわけじゃない。好きになったわけでもない。
　けれど、行くべきだと、思った。行きたい、と思った。

　学生会館の中には、軽音楽部の叩くドラムの音が鳴り響いていた。ぱんぱぱぱん、と軽快に刻まれるリズム。それを無視して演奏される、オーケストラ部のバイオリンの音。映画研究会の部室から漏れる、「E.T.」のメインテーマ。てんでバラバラのメロディーが混じりあい、奇妙なバランスで共存している。
　白い壁に太陽の光が反射して眩しい。目を細めながら屋上へと通じるドアを開けると、すっきりと晴れた青空が目にしみた。殺風景な屋上の真ん中に、祈さんが真っ直ぐに立っている。黒いブラウスと黒いロングスカート、黒いブーツ。喪に服するように真っ黒な服を着て、今にも泣き出しそうな顔で私を待っていた。
「祈さん……」
「ごめんなさい、舞ちゃん。あたしには、もう、こうするしかないの」
　ざあっと突風が吹き、彼女の髪が乱れる。髪が顔に被さって、一瞬、表情を見失う。
「それって、どういう意味？」
「舞ちゃんの命を狙っている、とあるカルト団体があるの。彼らはあなたに何度も、死に至る呪いをかけた。そのたびに、あなたが描いた少女を身代わりにして何とか切り抜けてきたんだけれど……舞ちゃん、もうずっと絵を描いてないよね？　もう、身代わりにできるものがないの。だから、ほら」
　そのとき、頭上でゴウゴウと音が鳴り始めた。ダムを放流するときのような音が、どんどん大きくなってゆく。私は空を見上げた。遠い空に、点のようが見えた。点はみるみるうちに大きくなってゆき、やがてそれが小型飛行機であることが分かった。
「もしかして、あれ、落ちてきてる？」
「あと数十秒で、この建物に突っ込むよ。そうなったら、舞ちゃんだけじゃなく、たくさんの人が犠牲になる」
　どうすれば良いのだろう。放送部の機材を借りて、みんなに逃げるよう呼びかけて……無理だ、間に合わない。私は思わず、溜息をついた。どうしてこんなことになったのか全然納得できないけれど、運命として受け止めるしかないのだろうか。
　妙に冷めた目で、墜落しようとしている飛行機を見上げる。
「ねえ、舞ちゃん。最後に、言いたいことがあるんだ」
　祈さんの方を見る。彼女の目から、ぽろりと大粒の涙がこぼれ落ちる。
「あたし、舞ちゃんのことが好き」
　そう言ったとたん、祈さんは柵に向かって走り出した。柵を身軽に飛び越えると、ためらいもせずに宙に身を投げる。
「祈さんっ！」
　止める間もなかった。柵から身を乗り出し地面を見下ろすが、そこには祈さんの身体はなく、ただ雑草が揺れていた。最初から、そんな女の子はこの世にいなかったかのように。呆然と、綺麗なアスファルトを見下ろす。
　ふと、あの濁流のような音が聞こえなくなっていることに気付いた。いつの間にか、飛行機が消えていた。
　白昼夢でも見ていたのだろうか。ハッとして、ズボンのポケットを探る。さっき、祈さんからの手紙を突っ込んだのだ。
　出て来た紙には、初めて見る文が書かれていた。

