【小説】月影学級
男の眼下に広がる海面は、どこまでも広く、どこまでも深く揺れていた。空しいほどに美しい煌めきに、男は目を逸らした。
静けさが、耳にこびりついた声を呼び起こす。
──先生のクラスだけですよ。こんなにクレームが多いのは。
──担任なんだから、もっと子どもたちのことを見てくださらないと困ります。
──教育者なら答えてくださいよ。
男はこれらの声を振り払うように欄干を握りしめた。
何をしても、誰かの期待に応えられない。最後に残ったのは、自分には何もできないという無力感だけだった。
男は靴を脱ぎ丁寧に揃えた。ザリッと地面の擦れる音だけが、声をかき消してくれた。
裸足になって再び海面を見つめると、今度はその煌めきが自分を歓迎しているように見えた。
そのときだった。
「ねぇ」
どこからか声が聞こえた。男は辺りを見渡すが誰もいない。煌めきが呼ぶ幻聴かと再び視線を戻すと、また聞こえた。今度は先ほどよりもはっきりと。
「ねぇ、空ってどんな色？」
それは音だけの純粋な問い。男は、最後なのだから幻聴に付き合うのも悪くない、と答えた。
「空は、時間によって色が変わるんだ。普段は柔らかい青をしているが、赤や黒になることもある」
「なぜ？」
先ほどとは違う声が問いかけた。
「太陽の位置と、太陽の光が大気を通るときの現象が関係している」
「わからない」
「…そうか」
男は空を見上げた。星が瞬く。久しぶりにただ遠く高く広がる空を見た気がした。
「ねぇ、雪って冷たいんでしょう？冷たいってどんな感じ？」
また違う声がした。
「そうだ、雪は冷たい。冷たさは、痛みに似ている。だが、それを心地よいと感じることもある。夏に冷たい風が吹けば最高に気持ちいい」
「変なの」
声はそう言ったが、男は真夏にコンビニから溢れる冷気を思い出して頬が緩んだ。
「風って、気持ちいいの？」
「そうだな。微風程度なら気持ちいいかもしれない。通勤中に土や花の香りを乗せて吹く風が、好きだった」
「土や花の香って何？」
「土は湿っぽくて落ち着く香り、花は甘くて豊かな香りがする。花には詳しくないが、毎年金木犀が香り始めるとなんとなく、また一年生きたなと思っていた」
声は少し間を置いて、短く訊いた。
「生きるって、どんな感じ？」
男は答えなかった。男自身も答えを持っていなかった。これまで、そんなことを考えたことなど一度もなかった。
楽しいことも希望を感じたこともそれなりにあった。けれど、だから生きることは素晴らしいと、簡単には言えなかった。
声は男の答えを待たなかった。
「きれい」
月の光が海面に道をつくっていた。
「空の色はわからないのに、それはわかるのか」
「明るいと暗いは知ってる」
「そうか」
月の道に溶けるように、声たちは小さくなっていく。
最後に、遠いところで
「次は、生まれたい」
そう聞こえた。
声が消え、耳に波の遠鳴りが戻ってきた。
相変わらず海面は夜を映して煌めいている。
空には月と星。
朝になれば陽が昇る。
青い空の下を吹く風は、どんな香りを運ぶだろう。
生きるって、どんな感じなのだろう。
わからないなりに、生きてみよう。
これから彼らが生きるかもしれないこの世界を、もう少しだけ丁寧に見てみよう。
男は揃えていた靴を履いて、再び歩き始めた。
(1350字 了)
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