【ラノベ】第３話③『浮御堂みろく譚 ～幽玄レトロゲーマーは悠久の刻を彷徨う～ 』

原作：浮御堂 みろく
著：笠間 裕之（https://x.com/Kasama_hiro）

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■第３話「Snake Rattle 'n' Roll」

③予感

●浮御堂みろく　奥多摩上空

「めずらしく、”組合ユニオーネ”の連中に先を越されてしまったな」

　みろくたちが現場に到着した時には、すでに”組合ユニオーネ”と”隔異かくい”の戦闘が始まっていた。

「自分たちから刺激して地中から呼び寄せたのか。相変わらずやり方が強引じゃのう」
　戦いを見ながら、みろくがのんびりとつぶやく。

「み、みろくちゃん。助けなくて大丈夫？」
　優子は眼下の大蛇を見ながら、みろくの袖を掴む。

「まあ、たしかに”隔異かくい”を滅するのがわしの役目じゃが、今あそこに割り込めば、彼奴らはわしにも攻撃してくるぞ」
「そ、そっか……あの人たち、みろくちゃんと仲が悪いんだっけ」

「あははっ。仲が悪いってのは、ずいぶん可愛い表現だね」
　隣でウキが笑う。

「ふん、向こうが勝手に突っかかってくるだけじゃがな。まあ、”隔異かくい”と戦うという目的は同じ。もし彼奴らの手で始末してくれるようであれば、わしも楽で助かるのじゃよ」
「そ、そう……」
　余裕のあるみろくの言葉に、少しだけ安心する優子。

　これだけどっしりと構えているからには、みろくは人間……”組合ユニオーネ”に勝算ありと見ているのだろう。
（私と同じ人間なのに、あんな”隔異かくい”と戦えるなんて）

　少し余裕のできた優子は、今度は落ち着いて下の戦いを見る。

　そこでは、拳銃を構えた男性と、刀のようなものを握る少女の姿があった。
　少女の方は、この場に不釣り合いな制服姿であったが。
（ん……んん？　あのセーラー服、つい最近どこかで見たような……？） 

●一条義虎　交戦中

「りゃああぁっ！」
　裂帛の気合とともに、横薙ぎに霊刀・虎乱こらんを繰り出す義虎よしとら。
半エネルギー体である大蛇の傷はすぐに塞がるが、確実にその動きは鈍くなっている。

「義虎よしとらさん、一度下がって！」
　声とともに今度は伴ばんが拳銃を連射する。

　義虎よしとらが動きを止めた隙に、1マガジン分の弾を全て叩き込む。

　義虎よしとらと伴ばんはともに数多くの訓練を繰り返し、幾度かの実戦経験も積んできた。刀と銃での連携も慣れたものだった。

　一方的にやられていたように見えた大蛇型の”隔異かくい”だが、その巨体をのけぞらせる。そして、大きく息を吸い込むようにして一回り身を膨らませる。
「グゥゥ……」

「？　……義虎よしとらさん、避けて！」
　相手の殺気を察知し、伴ばんが叫ぶ。次の瞬間、細められた蛇の口から、小さな金属球が十数発、吹き矢のように放たれた。

　伴ばんの警告を聞いていた義虎よしとらが横に跳ぶ。
　制服の形状をしたプリーツスカートに弾丸の一発がかすめるが、義虎よしとらに負傷はなく、スカートも無事だ。
　彼女らエージェントが身にまとう制服やスーツは、”組合ユニオーネ”科学班による特殊繊維で構成されている。多少のことで破れる心配はない。

「……私の撃った弾を、体内で再形成したのか」
　近くの木にめり込んだ金属球を横目で見ながら伴ばんがつぶやく。命中の衝撃でひしゃげたそれは、伴ばんが撃ったホローポイント弾だった。
　”隔異かくい”はそれを体内で吹き出してきたのだ。

「チッ……」
　地面に転がって受け身を取りながら、義虎よしとらは舌打ちする。まさか、弾丸を吐き返してくるとは思わなかった。
　頬袋のない蛇は本来、何かを吹いて飛ばすということはしない、できない。
　だが、相手は”隔異かくい”だ。普通の蛇と同じに考えてはいけなかった。

