銀河フェニックス物語＜少年編＞　流通の星の空の下（1）

この物語は、レイターとアーサーが十二歳。出会って一か月後のお話です。
・銀河フェニックス物語　総目次
・【少年編】のマガジン
・第二十話「バレンタインとフェアトレード」

　コンテナ牽引船の操縦席に座ったアーサーは、耳をふさいだ。
「なあ、ちょっとでいいから操縦させてくれよ、なあ、なぁ。あんたより俺のが絶対上手いぜ」
　隣の助手席に座るレイターが、とにかくしつこくてうるさい。

　その日、料理長のザブリートさんが、レイターを連れてデパ星系へ食料の買出しへ出かけることになり、僕は操縦士として付いていくことになった。
「駄目だ！　君は無免許なんだぞ」

　交通法規に違反したら、僕が責任を問われる。

「ケチ野郎」
　口をとがらせるレイターに、ザブリートさんが声をかけた。
「お前、操縦士になりたいなら、アーサーの操縦を見て勉強しろよ。アーサーは艦で一、二を争う腕の持ち主なんだぞ」
　僕は、実戦に出たことはないが、戦闘機訓練の成績はいい。

「こんな、下手くそな操縦見てられっかよ」

　ザブリートさんが笑いながら言った。
「ほんとにガキだな。そんなに操縦席に座りたいなら、後ろのコンテナの操縦席にでも座ってこいよ」

　牽引される後部のコンテナには、積み替え時に使う簡易操縦席がついている。

「そうだな、アーサーの操縦見てるよりましだ」
　レイターは席を立って、後ろのコンテナへと移動した。

　船内が静かになる。

　コンテナの操縦席は、こちらが牽引している間は動かすことは出来ない。
　それでも彼にとっては、操縦席に座ることが嬉しいのだろう。

「あいつ、操縦士にあこがれてるんだよなぁ。料理人としていい才能があるんだが、もったいない」
　ザブリートさんがつぶやいた。

＊

　デパ星系の朝市は有名だ。
　僕は、朝市という場所を訪れるのは初めてだった。

　雑多な露店が所狭しと並んでいる。
　鮮魚や野菜など生鮮食品が屋外に陳列されており、衛生面は大丈夫なのか、少々気になる。

　見たことも聞いたこともない動物の肉。鮮やかな原色の果物。
　多くの人が行き交い、売り子のダミ声に思わず振り向く。
　活気に釣られて気分が高揚する。

　こうした精神状態で買い物をするのは、気持ちいいかも知れないが、散財してしまう危険があるな。

「ここのエラの色をよく見ろよ」
　ザブリートさんがレイターに魚の見極め方を教えている。勉強になる。レイターも真剣に聞いている。

　彼の興味を惹いている時の顔だ。この顔をしている時の彼は、ほぼ一発ですべてを覚える。
　料理人として才能がある、とザブリートさんが言うのは間違いないのだろう。

　値切り交渉はザブリートさんより、レイターの方が上手だった。

「うわあ、この魚、鮮度いいねぇ。エラの色がいい」
　さっき別の店で、ザブリートさんに教えてもらったばかりだ。

「ほお、坊主、お目が高いな」
　ねじり鉢巻をした店員が、にこやかにレイターに声をかけた。　　　　　(2)へ続く

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