🟣短編小説｜カオリ先輩［完全版］

第一部　ヨーグルト（2325文字）

　大学のカフェテリアで遅めの昼食をとり──確か冷やしラーメンだったと思う。デザートの小鉢はヨーグルトのかかったカットフルーツだった。それを食べた瞬間、突然意識が過去に飛んだ。

　何かを思い出したというような生やさしいものではない。文字通り、飛んだ。

　＊＊＊

　高校時代、ぼくは自転車で通学していた。自宅を出て坂を下り、次の坂を上り、学校へ行き、放課後はまた坂を下り、そして次の坂を上って帰宅する。30分程度の道のりのハイライトは、なんと言っても坂道を全速力で駆け下りる瞬間だ。

　高三のある日、学校からの帰り道だ。ぼくはいつものようにとんでもないスピードで坂を駆け下りていた。

　脚力全開でペダルを踏む、その坂道の中腹、自転車が最高速に達したところでペダルから足を離す。ふわっとした浮遊感に身を委ねる。

　ふと空を仰いだ。

　秋晴れの、気持ちの良い空が頭上に広がっていた。宇宙が透けて見えそうなくらい、高く、淡いブルーに心を持って行かれた。

　たぶんバカなのだろう。数秒間、時計の針が止まった気がした。次の瞬間、ガードレールに激突し、そのまま2mほどの崖下に放り出された。

　どこかで女の人が悲鳴を上げた。

　全身を激しい痛みが襲った。制服のズボンがL字に裂け、太腿からは出血していた。ぼくはしばらく起き上がることが出来なかった。

　＊＊＊

　ガードレール越しに女の人が叫んだ。

「だ、だ、大丈夫？」

　カオリ先輩？

　カオリ先輩は去年まで同じ高校に通っていたテニス部の一個上の先輩で、今は大学に通っている。優しくてふわふわして、ちょっと不思議な女の人だった。テニス部の練習中、突然「わたしAカップなんだ」という謎の逆アピールをしてくるような、変なところがあった。

「大きくしてあげましょうか？」とぼくは言った。
「えー、どうやって？」
「揉むとか？」
「やだー、エッチ」

　去年告コクッたのだが受験を理由にフラれてしまった。そのカオリ先輩が心配そうにぼくを見ていた。

　救急車を呼ぶか訊かれたので呼ばないでほしいと答えた。じゃあ病院まで送ってあげるからちょっと待ってて、そう言い残して去っていった。

　仰向けに寝転んだまま空を眺めていると、少しずつ、本当に少しずつ、その淡いブルーに夕陽の赤みが差していくのが分かった。

　カオリ先輩が車で戻ってきた。

　それは真っ赤なオープンカーだった。ぼくは「消防車かと思った」と言った。

「君をレスキューします」と彼女が戯けて言った。笑うと体のあちこちが痛んだ。

　冷静になって確認したところ骨は折れていないようだった。頭も打っていなかったので病院へは行かず、家まで送ってもらうことにした。

　カオリ先輩はぼくの体を支えてベッドまで運んでくれた。ぼくはとりあえず痛み止めを飲んで横になった。

「痛む？」
「痛いです」
「わたしBカップなんだよ」
「すみません。揉む元気がありません」
「そんなこと言ってない！」

　薬の効果もあってぼくはその後すぐ眠りに落ちた。そして目が覚めると元のカフェテリアにいた。

　＊＊＊

　以来、ヨーグルトを食べると必ずその日に意識が飛ぶようになった。プルーストのマドレーヌとは違う。実際にあの坂を何度も駆け下り、その度に空を見上げ、毎回必ず大クラッシュする。本当にバカみたいだけれど、そうなのだ。

　しかし大学を卒業する頃にはその症状もすっかり影をひそめ、就職して社会人になり日々をあくせく生きているうちに、かつてそんなことがあったことさえ忘れてしまった。

　＊＊＊

　再会したのは社会人三年目の時だった。

　ぼくは営業車で首都高を走っていた。良く晴れた日だった。居眠り運転のトラックに突っ込まれ、車は大破し、ぼくは全身を強く打って病院に運ばれた。

　幸にして体は何ともなかった。CTスキャンの結果も異常なし。全身を強く打ったような気がしたけれど、そうでもなかったらしい。ただ、エアバッグに顔面を強く打たれたせいで顔だけは酷く痛い。

　念のため一晩泊まることになった。

　点滴を受けながらウトウトしていると、ベッドサイドにカオリ先輩がいることに気づいた。ぼくを見て安心したのか、緩んだような顔をしていた。

「どうして？」
「この病院で働いてるから」
「心配かけちゃったかな」
「うん。でも無事で良かった」
「なんかいつもこんなタイミングだね」
「うん」
「少し大人っぽくなった？」
「Cカップになった」
「見せてみて？」
「んふ。バカね」