「今度は私が気を引きます。義虎よしとらさんは好機を狙ってください」
　伴ばんが懐からコンバットナイフを抜く。　
　右手に銃、左手に逆手に持ったナイフを構え、”隔異かくい”に迫っていく。

　大蛇の至近距離に迫った伴ばんが、時には浅く切りつけ、時には撃ちながら大蛇の周囲を回る。
　ダメージを与えようという動きではない。
　気を引いて苛つかせるための動きだ。そして何より回避し続けること。
　囮だからこそ、負傷して足を止めるわけにはいかない。

「そろそろ決まるな……意外に他愛もない奴だったのじゃ」
　義虎よしとらと伴ばんには聞こえないが、頭上でみろくがつぶやく。

　みろくの視線の先では、刀を八相に構えて”隔異かくい”を注視する義虎よしとらの姿があった。

　その間にも、伴ばんはナイフの届く距離で大蛇の下に密着する。時おりのしかかってこられるが、素早い動きで跳び、転がって回避する。

「シャァ！」
　業を煮やしたのか、”隔異かくい”は大きく口を開けて真上から伴ばんを睨む。

「カアッ！」
　次の瞬間、黄色い炎のような物が”隔異かくい”の口から放たれた。

「くっ！」
　黄色い炎の勢いは猛烈だったが、受けに回っていた伴ばんはなんとか横跳びで回避する。先ほどまで伴ばんがいた場所の土は、ぶすぶすと黒い煙を上げていた。
「こんな芸もあるとはね」

「カハァ……」
　炎を吐き終えた”隔異かくい”は、その余韻を味わうかのように生ぬるい息を吐いている。

「今！」
　”隔異かくい”の隙を見て、義虎よしとらが叫ぶ。同時に伴ばんも身をかがめる。

「肩、どうぞ！」
　伴ばんの声に応じ、義虎よしとらが伴ばんに向かって走る。そして、背後から飛び乗るようにして伴ばんの肩に片足を乗せた。
　義虎よしとらが跳ぶのに合わせて、伴ばんも絶妙なタイミングでその身を伸ばす。

「たっ！」
　伴ばんの長身を踏み台にして、義虎よしとらが大きく跳ぶ。その視点は、数メートル頭上にあった大蛇と等しい位置にまで達していた。

「カッ」
　大技の後の隙から脱した”隔異かくい”も大きく口を開けて応じる。

　だが、もう遅かった。

「やあぁぁぁーっ！」
　気合ごと全身をぶつけるような義虎よしとらの一撃が、ずぶりと”隔異かくい”の眉間に潜り込む。
　半エネルギー体である”隔異かくい”にも骨はあるのか、硬い手応えが返ってくる。だが、義虎よしとらは刀ごと身を沈ませるように刀に力を込める。

　がつん。

　何か硬い、芯のような物を斬った反応が義虎よしとらの腕に響く。
　そのまま義虎よしとらと虎乱こらんは重力に任せて大蛇型”隔異かくい”の身を真っ二つに斬り下ろしていく。
「カカ……カガァ！」

　ザシュッ。

　次に義虎よしとらが感じた手応えは、虎乱こらんが大地を打った時のそれであった。
　顔を上げた義虎よしとらの前には、胴体の前半分を真っ二つに裂かれた大蛇の姿があった。

まだ再生しようというのか、左右に分かたれた体はゆっくりと力なく近づいていくが、伴ばんのダメ押しの方が早かった。
「お見事です、義虎よしとらさん」

　タタン。

　二つに割れた”隔異かくい”の右頭部と左頭部に、伴ばんが一発ずつ特殊弾を放つ。
　ホローポイント弾を叩き込まれた”隔異かくい”の頭部は低い音を立てて爆ぜ、やがて、その頭部からさらさらと霧のように全身が消え去っていく。

