#11 一時間半の帰り道、あのあてのない贅沢

ラボから家に帰る方法は二つあった。
一つは、バスで六甲道駅まで行き、JRに乗って帰ること。もう一つは、六甲道駅まで45分ほど歩いてからJRで帰ることだ。

帰り道はラボメイトと一緒に歩くことが多かった。学生センターまでの坂は登る時は少し大変だが、帰りは下りなのでずっと楽になる。ちょうど夕暮れ時になると、沈む夕日がきれいだった。夜になるにつれて、少しずつ街の明かりが増えていく。
友達と話しながら歩くと、不思議と時間はあっという間に過ぎた。時には即席の「日本語・英語発音教室」が始まったり、次はどこへ旅行しようかという話で盛り上がったり。

でも、実はもう一つ、お気に入りの帰り道があった。
ラボから寮まで、一時間半ほどかけて歩いて帰ることだ。

日本に来たばかりでまだそこまで忙しくなかった頃、早く帰るのが少しもったいないと感じる日や、ただ歩きたい気分の時には、一人でこのルートを選んだ。

坂道を下り、住宅街を抜けると、静かな川沿いの道に出る。犬を連れて散歩している人とすれ違うくらいで、とても静かな道だった。澄んだ川をのぞき込みながら、鳥や鴨を眺める。
この川沿いの散歩道が本当に好きだった。

時々欄干に寄りかかって空を見上げ、川の流れを見つめ、涼しい空気を深呼吸する。夕焼け、川風、流れる水音。
特別なことは何もない。でも、それがとても気持ちよかった。　　

時々欄干を寄せて、空を見て、川水を見て、涼しい空気を深呼吸して、ささやかな風吹きながら、とても気持ちよかった。夕日空、涼しい空気、とささやか風。
特別なことは何もない、でも穏やかな時間だった。

二十分ほど歩くと、阪急線沿いへ出る。
古い家電屋さんや修理屋さん、昔から続いていそうなお店が並び、その先に水道筋商店街がある。

日本で初めて出会った商店街が、ここだった。いつも行くスーパーとは違って、もっと「生活感」があった。どこかマレーシアのpasar（ローカル生鮮市場）の雰囲気に似ていて、なんだか懐かしい気持ちになる。新鮮な豆乳が売られているのを見たときは、思わず足を止めた。地元では週末の朝によく飲んでいたものだ。飲んでみると、意外なほど口に合った。どこかのお店で買ったごまアイスもお気に入りだった。

この商店街は、どこか『たまこまーけっと』の雰囲気に似ている。この文章を書いている瞬間も、耳の奥であのアニメの曲が流れているような気がする。魚屋さん、お肉屋さん、豆腐屋さん、パン屋さん、本屋さん、歴史のありそうな喫茶店やレストラン、何でもそろっていた。

偶に、野菜やお弁当をついでに買って帰ることもあった。帰り道の散歩と買い物が一度に済む、まさに一石二鳥だ。

歩き疲れたときは、途中で夕飯を済ませることもあった。ある日、ふと入ったのが神戸の地元のラーメンチェーン「たろうラーメン」だった。旨味の詰まったチャーシュー丼とキムチがすっかりお気に入りになり、後に三ノ宮など他の店舗にも足を運ぶことになる。他のラーメン屋とは違って、「トマトラーメン」のようなユニークなメニューがあるのも新鮮だった。

東京へ引っ越してから、ふと「あのラーメンが食べたい」と思って調べてみると、神戸を中心に展開しているお店だと初めて知った。
それ以来、神戸へ戻るたびに寄る店になった。

商店街を抜けると、また阪急線沿いを歩く。喉が渇いたら自販機で飲み物を買い、また歩き出す。線路沿いをまっすぐ歩くだけなので、地図もいらない。方向音痴の私でも迷う心配はなく、何も考えず、ゆっくり歩けた。

そうして5分か10分ほど歩くと、阪急王子公園駅にたどり着く。

その周辺には、小さな個人経営のお店や居酒屋、ゲストハウス、そして夜になると温かい灯りがともるジャズバーがあった。新しく建てられた「ゲストハウス摩耶」は、おしゃれで落ち着いた雰囲気を醸し出していて、「いつか泊まってみたいな」といつも眺めていた。

ミュージアムロードの交差点で曲がり、灘駅を通過すれば、寮はもうすぐそこだ。このあたりまで来ると、だんだんと周囲の人が多くなってくる。一時間以上歩いた足はさすがに疲れ始めていたけれど、不思議と心は軽くなっていた。

私の母国では、一年中暖かい気候ということもあって、どこへ行くにもみんな車を使う。車を一歩出れば、すぐに冷房の効いたお店やモールに入るのが普通だ。そのため、普段15分以上歩くことなんてほとんどないし、歩いたとしても暑さでしんどくなるだけだった。

だからこそ、こうして日本の涼しい空気の中でゆっくりと歩き、周りの景色や風、音を肌で感じる時間は、それまでの私にはあまりなかった時間だった。

歩くことで、周りの景色だけではなく、自分の生活のペースも、心のペースも、少しずつゆっくりになっていくような気がした。
自分の五感や感性が、歩くたびに少しずつ磨かれ、育まれていくような感覚さえあった。

振り返ると、あの一時間半の帰り道は、思っていたよりも長く、そして静かだった。

そんな何気ない時間のおかげで、人生の楽しみが少しずつ増えていった。

今思えば、あてもなく歩けるあの時間は、とても贅沢だった。 目的がなく、ただゆっくり歩いて、景色見て、面白いや特別なお店を発見して。そのおかげで、普段気づいてない特別なお店も発見とトライ、人生のいいこと、楽しむことが増やした。そういうささやか・小さいな幸せは何度も癒された。