台湾旅行とホングコング。

初めての海外旅行は台湾だった。
それは職場の社員旅行で、台湾での観光は1日目が集団行動で、2日目が自由行動だった。

初めての海外、きっと言葉は通じないし、文字も読めない。そうなればスマホで検索や地図アプリを使うためのポケットWiFiは必須だった。そして、ポケットWiFiの契約は各個人でしてくださいとの事だった。

ポケットWiFiの契約は、旅行で自由行動を共にする友人が2人分まとめて契約してくれていた。

社員旅行当日、無事に台湾へ降り立った。
観光先の現地へ向かうバスの中、ガイドの案内を聞きながら車窓から街を眺める。
ワクワクした高揚感とソワソワした不安が入り交じっていた。

すると隣の席に座っていた友人が言った。
「ねぇ、スマホで調べられないんだけど…」
私は「え？」と固まった。ポケットWiFiの電源がついてないとか、ちゃんと接続できていない可能性を疑った。
「うそ、ちゃんと接続できてないとか？」
友人からポケットWiFiを受け取って確認する。
どうやら電源は入っているようだった。

「WiFiの説明書とかないの？」
「いや、そんなのはない。電源入れて繋げるだけ。他のポケットWiFiと使い方一緒のはず」
スマホで設定画面を開き、WiFiの項目を確認するが今持っているポケットWiFiのコードは表示されていない。
私はもう一度ポケットWiFiを確認した。
裏面には製造元や会社名、コードや機種などの表示があるが何の手がかりも得られない。
表面には画面がありWiFiのアンテナ表示はゼロとなっていた。そして、画面の下あたりには、大きなローマ字で『ホングコング』と書かれたテプラ(シール)が貼ってある。

「なに、このホングコングって？」
「さぁ？なんだろうね。これがWiFiのコードとか？」
今、スマホで検索できない我々にとって、それが何を意味しているのか知る術はない。
「ホング、コング…なんかゴリラみたい(笑)」
「たしかに(笑)」
そうして笑いあっているのも一瞬だった。
どう足掻いてもWiFiには繋がらなかった。

「ちゃんと契約した？」
「え、したと思うよ。じゃないとポケットWiFiも送られてこないと思うし」
「たしかに。じゃあ、なんでだろう…」
二人で頭を抱えた。

こうして我々は解決できないまま、長方形の電子機器をただただ握ってバスに揺られた。
スマホも使えずぼけーっと外を眺めていると、バスが商業施設へと到着した。

トイレや買い物などちょっとした自由時間で、みんな羽を伸ばしている。
しかし、我々にそんな余裕などなかった。WiFiのない我々には連絡手段がないため集団ではぐれたら一巻の終わりである。私ははぐれないように集団行動しつつ周囲を見渡した。
大型の商業施設で、壁には読めない漢字の羅列で書かれた広告が至る所に貼ってあった。

その中で唯一読める言葉があった。私にはまるで後光を放つようにその言葉が輝いて見えた。

『Free WiFi』

まさに藁にもすがる思いだった。
「あれ、見て。ここならWiFi使えるかもよ」
私は友人へ、WiFiの契約内容を確認しようと伝えた。この際、FreeWiFiの危険性なんぞ知ったこっちゃない。ここに我々の台湾旅行がかかっているのである。

友人がfreeWiFiを繋ぎ、サイトで契約内容を確認する。
そこに書かれていた契約先国名は

『香港ほんこん』　だった。

「契約先、香港…」
友人は混乱していた。

そして、もう一度ポケットWiFiを眺めた。これが三度目の正直だったのかもしれない。私は気づいてしまった。

「ホング、コング……もしかして、このHong_KongってホングコングじゃなくてHong_Kongホン_コンなんじゃない…」

そう、我々は無知だった。学生時代には英語で赤点、サメの口から血の滴る絵柄にHungryと書かれたリュックで登校し、先生から『お腹すているの？』と聞かれて、ようやくフングアーリーがハングリーだったと理解するくらいに英語に関してはおバカだった。

「え？香港？え？これ香港って読むの？」
「分からない。でも、そんな気がする」

まさか国名をローマ字表記する時に『香』と『港』の間にアンダーバーが入るなんて聞いてない。
そうだ、現に『日本』だって『JA_PAN』にはならないはずだ。それなのに『Hong_Kong』が『香港』だと…
信じられない…
我々はポケットWiFiを見つめた。

「え、まって、ここは？今いるのって香港じゃないっけ？」
友人は契約間違いしている現実をまだ受け入れられない様子だった。

しかし、そう、ここは…

「ここは…台湾たいわん」

「「…」」

オワタ／(^o^)＼

これが香港のポケットWiFiなら、そりゃ繋がるわけもない。だってここは台湾。なんてったってアイドル台湾なのである。

友人はかなり申し訳なさそうに落ち込んでいたが、私はむしろ笑えてきた。調べてみると、やはりHong_Kongはホングコングじゃなくて香港だった。(当たり前)
そして結局、契約先の業者にも電話で連絡してみたが、すでに台湾へいるためWiFi機種の交換はできないとの事だった。つまり、2日目の自由行動はWiFiなしが確定したのである。

こうして、我々の波乱万丈の初海外旅行in台湾が始まった。

#なんのはなしですか
#どうかしているとしか

もうかれこれコロナが流行るよりも前の話である。

ホングコングは時効です。

#どうでもいいか

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