「エーテル反応、急速に減衰……消滅確認！」
　近くの樹木に配置されたスピーカーから女性エージェントの明るい声が響く。

「お二人とも、お疲れさまでした」
　遠巻きに待機していた他のエージェントたちも伴ばんと義虎よしとらをねぎらう。

「義虎よしとらさん、怪我は？」
　伴ばんからの言葉に、義虎よしとらは首を振る。
　地面に叩きつけられた時の痛みがないではないが、この程度は怪我のうちに入らない。

「伴ばんさんは？」
「私の方は大変ですよ」
　伴ばんが大袈裟に肩をすくめ、右足を指差す。
「最後の炎、避けきれずに靴を炙られましてね。これ私物なんですが、予算で下りるでしょうか」
　伴ばんの言葉通り、彼の履く革靴は炎と熱でその光沢が歪み、革のタンパク質が燃える際の甘ったるい臭いがただよっていた。

「任務の時におしゃれなんかするから。支給品を履けばいいのに」
　討伐に安心したのか、エージェントの一人が伴ばんをからかう。

　伴ばんも笑顔でそれに応じる。
「見た目だけの話じゃないんですよ。履き慣れた物の方がいいのでね。さて、後処理は任せますよ」
「了解です」
　エージェントの一人がうなずき、同僚たちにハンドサインを送る。

　討伐を終えたとはいえ、”隔異かくい”はまだまだ謎の多い存在である。残された土壌や周辺地域への影響調査、また研究に使える残存物の捜索など仕事は残されている。

「テントに軽い食事も用意されているそうですが、どうします、義虎よしとらさん？」
「明日も学校なので、帰ろうと思います。軽食なら車中でも」
「義虎よしとらさんは真面目ですねえ。任務でのお休みなら出席日数に影響しませんが」
「はい。でも、できる限りは出席したくて」
　そんな会話を交わしながら、義虎よしとらと伴ばんは現場を後にした。
 

●浮御堂みろく　奥多摩上空

「わぁ……すごい。人間でも、”隔異かくい”を倒せる人がいるんだ」
「ま、あの程度なら問題ないじゃろうな」

　同時刻、空中15メートルほどの地点。
　みろくたちはその高度をかなり下げているが、気配を消しているため誰にも気づかれてはいない。

　”組合ユニオーネ”は”隔異かくい”を包囲するため森を明るい照明で照らしているので、みろくたちからは下の様子がよく見える。

「こんなことなら、ウキたちがくることなかったね」
　拍子抜けしたようにウキが言う。

「ふむ。もう少し手強そうな臭いがしたのじゃが」
「何事もなかったのならよかったですわ」
「それじゃ、帰ろうか。遅くなっちゃったし、何か買っていく？　みろくちゃん」
「そうじゃな。わしも腹が減った。急いで帰るとしよう」
「え。待って。緊急事態じゃなくなったんだし、帰りはもっとゆっくり……」
「いやいや。わしの腹具合は緊急事態じゃ。行くぞ！」
「ちょ、ま、きゃああぁぁぁ～……！」
　優子の高い悲鳴が夜空に尾を引くのも構わず、みろくは東へ向けて飛び去っていった。

（しかし、おかしいのう。わしが感じた『歪み』は、もっと大きなものだったのじゃが。わしとしたことが見誤ったか……？）

　しかし、みろくは後に、この時の予感が正しかったことを知る。

　この時から2日と経たぬうちに、日本各地で新たな力の波動が、同時多発的に湧き上がるのである。

第３話・完／第４話へ続く

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■著者あとがき

　「浮御堂みろく譚 ～幽玄レトロゲーマーは悠久の刻を彷徨う～」第三話、ご覧いただきありがとうございます！
　今回は新たな”組織ユニオーネ”のお披露目回となりました。
　みろく様や優子ちゃんに加えて、日本刀女子の一条いちじょう 義虎よしとらや大人な伴ばん 尚樹なおきの登場で、みろくワールドの幅もさらに広がった気がしております。 通常のゲーム配信だけではなく、バトルや超常現象などの展開も秘めたみろく様の世界が笠間自身とても好きですので、今後の展開が楽しみです。
　RamRomLabo先生によるキャラクターデザインや猫鮫先生による予告漫画も素敵ですので、ぜひご覧ください。やっぱりビジュアルがあると燃えるし伝わりやすくて素晴らしいですね！
　今後とも一緒にみろく様ワールドを盛り上げてくださいませ。どうぞよろしくお願いいたします。