陰キャおじさん、中学生に囲まれて卓球をするが、ぼっちになってしまう。

「初心者大歓迎！ 性別年齢問わず、みんなで楽しく卓球しませんか？」
こんなチラシがポストに投函されていた。チラシの写真では、20代くらいのコーチと思しき青年とご年配の女性が、卓球ラケットを片手にこちらに微笑みかけている。

それは月謝制の卓球スクールの案内だった。

リアルの卓球を通じて社会人の友だちを作るのもいいなぁと思い、その卓球スクールに申し込んだ。

入ったのは《初心者クラス》だ。
私はVR卓球（Eleven Table Tennis）での経験が大半で、リアルで卓球を打ったことがほとんどない。おまけに30分で体力が底を尽きてバテバテになるため、初心者クラスが無難だと思った。

ところがいざクラスに入ってみると、私のほかはなんと中学生が4人だった。卓球場のなか、彼らは固まってソシャゲ（？）の話で盛り上がっているようだった。

私は「こ、こんにちは～」と挨拶したが、華麗にスルーされてしまった。

無理もない話だ。中学生4人のなかに30代の見知らぬおじさんがポツンと紛れ込んでいるのだから、むしろ私の方が不審者と言うべきだろう。自分が逆の立ち場だったならば、果たして見知らぬ挙動不審おじさんを相手に挨拶を返せていただろうか。

それはさておき、（おのれ～～～！！！ 卓球スクールめ！！！ さも社会人向けの卓球スクールのように誤解させるチラシを作りやがって！！！ こちとら3ヶ月分の月謝を先払いしちゃったんだぞ！！！）と天を仰いだ。

それから、若い男性のコーチがやってきた。コーチもたぶん私より一回りくらいは年下だった。

フォアラリーやバックラリーでの練習が始まる。練習中も中学生たちはラケットでボールを打ち返しながら、ソシャゲ（？）の話をずっと続けていた。コーチは特段気にしている風もない。

そりゃそうだよな。学校の部活の顧問だったら私語に怒るかもしれないが、お金を支払って通っている卓球スクールでくらい楽しく雑談しながら卓球したいよな。

ただこの場で私だけが、話の輪に入れず（苦しいよぉ～助けて～消えてしまいたいよ～）と、居た堪れない気持ちになっていた。

最近、私はVRChatというゲーム内の仮想世界で積極的に活動し、自分のコミュ力を高めるための訓練を重ねていた。その仮想世界においても、グループの輪に入れず孤立してしまった経験は多々あり、それなりに慣れていたつもりだった。しかし、そうか、これが《現実世界リアル》の感覚か……という謎の感慨が私を襲う。

中学生たちと打ち解ける機会を得ないまま練習を終え、最後にゲーム形式で打つことになった。

卓球とはそれ自体が非言語コミュニケーションである。会話には入れなくとも、せめて卓球を通して彼らと心を通わせてみせるぞ！とラケットを構える。

相手のサーブだ。彼は腕を直角に曲げ、ラケットの先端を台に向けて下げる。まるでプロの卓球選手のような構えだった。

ボールが飛んでくる。それは私のラケットに触れた瞬間、あらぬ方向へ跳んでゆき、ボールはネットを越えることなく沈んでいった。

これが噂に聞く横下回転サーブとかいうやつか！？？！！

結局、私はまともにラリーもできないまま、中学生たちにボコボコにされて負けた。

どうやら《初心者クラス》に入ったつもりが、《初心者をフルボッコにするクラス》に迷い込んでしまったらしい。

解散となり、私は「お、おつかれさまです～」と彼らに声をかけるものの、返事はかえってこない。声掛け事案になるので下手に声をかけない方が良いのか、しかし無言で立ち去るのも印象が悪いよなあ、と思いつつ、これはコミュ障の私にとって少々新しいタイプの試練だった。

そんなわけで帰宅してからもしばらく落ち込んでいた。
noteの記事ネタにしても良いけれど、それだとただの愚痴になっちゃうよなぁ、と数日間も豆腐メンタルでふにゃふにゃしていた。

そのとき、ふとした天啓が降りてきた。

逆では？

逆だったのでは？

彼らは私とゲーム練習をしたとき、舐めプはしなかった。

ガチの回転サーブを打ってきたし、スマッシュを打ち込んできたし、ドライブもしてきたし、なんならカットらしきものまで見せてきた。

彼らは本気で卓球をしていたし、本気で私と向き合おうとしていたのではないか。

もしも相手が社会人の大人だったならば、初心者相手には手加減したぬるいボールしか寄越してくれなかったかもしれない。

相手が中学生だったからこそ、ガチの試合ができたのだ。
それはラッキーなことだ。

むしろ彼らの本気を受け止めることができなかった私に問題がある。
私は果たして全力を出していたか？
相手と真摯に向き合い、勝とうという強い気概を持てていたか？

大切なのは、解釈の仕方だ。

体験はそれが過去のものとなった時点で、現在の自分とは切り離される。
ゆえに、たとえ過去の自分がその体験をネガティブに解釈していたとしても、現在の自分までもがそれを同じように解釈する必要はない。

自由な裁量に基づいて、自分にとってプラスに働くよう、過去の体験を再解釈してやればいい。

私は超絶ネガティブ思考人間だから分からないが、ポジティブ思考の人はこういう思考が自然とできているのかもしれない。

ともあれ今度中学生の彼らとゲーム練習をするときは、本気で全力でボコボコにする（問題発言）つもりで、卓球に向き合おうと思った。