銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第一話　永世中立星の叛乱 (12)

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　永世中立星の叛乱 (11)

 白衣を着た男性は検査技術部の技師長だった。優秀なのだろう、まだ若い。

「ガロンと申します。我々技術者の目から見ても、クロノスさんの船はいつも安定した製品で感心しています」

　優しそうな雰囲気の人だ。自社の製品を誉められるとやっぱり嬉しい。

　アドゥールさんが厳秘と書かれた資料を手にして言った。
「正式発表はまだですが、今期の検査は例年通り御社の製品に５Ｓ-Ｌが認定されます。ご安心下さい」
　アドゥールさんは声も落ち着いていて、同性のわたしが見ても素敵だった。

「後ほど、ガロン技師長が地下にある高重力検査場をご案内いたしますね。検査状況をご確認ください」
「ありがとうございます」
　フレッド先輩が頭を下げた。ここまではうまくいっている。

　問題はこの後、来期の件。

　フレッド先輩が切り出した。
「来期の検査の件ですが、例年通りの予約をお願いいたします」
　アディールさんは、目を伏せた。嫌な予感がする。
「通信でお伝えした通り、来期の予約はできかねます」

「それは、どの様な理由ですか？」
　フレッド先輩がたずねる。
「理由もお伝えできません」
「金額面でご不満でも」
「いえ、そう言う訳ではありません。御社だけでなく、全体的に検査の受注を控えることになりました。ラールの御心のままに」

「それは、ラール王室からの指示と言うことですか」
「そう、考えていただいて結構です。私たちにとってラールの指示は絶対です」
　アドゥールさんは絶対という言葉に力を入れた。ラールシータは独裁の星だ。

　ガーディア社は王弟が社長で、社長秘書室というのはラール王室と繋がった部署。
　ここまではっきり断られたらどうすればいいのだろう。

　成約率百パーセントを誇るフレッド先輩もさすがに苦しい表情をみせている。
　三日かけてここまで来て、このまま「はい、そうですか」とソラ系へ帰る訳にはいかない。

　フレッド先輩は時間を稼ぐ作戦に出た。
「いったん持ち帰らせていただけますか。本社と相談いたします。その上で、あらためてお話させていただきたい」　

「答えは変わりませんがよろしいですか」
　明日、今度はドーム市内の中心部にあるガーディア社の本社で打ち合わせを持つことになった。

＊

　この後は、高重力検査の確認。
「地下検査場に入るにあたり、こちらのカードにサインをお願いします」
　白衣を着たガロン技師長がわたしたち一人一人に首から下げるＩＤカードを手渡した。
「地下に入ったら、このカードを絶対に身体から離さないで下さい。識別重力制御の個別キーになってますから。誤ってカードを外すと十Ｇに襲われます。最悪の場合、命を落とす恐れがあります」

　地下検査場内は十Ｇで、この小さなカードが一人ずつ一Ｇに重力制御するのだという。
　カードに「ガーディア社の責任は問いません」という文字が浮かんだ。カード本体が誓約書になっていた。少し緊張する。

「俺のサインは高いぜ」

　レイターがバカなことを言っている。
　気を取り直してサインをし、首から下げる。

　カードをセンサーにかざすとセキュリティゲートのフラップが開いた。
「フラップの開かない区域へ入ったら十Ｇにつぶされますから注意してください」
　このカードがセキュリティシステムの役割を果たしていた。　　　　　（13）へ続く

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