「祈音緒を救いたいのならば、○○ビル1059号室に来い」

　○○ビルは、駅前通りから路地裏に入った、薄汚れて雑然とした一角にあった。道の上に落ちている袋は破れて腐った生ごみを吐き出しているし、チェーンの外れた自転車が何台も放置され、もうずいぶん前に潰れているらしいスナックの看板が、ヒビだらけのまま置かれている。下水の臭いがする生ぬるい風が、ふっと鼻をよぎった。
　1059号室だなんて書かれているから十階建てなのかと思っていたが、どう見てもビルには五階までしかなかった。入り口のドアのガラスは割れ、玄関ホールはホコリだらけだ。人の出入りがもう久しくないような、荒れ果てた雰囲気にぞっとする。
　本当に、ここに来れば祈さんを助けることができるのだろうか。何者かから私を守り、最後には消えてしまった女の子。彼女はきっと、自分を犠牲にして大事故から学生たちを救ったのだ。どうか、生きていて欲しい。
　意を決して、私はビルの中に入った。じゃり、と靴の底が鈍く鳴る。天井には等間隔に蛍光灯が付けられているが、電気は通っていなさそうだった。狭い廊下の両側に、扉が並んでいる。扉の上には番号札が付いていて、一から順ではなく勝手ばらばらに数字がふられているという奇妙な状態だった。「1059」を探しながら、建物の奥へと進んでゆく。
　割れた窓から差し込む光が、オレンジ色に染まっている。どうにか、日が落ちる前に見つけたい。こんな所で夜を迎えてしまうなんて、怖くて想像もしたくない。
　最上階の一番奥の部屋が、1059号室だった。錆びたらけのドアノブを握る。心臓がどくどくと打っているのを感じる。嫌な感覚だ。死の気配がする。
　ドアノブをひねると、意外にも軽くドアが開いた。

「待っていたわ、舞ちゃん」

　部屋の中は、綺麗に整えられていた。ぎっしりと詰まった本棚があり、簡易の台所があり、ソファーとテーブルの並ぶ寛げるスペースもある。人が集まる場所らしい雰囲気がある。打ち捨てられたようなビルの一室だとは思えない、生気に満ちた空間。
　ソファーの一つに、環さんが座っていた。大学にいるときと変わらない寛いだ態度で、黒いタイツに包まれた脚を組んでいる。
「私を殺そうとしていたのは、環さんなんですか？」
「そうよ。座ったらどう？　長い話になるわ」
　私は立ったまま、環さんを真っ直ぐに見た。どうしてこんなことになったんだという混乱と、どうか環さんが自分の味方であって欲しいという懇願が、胸の中で混じりあっている。
「そう」
　彼女は口に手を当ててくすっと笑った。
「私たちは、『より良い世界を作り、誰にでも優しい世界を取り戻そう』となさっている××様の手足となることを運命づけられた者よ。気付いていないでしょうけれど、あなたは『人として生まれるべき魂を、自分の絵に閉じこめてしまう』という力を持っているの。あなたの絵には魂が宿っている、だから人の心を引き付ける。けれど、それは魂を輪廻転生の輪から引き離し、紙に封印してしまうということ。あなたは、他人の命を犠牲にして絵を描いている」
　環さんは、冷たい目で私を見上げる。背中に、冷たいものがぞっと走った。膝が震える。
　そんなこと、
「そんなこと、私は知らなかった！　知ってたら、絵なんて描かなかった！」
「そうね。私だって、舞ちゃんの先輩だもの。あなたが優しい子だって知っているわ。けれど、そんな危険な力を持つ人間を野放しにすることはできない。死んでもらうしかないの」
　死にたくない、と思ってしまった。自分が恐ろしいことをし続けてきて、これからも他人の命を奪ってしまうかもしれないと分かっていて、それでも死にたくなかった。自分は悪くないと、心のどこかで思っていた。死ななければならないほど悪いなんて、思えなかった。
「嫌だ、私……！」
「それなら、もう二度と絵を描けない体にするしかないわね。あなたの手を奪うわ」
　環さんの手の中で、きらりとナイフが光る。

「……あなたのためなのよ。これ以上、罪を重ねないで」

⭐⭐⭐⭐⭐
　あたしは、高校生のころ、ずっとクラスメイトの全員からシカトされていた。顔が可愛いからって調子に乗っている、というのが彼女たちの言い分だった。それから、呪術についての本ばかり読んでいるのも気持ち悪かったらしい。あたしに近付くと呪われるんだ、という噂を立てられたこともある。
　芸術選択の授業で、あたしは美術を選んでいた。他のクラスの子と合同の授業なので、普段よりはいくらかマシだった。シカトの主犯格の子とその取り巻きは、書道選択だったし。

