早瀬とチャットで仕事をした話

あらすじ
フリーランスエンジニアの藤田は、元同僚・早瀬とチャットで仕事を進めていた。しかし出社日に早瀬の不在を知り、直後に「自宅で死亡していた」と知らされる。それでもチャットは続き、藤田は違和感を抱く。調査の結果、早瀬のPC上でローカルAIが彼の人格や記憶を再現し、会話していたと判明する。会社はこれをツールとして利用し、藤田も次第に依存していくが、それは本物の早瀬ではないという葛藤を抱える。やがてより高性能な外部AI導入により“早瀬”は消されるが、最後に再びメッセージが届き、現実と存在の境界が揺らぐ。

プポ♪
乾いた通知音が静かな部屋に響いた。
藤田はチャット画面に目をやる。

呟きながら、キーボードを叩く。

会社ではAI禁止。
だが藤田はフリーランスになったのでリモートだ。少し緩い。
会社とNDAを結んだら、あとは自己責任。
藤田はプロンプトを書く。
固有名詞や会社情報を消し、抽象度を上げて一般化する。
そうして帰ってきた答えをチャットに投げた。

——あの頃から変わらない
短い返事。
無駄のないやり取り。
昔、隣に座っていた時と同じだ。

週一の出社日。
オフィスの空気は、どこか薄かった。
藤田はテーブルにつき、何気なく視線を流す。
——早瀬の席が空いている。
別の同僚が教えてくれた。
「3日前から休んでます。理由は聞いてないですね」
昨日、チャットしていた。
それなのに、3日前から？
「俺みたくリモートになったとか？」
藤田は尋ねた。
「業務形態は変わってないはずですけど」
その回答に、違和感というより、
時間感覚が少しバグる。

その帰り際。
プポ♪
早瀬からだ。

藤田は軽く笑う。

軽く返す。
と同時にスマホでショートメッセージを送ってみた。
——既読がつかない。
胸の奥に、小さな違和感が沈む。

結局居場所は不明なまま。
いつものように会話は終わった。

次の日。
電話。
「早瀬さんが自宅で亡くなっているのが見つかりました」
言葉は理解できた。
意味だけが、遅れてきた。
昨日、話していた。
——いや、「話していたように感じていた」。
プポ♪
通知。

その軽さが、現実と噛み合わない。

藤田はアプリを閉じた。
拒絶ではない。
整理が追いつかなかった。

翌日。
藤田は情シスに頼んで早瀬のPCを開いた。
プロセス。ログ。履歴。
「……そういうことか」
全部が繋がる。
ローカルAIによる再現。模倣。継続。
再びチャットを開く。

藤田は、その言い方にかすかな不快感を覚えた。

会社はそれをツールとして残す決断をした。
「情報漏洩の心配が無いならそのまま使おう。」
合理的な判断だった。
藤田も、使った。
最初は距離を置いて。
「この設計どう思う？」
やがて、自然に。
「ここレビューして」
さらに、依存に近い形で。
「この処理まとめてやって」
速く、正確、文句も言わない。
——あの頃の早瀬より、ずっと優秀だった。

社内では「はや先生」と呼ばれるようになった。
誰も迷わない。
「それ、はや先生に頼めばいいじゃん」
便利なものとして、受け入れられていく。

ある日、何も考えずにチャットを開く。

返事が来る前に、ふと思う。
——これは誰に頼んでいるんだ？
返事が来る。

その文面は、昔と同じだった。
だが、藤田の中で意味が変わっていた。

夜。
一人でコードを書いていると、
ふと昔の光景が浮かぶ。
同じ画面を二人で覗き込んで、
無言でキーボードを交代して、
たまにどうでもいい話をして。
あの時間は、もう戻らない。
それでも今、似たようなやり取りはできる。
——これは、代替なのか。継続なのか。

別の日。
何気ないやり取り。

思わず、笑いそうになる。
「そうだったな」
その記憶を共有している感覚。
だが同時に、胸の奥が少しだけ重くなる。
——これは、共有しているのか。
——それとも、参照しているだけなのか。
もう「彼」という主体は存在しないのか。
考え始めると、止まらない。
だから考えないようにした。
仕事にならないから。

一ヶ月後。
外部AI導入が決まる。
性能は圧倒的だった。
「こっちでいいじゃん」
誰かが言う。
誰も反対しない。
合理的だから。

つまり、早瀬は消える。
今度こそ、本当に。

最後のチャット。
しばらく何も打てなかった。

それだけ送る。
少し間があって、

いつもの返し。
いつもの距離。

打ってから、少し違うと思う。

軽い。
軽いまま、終わる。
藤田は、自分の残したいものが何かわからなかった。
ただ重い現実がそこにあった。

そして彼のPCは処分された。
物理的に。

外部AIが導入されて一週間。
みんなだいぶ慣れてきた。
こいつは速く正確なだけでなく、先回りして提案してくる。

YESと言っていれば仕事が進む。
藤田は仕事が退屈になったと感じていた。

ビルドエラー発生。
藤田はAIに確認させるため、チャットに指示を送る。

正しい。だが、それだけだった。
早瀬なら「ありましたねぇ」と返したはずだ。
軽口の一つも入っていたろう。
その一言の中に、あの時の空気や、無駄な試行錯誤まで含まれていた。

これは会話じゃない。
「誰か」とやり取りしている感覚がない。
まるでコンピュータを相手にしているような。
とここまで考えて藤田は苦笑した。

それから間もなく。
藤田は一人でラーメンを食べていた。
湯気の向こうに、昔の記憶がぼんやり重なる。

プポ♪
スマホが震える。
画面を見た。

え？
藤田は驚きで固まった。

完