花緑青回廊 #3　白銀の吸血鬼

「だったら――キミは、どんな作品になるんだろうね。

スノウ・ホワイト彫刻家。……いや、“連続殺人石像彫刻家”――

白銀の吸血鬼。」

　低く静かな声が、大聖堂の静寂を裂いた。

「なッ――貴様！　どうやって……ここが……！」

　ホワイトが振り向くと、そこに立っていたのは、

　エメラルドグリーンの髪の青年だった。

　エメは左手に掴んでいた“何か”を床へ放り投げる。

　――鈍い音。

　転がったのは、顔を腫らし気絶している

　アルバス大聖堂の牧師だった。

「なっ……！？」

　驚愕するホワイトをよそに、エメは淡々と続ける。

「キミの離れのアトリエ。

……そこに入ろうとしたら、後ろから僕を殴ろうとするヤツがいた。

それが、この牧師だ。」

　グレイは息を詰めた。

「アトリエの中には――

　バラバラに解体された女性たちの遺体があった。」

「……っ！！」

　言葉を失うグレイ。

「保存されていた身体のパーツはどれも“美しいもの”ばかりだった。

長い腕。しなやかな脚。

顔は町一番の美女。胴体も胸も――

“誰が見ても美しい”と感じる部位だけを選別して揃えていた。」

　エメは、わずかに目を伏せる。

「……理想の女性像、だな。

　バラバラにした“素材”を組み合わせて完成させるつもりだった。」

「そ、そんな……！」

「“人間が人間を材料にするはずがない”。

　“有り得るわけがない”。

その思い込みこそが――

白銀の吸血鬼を、長年野放しにした元凶だ。」

　しばしの沈黙の後、ホワイトが笑い始めた。

「……ふ、ははは……！」

　狂喜を含んだ笑顔が、ゆっくり歪む。

「驚いたよ……。

僕の芸術を、そこまで正しく読み解く人間がいるとはね！」

　両手を広げ、恍惚と語り出す。

「この街は、雪景色こそ美しいが、何もない。

ただ眠る羊ばかりだ。

だから僕は“神の啓示”を受けた。

この町を救うためには――天使が必要だとな！」

「五月蝿いな。」

　たった一言で、

　ホワイトの狂言を切り捨てる。

　次の瞬間――

　静寂。

　――ドサリ。

　何かが地面に落ちる音。

　床に転がったのは――

　ホワイトの右腕だった。

「ぎゃああああッ！！」

　絶叫が響き渡る。

　グレイは血の気を失い、すぐに傍らの女性を抱き寄せる。

　エメは、倒れ込むホワイトを見下ろしていた。

「き、貴様……！僕の腕を……！この手を……芸術を生み出す奇跡の……！」

「黙れよ。」

　抑揚のない声。

　怒りも憎悪もない、ただの【無】。

　石像のように静かな視線。

「命を犠牲に作られる芸術……いいね。」

「……っ！？」

「――ただし。」

　エメの瞳が、微かに光る。

「削るのは、己の命だ。」

　ホワイトの全身が痙攣し、嘔吐する。

　意識が崩壊し、床に転がった。

　――ホワイトの視界が、歪んだ。

　床が、溶けるように波打つ。

　見下ろした自分の右手が、左手が、

　―――白粉をはたいた彫像の腕へと変わり――

　次の瞬間、その表面に、無数のひびが走った。

　ぱきり。

　音を立て、崩れる。

　理想の“天使”の身体。

　研ぎ澄ませたはずの造形は剥がれ、

　内側から露わになったのは――

　縫い合わされた死肉と、

　骨の継ぎ目、

　乾き切った内臓。

　腐臭が込み上げる。

「……ちがう……これは、美しい……僕の生み出す、芸術は、美しい、はずだ……」

　ホワイトは呻く。

　だが、天使の“顔”がゆっくりと歪んだ。

　無数の無言の目が開く。

　――自分が“素材”として切り刻んだ、女たちの目。

　責めもしない。

　叫びもしない。

　ただ、静かに、見ている。

　ホワイトの胸が締めつけられた。

「……やめろ……見るな……」

　喉が震える。

　恐怖の正体を、はじめて理解する。

　――自分が創っていたのは、“美”ではない。

　――ただの死体の寄せ集めだったのだと。

　理解の刃が、精神を貫いた。

「……あ……、ああ……」

　口から漏れる音は、悲鳴にもならなかった。

　生まれてはじめて涌き上がる感情。

　それは後悔でも、罪悪感でもない。

　――“失望”だ。

　自分自身の“芸術”が、

　美ですらなかったという絶望。

　エメは歩み寄り、悪魔のように囁く。

「芸術家は、

　己の命を削って、人の心を動かすものを創る。

　他人の命を削って作るそれは――

　芸術でもなければ、作品でもない。」

　ホワイトの視界は霞んでいく。

「命は、母という生き物が

　命を賭して生み出す“至高の芸術”だ。

　それを踏みにじるキミに、

　芸術を語る資格はない。」

　掴みかかろうとするホワイトの手は、宙を掻き――

　力なく落ちた。

「……だから、キミは三流なんだ。」

　――沈黙。

「“CODE:PALETTE”の名の下に。任務、完了。」

　その言葉と共に、ホワイトの生命は完全に途絶えた。

　呆然とするグレイに、エメは一度だけ視線を向ける。

「……いいか。　キミたちは何も見ていない。」

「…………え？」

「人の道を外れた悪を裁くため、　僕たちは“外道になる”組織だ。

　正義じゃない。

　ただの殺し屋だ。

　……キミたちの目に映れば、

　彼と僕らは同じ“殺人犯”だろう。」

　踵を返し、歩き出す。

「………違う！！」

　グレイが叫ぶ。

「あなたは、ホワイトとは違う！

　欲のためじゃない……私たちを、町を救った！！

　それに――

あなたが“くだらない”と言ったのは、

誰かに任せ、自分で何もしなかった私たちに向けた言葉だった！」

　涙声で続ける。

「……ごめんなさい。

　そして――ありがとう。」

　エメは、一瞬だけ足を止めた。

　しかし、振り返らずに歩き出す。

―――――――――――――――――――

　雪道を抜け、町の出口に辿り着いたエメは立ち止まった。

　白い岩壁に、緑の絵の具で――

　ひとつの芽を描き、サインを残す。

「……“雪解”――花緑青。」

　この町に、いつか新しい春が訪れるように。

　その願いを込めた、小さな作品。

　やがてそれは――

“白色の町に芽吹いた、最初の命の絵”として

語り継がれることになるのだった。

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