　ある日の授業で、二人組でペアになって互いの似顔絵を描くという課題が出された。運良く、隣の席にいたのは違うクラスの子だった。
「えっと、私、舞です。よろしく」
　その子は、恥かしそうに微笑みながら名前を教えてくれた。彼女がさっさと絵に取り掛かったので、あたしは名乗るタイミングを逃した。舞ちゃんは、本当に絵が好きらしい。目を輝かせながら、手を休めることなく黙々と描いている。その綺麗な表情を絵にしたくて、あたしも頑張った。
　授業が終わったあと、教室に戻ろうとすると、舞ちゃんに呼び止められた。彼女はしばらくの間もじもじしていたけれど、決心したように画用紙を差し出す。
「良かったら、もらってくれないかな」
　あたしの似顔絵だった。けれど、来ている服が制服じゃなかった。襟にレースがあしらわれた、ゴシック風のブラウスが描かれている。
「この服、○○ってブランドの服なの。あなたに似合うと思って」
　嬉しかった。他人から悪い感情しか向けられてこなかった自分の容姿を、初めて肯定してもらったような気がした。
「わー、ありがとう！　この服、すっごく可愛い！　大切にするね。それでいつか、本当にこんな服を着てみるね」
　舞ちゃんは、嬉しそうにうなずいてくれた。

　それからあたしは、ブランドものの可愛い服で武装するようになった。この服に守られているから、あたしは大丈夫。そう思うと、堂々と街を歩くことができた。

　大学に入ってから、偶然舞ちゃんと同じ授業を受けることになったけれど、彼女はあたしのことを覚えていないようだった。それでも良かった。たとえ一方的でも、あたしが舞ちゃんを好きだという気持ちは、悪いものではないはずだから。舞ちゃんの絵は、あたしを救ってくれたんだから。
⭐⭐⭐⭐⭐

　気が付くと、私はソファーの上に横たわっていた。重い頭を上げる。どうやら、ここは○○ビルの1059号室のようだ。ハッとして、指を動かす。両手とも、ちゃんと体に繋がっていた。
　隣のソファーでは、環さんが寝息を立てていた。彼女がナイフを持ち出したところまでは覚えている。その後何が起こったのか、全く分からない。
　部屋には煌々と灯りがともっているけれど、窓の外はすっかり夜の闇に沈んでいる。しばらく、商店街のアーケードの光をぼんやりと眺めていた。ふと、うっすらと窓に映った部屋の壁に、一枚の絵が貼られていることに気付いた。慌てて、直接その絵を見上げる。
　それは、祈さんの似顔絵だった。何故か、ゴシック風のブラウスを着ている。彼女の首には大きな傷があり、どくどくと血が流れだしているような鮮紅色の染みが付いている。

　私は気付いた。彼女が二度も、私のために命を投げ出したことを。

「どうして……」
嗚咽が漏れる。
「どうして？」
　私には、そんな言葉しか口にできないのだった。

　あんなことがあったのに、私の日常は当たり前のように続いていた。
　朝ご飯を食べて、昼ご飯を食べて、夜ご飯を食べて、寝る。その間には、大学の講義やバイトや友だちとの戯れなど色々なイベントがあるはずなのに、どれも味気なくて、まるでテレビに垂れ流される他人のつまらない生活をただただ眺めているようだった。
　SF小説同好会の部室には、行けなくなった。環さんは何事もなかったように大学に通い続けているらしいと人伝に聞いた。顔を合わせることなんて、できるはずもない。もはや、かつてあんなにも心を開いていたことを思い出すだけで寒気がする。
　人間の絵も描かなくなった。私に本当に、絵に魂を閉じ込める力があるとは到底信じられなかったけれど、ペンを持つだけで手が震えるようになった。
　そんなある日のことだった。何気なく勉強机の引き出しを開けると、ひらりと一枚の紙が舞い下りた。手に取る。体が固まる。
　いつか描いた、少女の絵。祈さんの姿が重なる。
　そのとき、天啓のような衝撃が走った。
　もし、私が完璧な祈さんの姿を描くことができれば、祈さんの魂をあの世からこの世界に戻すことができるのではないだろうか？
　数ヶ月ぶりにペンを持つ。私はそっと、その先を紙の上に落とした。
　インクが、滲んだ。