銀河フェニックス物語＜少年編＞　一に練習、二に訓練 （1）

銀河フェニックス物語　総目次
＜少年編＞マガジン

　戦艦アレクサンドリア号、通称アレックの船。
　銀河連邦軍のどの艦隊にも所属しないこの船は、要請があれば前線のどこへでも出かけていく。いわゆる遊軍。お呼びがかからない時には、ゆるゆると領空内をパトロールしていた。

＊

「逃げるな、アーサー。俺が相手だ」

　またか。僕はうんざりした。
　レイターは格闘技の訓練にも顔を出した。食事係のアルバイトである彼が訓練に参加する必要はないのに。

　アレクサンドリア号の後部に訓練場はある。
　その日は、地上作戦を想定した訓練だった。
　白兵戦部隊班長のバルダン軍曹は、大声で騒ぐレイターを止めようともしない。

　レイターと初めて遭遇した時、僕が彼に蹴りを入れたことを、彼は今も根に持っている。隙あらば倒そうと狙っている。

　今朝も、起き掛けに二段ベッドの上から飛びかかってきた。
「うぉりゃあ」

　将軍家の僕は、子供の頃から戦闘格闘技を続けている。
　軽く読み切ってかわした。

　士官学校でも実技の成績トップだった僕が、素人に負ける訳がない。ましてや三十センチも背の低い同年代の子供になど。

　ねばり強いと言えば聞こえがいいが、とにかく彼はしつこいのだ。
　レイターに絡まれるたびに、殴り飛ばしたい気持ちを理性で抑える。身に着けた武術を、個人の感情に任せて使用してはならない。

　他人に対して鬱陶しい、という感情を生まれて初めて抱いた。
　

　訓練の場だと言うのに、バルダン軍曹は面白がっている。

　僕はレイターと一対一で素手で戦うことになった。
「トライムス少尉、大怪我させん程度にな」

　多少の怪我は許すと言う意味だ。
　戦闘格闘技の訓練だ、蹴ろうが殴ろうが投げようが自由だ。遠慮をする必要はない。ここで力の差をはっきりさせておきたい。

　レイターと向かい合った。
　他の隊員たちは遠巻きに僕たちを見守っている。
　きょうの床材は土で固くない。投げ飛ばしても怪我はしないだろう。風が吹くと砂埃が舞い上がる。

「いつでもどうぞ」
　僕は構えた。

　レイターはじっと僕を見たまま動こうとしない。「逃げるな」と言ったのは一体誰だったか。こちらから攻めるか。

　その時、僕は気がついた。
　彼が僕の攻撃を待っている事に。

　喧嘩の場数を踏んでいるな。リーチの違いをどうカバーするかを考え、落ち着いて僕の隙を探っている。
　じゃあ、乗ってやろう。

　僕はわざと隙を作りながら、レイターに殴りかかった。
　思った通りだ、彼は低い体勢で僕の隙を狙ってきた。
　想定通りにレイターの腕を掴む。

　そのまま投げ飛ばそうとした時だった。

「わっ」
　思わず僕は目をつぶって声を上げた。

　レイターは僕の顔面に砂を投げつけた。片方の目に砂が入った。手の力が一瞬緩んだ隙にレイターが逃げる。
　油断した、というか卑怯なやり口。そのままレイターは飛び上がると僕の髪を後ろから力いっぱい引っ張った。
　こんな攻撃は受けた事がない。

　振り払おうとする僕の手のひらに激痛が走る。レイターが噛み付いた。出血する。
　力で引きはがす。
　今度は顎を狙った頭突き。想定外のジャンプ力だ。

　僕のリーチを活かさせないように飛び込んでくる。接近戦だ。
　身体が近すぎて突きや蹴りが出せない。

　他の隊員たちが、子どもの喧嘩だと笑っている。
　笑い事ではない。士官学校の訓練でも感じたことの無い鋭い気配。

　「真剣」という二文字が頭をよぎる。
　少しでも気を抜いたら、切られて死ぬ。

　動きを封じ込めたいのに、思った以上に素早い。片目が見えなくて遠近感が狂っている。　

　危ない！
　短い間合いからレイターが蹴り込んできた。　　　（2）へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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