【不可思議ショートショート】自己満足

今月はなみさん企画に参加します↓↓
いつもはBLものですが、今回はBLではないのです。

実は「ショートショートでどうですか？」
と私が以前リクエストしたお題です。

採用嬉しい！　ありがとうございます！

ホラーの練習がてら挑戦してみました。

（2775字）

自己満足

　川の上に橋が架かっている。
　車が一台通れる幅の橋だ。一応歩けるよう白線があるものの、車も人もほぼ通っていない。

　人が少ないのは田舎の良い所だ。
　俺は騒がしさが嫌いだ。次の現場に期待が膨らむ。

　新しい仕事にとりかかる前、必ず事前確認をしている。準備不足で進行が滞ることは避けたいからだ。

　橋を渡り終えしばらく歩くと、道路の両側に田んぼが広がっていた。田植えを終えて間もないのか、小さく可愛らしい稲が並ぶ。

　そのまま真っすぐ進んでいると、ぽつぽつと民家が出てきた。こんな静かな場所で生活できるなんて、この町の人はさぞ幸せなことだろう。

「くぅん」

　なにかの鳴き声か。
　俺は一軒の民家の前で足を止めた。
　他の家よりも年季が入っており、道から見える庭は雑草だらけで荒れている。

「くぅぅん」

　犬だ。茶色の中型犬。やせ細り、寂し気な目をしている。

「お兄さん、そこの犬ね、動かないんだよ」
「うわっ」

　急に背後から声を掛けられ、大袈裟にのけぞってしまった。
　年のわりに恰幅のいい老婆が、犬を見たまま話し始めた。

「ここはねぇ、仲のいいご夫婦が住んでいたんだよ。ただ、二人とも私より年老いていたからねぇ。奥さんが病気で亡くなって、そのあとご主人も後を追うようにね。それでこの犬は取り残されちゃったのさ」

　犬は老婆の近くに寄り、また縋るような声をだした。

「よしよし。ほら、いつもの持ってきたよ」

　老婆は犬の頭や体を撫で、鞄の中から犬の餌を取り出した。堂々と庭の中に入り、隅に置かれた皿の上に袋の中身を出し始めた。

「犬の世話をしているんですか？」

　俺は敷地の外から訊いた。

「ときどき餌をあげに来ているだけだよ。私も足が悪くてねぇ、毎日は来られないんだ。連れて帰ろうとしたこともあるけど、意地でも出ようとしないんだ。きっと、もういない家主を待っているんだよ。はぁ、可哀想に。あんたも撫でてやんなよ。この子は人間が大好きなんだ。普段寂しい思いをしているからさ」
「いえ……遠慮しときます」
「そう？　まぁ無理にとは言わないけどさ。よしよし、いっぱい食べな」

　犬を撫で続けている老婆を横目に、俺はその家を後にした。

　そのまま例の現場へ向かい、確認は滞りなく進んだ。これなら当日も問題なさそうだ。
　時刻は午後四時。家に帰ってもいいが、俺には気になることがあった。

　あの犬のことだ。

　先ほどの民家に戻り、周りに人がいないことを確認する。
　俺は音を立てないよう庭の中へ入った。
　茶色の犬は丸まって休んでいたが、俺の姿に気がつくとすぐ立ち上がった。

「さっきは何もやれなかったけど、近くのホームセンターで餌を買ってきたんだ」

　俺は老婆と同じように、庭の隅にある皿を手に取る。皿は綺麗に洗ってあった。

「ほら、食べていいぞ」

　しかし、犬は餌に手をつけなかった。それどころか俺とは距離を取り、こちらを探るような目で見てくる。人間が好きだとは言っていたが、さすがに初対面の人間のことは警戒するか。

