「アカリウム深層 新種発見｜ネビュラグロウクラゲ」

「あー疲れた」
私は寝室で布団カバーとシーツを取り替え、リビングに戻ってきました。
万作さんが、食卓に座っています。
こちらに背を向けたままの万作さんが、気になりました。
「どうしたの？万作さん」
万作さんは、何も言いません。
朝は、ご飯のお代わりをして元気そうでした。
でも、今、万作さんは、うつむいたまま、背を丸めています。
心配になった私は、万作さんの顔色を確かめるため、近づいていきました。

「万作さん？まんさくさん、具合でも、わる、、」
と言いかけて止めました。
食卓には、チータラ、ポテチのり塩味、カクテキキムチ、サラミが勢揃いしています。
まだ、昼前なのに、宴げですか？と万作さんを見下ろしました。
万作さんは、食べ物で膨らんだ頬を動かしています。
口の端から、チータラの先っぽがニ本はみ出していました。
目を据えている私に、万作さんは右手を軽く上げました。
挨拶のつもりです。

ゴリ姫：「何やってるの？」
万作：（万作、もごもご口を動かしている）「おいわい」
ゴリ姫：「何のお祝い？」
万作：「この間、未知の深海、発見されたでしょ」
ゴリ姫：「あ、うん」（ゴリ姫、しかたなそうに頷く）
万作：「新種発見だって」
ゴリ姫：「で、お祝いなのね」
万作：（そっと、目の前にあるチータラの袋口に手を入れ）
「うん、祖先かもしれない」　（チータラ二本を手に握り、口元へ近づける）
ゴリ姫：「え？じゃあ、万作さん、深海から進化したの？」
万作：（上目遣いでゴリ姫を見ながら、頷く）
ゴリ姫：「どれどれぇ？」
万作：「この記事の下だよ」

万作さんは、私のパソコンの画面を指さしました。
「勝手に、PCを使ったら、ダメじゃないですか」
と言いましたが、語尾は口の中で消えていきました。

「ん、ネビュラグロウクラゲ？」

「うん、似てないこともない」
私は「万作祖先説」に賛成しました。
「でぇしょう」
と万作さんは、顎を斜めに上げました。
私は画像から目を離し、万作さんの顔を見ました。
万作さんはチータラを噛み砕いた口を開き、笑っています。
「あれっ？」
万作さんの口の周りに、何かついています。緑の細かい点が無数にあります。
万作さん、深海化したのか？と私はこっちの発見に真顔になりました。
よく見れば、それはポテチの海苔の粉とわかりました。
「ゴリヒメェー、なんか飲み物、ちょーだぁい」
万作の声をそのままにし、私はネビュラグロウクラゲの特徴を読み始めました。
上部の触手: 周囲の察知と獲物の捕獲
赤い発光器官: 威嚇や獲物の誘引
レースのヒレ: 深海での遊泳と姿勢の安定
透明な胴体: 外敵からの保護（カモフラージュ）

「なるほど、獲物とるんだね。すごいや」
私が感心していると、
万作さんから舌打ちが聞こえました。

万作さんは、サラミの包み紙をうまく取れず、透明フィルムごと口に入れようとしています。
もしや、万作さん、深海から退化してますね。
私は何もせずに、万作さんを見つめていました。