⚪️掌編小説｜蜜柑堂書店　第四話

　思ったより重労働だ。

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　入社して半月、基本的な内容は理解したけれど業務の全体像はまだ掴めていない。

　とりあえず蜜柑さんがフロント（店頭）を仕切り、ぼくはバックヤード（書庫）を管理する。

　そのため在庫品の収納位置をデータベースに入力することにしたのだけれど、何せ数が多い。蜜柑さんには1日200冊で50日掛かると伝えておいた。

　その合間に午後の入荷対応をしなければならない。これは蜜柑さんが店頭分の入荷を午前、書庫分の入荷を午後と切り分けてくれたので助かっている。

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　蜜柑さんが昼休憩に出るときは店頭を預かる。

　預かるなんて言うと偉そうだけれど、その実、単なる店番である。

　ぼくは入社祝いに貰った『安西冬衛全詩集』を読みながら蜜柑さんの帰りを待つ。

　いや無論そこは客を待つと言いたいところではある。それは確かにそうなのだけれど。しかし蜜柑さんがいないと何故かぱったり客足は止み、蜜柑さんが戻ってくると客もまた戻ってくる。まるでみんながぼくを避けてるみたいだ。

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　ひとりの男が訪ねてきた。

「あれ、アオイちゃん、お昼？」
「アオイちゃん？」

　頓珍漢なやつだ。

　黒縁メガネ、チャコールグレーのスーツ、ノーネクタイ、両手ポケット、バーガンディのストレートチップ。三十代。背丈はぼくと同じぐらいか。

　いけ好かないやつだ。

「開いてたから、いるのかと思ったけど。ほら、休憩のときはいつも閉めていくから」
「はあ……」
「じゃあ、待たせてもらおうかな」

　一応、無視した。

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　男は読書スペースの椅子に脚を組んで座っている。そしてイタリア料理の本をいかにも興味なさそうに、ただぱらぱらと眺めている。

　読む気がないなら本棚に戻せ、売物だぞ？

　通用口の方からガチャリと音がして蜜柑さんが店頭に姿を見せた。ぼくらは同時に立ち上がった。

「蜜柑さん」
「アオイちゃん」

「アオイちゃん？」
「蜜柑さん？」

　蜜柑さんは驚いたように目を左右にクルクルさせて、それから弾けたように笑い出した。ころころとお腹を抱えて笑ういつもの蜜柑さんだ。

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「蜜柑さんて呼ばれてるの？」
「ふふ。可愛いでしょ」

　ぼくはその瞬間、首から上が熱で溶けた。

「ありがとう、ここはもう大丈夫だから」
「あ、はい」

　すごすごと退散するぼくの背中にふたりの声が木霊する。

「ミドリのやつが週末にでも飲もうってさ」
「良いわよ、また失恋でもしたのかしら」
「ああ、兄貴のとこに子どもが出来たらしい」
「まあ！」

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　アオイさん……蜜柑さん……アオイさん……蜜柑さん……いやぼくにとっては蜜柑さんだ。ここで変えてたまるか。

　ああ、もう、また今日も仕事が手につかない。

（第五話に続く）

＊見出し画像は＠羽さんの作品です。
＊本作は『文化人類学入門』とのクロスオーバー作品です。

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