　俺は餌の入っていた袋をズボンのポケットに入れ、犬の様子を見ながら少しずつ後ずさった。その間、犬はずっと俺を見つめていた。

　最初は俺の顔を見ているのかと思ったが、微妙に視線が合わない。途中から犬の目線が少し下を見ていることに気がついた。

　恐らく餌の袋のゴミだな。犬は嗅覚が鋭いときく。匂いのするものが気になってしまうのかもしれない。　

　仕方がない。例の仕事が終わったら、またこの犬に会いに来てみよう。
　これは俺の自己満足かもしれない。
　それでも、助かる命であるなら救ってやりたいと思った。

　数日後、送迎役の車に乗り現場までやってきた。雨が降っているが、作業には問題ない。
　
数十分前に初めて会った相方が、現場のインターホンを押した。

「こんにちは！　水道局です。定期点検に参りました」

　この時間、家主は留守だが奥の勝手口は鍵が掛かっていない。田舎の防犯意識の低さには呆れるが、お陰で仕事が捗る。やはり下見をしておいて正解だ。

　今時は強引に命を奪ってまで金を盗もうとする奴らもいるが、そんな恐ろしいことはしない。きちんと留守を狙い家は荒らさないと決めている。

　相方がリビングの方へ行ったため、俺は寝室の方へ向かうことにした。
　広い家だ。こんな所に爺さんが一人で住んでいるのか。悠々自適で羨ましい限りだ。

「うわ」

　薄暗い廊下を歩いていたせいか、いきなり大きな影に出くわし声が出た。

　置物か？

　少しずつ距離が近づき目が慣れてきたところで――俺は息をのんだ。

　犬が、立っていたのだ。

　右目は潰れ形がなく、左目は半分飛び出ていた。
　その両目からは赤い雫が流れ、犬の白い毛を染めていく。

　ぽたり、ぽたり。

　潰れた瞳から血が落ちるたび、犬は艶やかな赤になっていく。

　ぽたり、ぽたり。

　まさか、そんな。どうして。

「ぎゃああ！　やめろ！　なんだお前！　こっちへ来るなぁぁ！」

　相方の叫び声が聞こえ我に返った。
　尋常ではない様子に、何か起こったことがわかる。
　俺はリビングへ向かおうとしたが、すぐに身体の方向を変えた。

　ここは、逃げたほうがいい。

　相方とはこの仕事限り。しかも今日初めて会った人間だ。助ける理由はない。
　急いで近場にあった窓を開け、そのまま外へ飛び出した。
　勢いのまま玄関前へ走ったが後悔した。車がない。
　当たり前だ。予定では作業が終わるころ迎えに来るのだから。

「くそっ」

　俺は走った。こんなバカみたいな失敗は初めてだ。とにかく少し離れるんだ。

　そう思った矢先、右足に激痛が走り転んだ。
　運悪く水たまりに突っ込み、俺の身体はずぶ濡れになった。

　そして足元には、あの血まみれの犬が立っていた。

「うわああああああああ」

　なぜ。こいつは以前の現場で俺に飛びかかってきた犬じゃないか。殺したはずだ。どうしてここにいるんだ。

　俺は全力で立ち上がり、痛みをこらえ必死に走った。
　逃げる、ただそれしか考えられない。
　そうしていつの間にか町入口の橋まで来ていた。
　もう、大丈夫か？
　荒く呼吸をしながら後ろを見るが、犬はいなかった。
　なんの保障もないが、この橋を渡れば俺は無事なんじゃないか。
　
　そう思って一瞬安心したのがいけなかった。

　また足に激痛が走ったのだ。今度は一度じゃない。何度も何度も足が噛みちぎられる感覚。俺は転げまわり、全力で犬から逃げた。

　すると、ふっと痛みが消えた。
　同時に、身体がとても軽い。
　目を開けると、灰色の雲にまみれた空が見えた。

　俺は橋から落ちていた。

　考える間もなく背中が川に叩きつけられ、雨で増水した濁流に流されていく。

　冷たい、苦しい、痛い。
　冷たい、苦しい、痛い……
　つめたい、くるしい、くるしい
　くるしい……

　どうしてだ。俺はあいつを殺してしまったから、せめて救えそうな命は救おうと思ったのに。

　何がいけなかったんだ。