お菓子作り15年ぶりの私が、冷蔵庫にプリンを仕込んだら。

ずっと作ってみたいレシピがあった。

平日、昼間。無職の特権。
今やらないでいつやるの？と、ふと思ったのだ。

恐れずに言えば、お菓子作りは「余裕のある人がやる究極のあそび」。生きるために料理があるとしたら、お菓子は心の余白だと思うのだ。

そんな私にも、お菓子作りにハマった時期がある。もう15年ほど前のこと。

手作りというハードル

当時、シフォンケーキやアップルパイ、得意と言えるレシピだけを極めていた。

作るたびに、タッパーに入れて学校に持って行った。女子校のクラスメイトにお裾分けするのだ。

作っても家で食べる人は数人しかいない。でも学校に行けば、喜んで美味しそうに食べてくれる友達がいる。その笑顔がうれしかった。

今は、毎食作る料理の方が圧倒的に簡単と思えるようになった。料理は、完成形を問わない自由作品だ。味付けは最後に調整すればいい。多少アレンジしても、そこそこ美味しくなる。

でもお菓子作りは違う。レシピ通りの分量と工程を踏んでこそ、完成形と味が伴う。お菓子作りから遠ざかりすぎて、簡単に手を出せなくなっていた。

一発で好み通りにできるか、も難しいところだ。甘さも質感も、結局お店で買う方が美味しいと思うことが多い。いくら完璧なレシピだとしても、100%再現できるかはわからないのだ。

それに、微妙に美味しくないものを作った時、食べ切れる自信がない。少しとは言えない量の材料を消費しているのに。作るリスクとも言える。

だから手作りは、しばらくやめていたのだが。

「このレシピなら究極に簡単で、間違いなく美味しくできそうな気がする。」

頼っていいのかもわからない私の勘がビビビと働いて、プリンを作ってみることにした。

最難関に思えたカラメル作り

最初はカラメルを作る。

こういうとき、大抵焦がしてダメにするのが常だ。どんな鍋で作るのかも大切な気がする。

少し前に買ったホーローを思い出した。ホーロー鍋ではなく、ホーローそのもの。何が良いって、そのまま火にかけられるのだ。

砂糖水を火にかける。ぶくぶくし出したと思ったら、あっという間にこんがりとしてくる。

黄色からこげ茶になる、どのタイミングで色止めの水を入れるかでカラメルの味が決まる。焦げすぎるのは避けたい。

とくに初めては、攻めないのが鉄則。
早めに止めて、美味しいカラメルが出来上がった。

卵液の作り方は、さらに簡単だった。

卵と砂糖、温めた牛乳、バニラエッセンスをまぜまぜして、濾しながら冷めたカラメルの上に流し込み、フライパンで蒸す。冷蔵庫で冷ませば出来上がり。

「わ、もうできた。ほんとうに簡単。」

ちゃんとカラメルと卵液の層になって固まっている。見た目はもうプリンだ。

美味しいだろうな。ちゃんと冷やして食べよう。
冷蔵庫に入れて、夜を待った。

いつでも食べられるしあわせ

夜ご飯を終えて、のんびりしている時。
朝起きて冷蔵庫を開けた時。
おやつの時間に。

「あ、プリンがある」
それだけで心が弾むことを知った。

自分のためにコーヒーを一杯淹れる、そういう時間に似ている。忙しいはずの日常に、ふと息をつく瞬間。プリンが生活に余白をもたらしてくれた。

自分で選んだ材料だけで作った、という安心感も良い。美味しさを底上げしてくれる気がする。

夕飯後、少しだけカットして出したプリンを、息子がスプーンで上手に掬いながら平らげた。

にまーっとして嬉しそうな顔をしている。
この顔が見たかったんだ、と思う。

園から帰ってきた時、お腹が空いた時、手作りプリンを食べられるなんて、なんだか贅沢だ。

そういえば、次の仕事はチョコレートの製造販売だ。お菓子作りから遠ざかっていた私が、また戻ってきたのかもしれない、なんて思った。

プリンの作り方