銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第五話　掃き溜めに姫君(中巻)

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・＜ハイスクール編＞第二話　（上）

　レイターはどこで見つけてきたのか、ゲームのモニターというバイトを始めた。
　羨ましいことに、発売前のゲームを毎日やっているという。

「締め切りがあって大変だ」と言っていたが、楽しそうなバイトだ。机の上には面白そうなゲームソフトが山積まれていた。

「いいなあ、そのバイト。オレにも紹介してくれよ」

「紹介するのはいいけどさ、あんたプログラミングできんの？」
「プログラミング？」

　レイターはポケットコンピューターとゲーム専用機をつないだ。
「バグを見つけて直さなきゃいけねぇから、結構大変なんだぜ」

　ゲームをスタートさせる。

　レイターがゲーム機を操ると、コンピューター側のモニターに意味不明の数字が羅列し始めた。これが、ソフトのプログラムか。
「下手すると、時給三百リル切るぞ」

「・・・」
　オレは返事ができなかった。
　モニターって、ゲームの感想を書くんじゃないのかよ。

　トントン。

　ドアをノックする音が聞こえた。
「レイター、入ってもいい？」
　少女の声がした。透き通るような声だ。オレは緊張した。
「あいよ」
　さっきの少女だ。

　近くで見るとますますかわいい。水色の丈の長いワンピースがよく似合っている。
「フローラ、こいつがロッキー」

　フローラさんが手を差し出して、にっこりと笑った。
「初めまして、フローラ・トライムスです。いつもお話はうかがってます」

　オレはあわてて立ち上がって、その手を握った。
「ロ、ロッキーです。よろしく」
　今にも消えてしまいそうな、白くて細くて美しい指だった。

　心臓がどきどきしてきた。「いつもお話うかがってます」ってレイターの奴、変なこと言ってないだろうな。

「ちょうど良かった。フローラ、これ見てくれよ」
　レイターは、数字が映し出されたモニターをフローラの方へ向けた。
「この段から次の段までに、プラス系統のプログラムミスがあると思うんだけどさぁ、わかるかい？」
　フローラは躊躇もしないで床に座り込んだ。

　文字通り「掃き溜めに鶴」だ。
　お嬢様なのに、この汚い部屋に随分と慣れたもんだ。

　そして、フローラはモニターを見た瞬間、きれいに伸びた人差し指で一点をさした。
「ここ、変数が違ってるわ」
「お、ほんとだ。やったぁ。これできょうは時給が五千リルだぜ。一個ずつ解析してたら三時間はかかるところだった」
　レイターが喜んでいる。

「す、すごいじゃん」
　オレはびっくりした。

　将軍家はアーサーだけでなく、妹のこの子も天才なのだ。

フローラは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「このバイト代を、レイターがもらうのは変じゃないのか」
「うるせぇ」

　オレは正しい指摘をしたのに、あいつはオレの頭をはたいた。

「いっそフローラに、全部モニターしてもらえばいいんじゃん」
　フローラは静かに笑いながら言った。
「それは無理です。わたしはゲームはできないので、レイターがある程度示してくれないと、ミスかどうか判断がつかないんです」
「ふうん」
　はっきり言って、オレには全くわからない。

「あんた、ゲームやりに来たんだろ」

　そうだった。

　格闘ゲームでレイターと戦う。
　最新作は面白かった。

　俺の好きなキャラクターの動きがよくなってる。
　とはいえこいつ、家庭用ゲームも上手い。なんであんな技が繰り出せるんだよ。悔しいが負けてばかりだ。

　フローラはレイターの隣で寄り添うように見てる。

　何だろう、レイターの奴、いつもと感じが違う。女共に他愛のないバカ話をして喜ばれているあいつと。　　　　下巻へ続く

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