　そしてまたそれが起きた。

　翌日の朝食に出されたヨーグルトを食べた瞬間、意識を飛ばされたのだ。

　＊＊＊

　ぼくは分娩室でカオリ先輩の手を握っていた。

　カオリ先輩は今まで聞いたことのないような大声で、言葉にならない言葉を喚き、痛いよ痛いよと叫んでいた。

　全身汗びっしょりになっている。痛みと戦っている。痛みをやり過ごそうとしている。

　涙を流しながら、ぼくを罵ったり、信じられないほど強く手を握り返して、爪が手に食い込んだ。まるで痛みに取り憑かれたみたいに、別人のようなカオリ先輩がいた。

　カオリ先輩！

　ぼくは彼女の体をさすりながら、大丈夫だよ、ずっと一緒にいるからね、もうすぐだよ、もう赤ちゃんが来てるからね、一緒だよ、ありがとうねと声をかけた。

　何時間もそうして、ついに赤ちゃんの産声を聞いたとき、ぼくは全身の力が抜けて、ただただもう、何も言えず泣いてしまった。

　その瞬間、元の世界に戻ってきた。泣きながら病院食を、ヨーグルトを食べていた。

　それはぼくとカオリ先輩の未来だった。ぼくは実際そこにいて、そして戻ってきた。今度は未来に飛ばされたのだ。

　もう一度カオリ先輩に告ろう。そして何度でもヨーグルトを食べよう。

　ふたりが未来に追いつくまで、何度でも。

幕間　偽ヨーグルト（476文字）

　たっぷりと寝汗を含んだ「部屋着」兼「寝間着」の匂いが好きだ。これは無論ぼく自身の汗とぼく自身の衣服についての話である。なので変に一般化しないで聞いてほしい。

　寝汗は99％が水分だ。つまり、本来は無臭である。そこに含まれるわずかな成分が分解されて匂いのもとになるのであって、言うなれば、その分布が個性である。

　では実際、ぼくの「部屋着」兼「寝間着」がどうかというと、それは洗剤や柔軟剤の匂いを含んでもいるし、体から剥がれて付着した皮脂や、汗に含まれる乳酸が分解されて生じる酢酸などが混ざり合うことで、独特の饐えた匂いを発していると考えられる。

　これが微かにヨーグルトを想起させるのである。

　何が言いたいかというと、ぼくの脳が、これは完全にバグなのだけれど、にも関わらず、というかだからこそ、また例の時間跳躍を発動させてしまいそうになるのだ。

　一日が終わり部屋に戻る。ぼくは今朝脱いだ部屋着に袖を通す。それはほどよい湿り気を帯びていて、懐かしくも心地よいぼく自身の匂いをふわりと立ち上げてしまう。図らずも、危うくも。そしてぼくはまたしても飛びそうになる。

第二部　ナポリタン（2592文字）　完

　カオリ先輩から呼び出された。

　より正確に言えば、ぼくがデートに誘ったら海岸駅の商店街にある純喫茶を指定されたのだ。ドアを開けるとカランコロンと鳴るような喫茶店だ。

　正直なところ純喫茶が何なのかぼくには良く分からない。店名に純喫茶と付いているから純喫茶なのだろうという、その程度の認識である。

　とにかくそこで待ち合わせることになった。

＊＊＊

　退院するとき連絡先を聞いておいて本当に良かった。でなければ今頃はまだ悶々としていただろう。

　だが慌てて告ッて失敗するような真似はしたくない。ゆっくり好きという気持ちを育てていきたい。

　ふたりが結ばれることは決まっているのだから。

　でも、まあ、それを知っているのはぼくだけである。難儀なことだ。カオリ先輩には言っても信じてもらえないだろうから言うつもりもないが。

＊＊＊

　ぼくはマスターに珈琲を頼んだ。

　お食事はどうされますかと訊かれたので、待ち合わせなんですと答えた。

「ナポリタンがおすすめですよ」
「そ、そうですか」
「いつもはそうでもないんですけどね」
「今日は特別なんですか？」
「今日は娘が作りますのでね。良かったら是非」
「あ、はあ、では考えておきます」

　娘さんらしき人も、それどころか他のスタッフもいない。やばい店なのかもしれない。

＊＊＊

　カランコロンとカオリ先輩が来た。

「待ったーごめんね？」
「いいえ。今来たとこです。先輩も珈琲で良いですか？」
「あーわたしアイスコーヒーにする」

　カオリ先輩がマスターにアイスコーヒーを注文している間にぼくはフードメニューを開く。

「ナポリタンがおすすめらしいですよ、なんでも娘さんが作ってくれるとかで」

　カオリ先輩が立ち上がって叫んだ。

「ちょっと、お父さん、やめてよー」
「え。え？」

＊＊＊

「それ食べたい」
「ん？」
「先輩のナポリタン」
「えー」

　初デートでいきなりオヤジさんに面通しさせたのだから。それぐらいのわがまま言わせてください。

「お父さんのせいだからね」
「良いじゃないか、それよりカオリ、おまえCカップになった話はしたのか？」
「何言ってんのよ、いきなり！」
「なんだ、してないのか」
「したに決まってるじゃない、じゃなくて、今そんな話しないでよ」

　何だこの親子。

＊＊＊

　この日以来、ぼくはナポリタンでも飛ぶようになってしまった。時空を。でもヨーグルトと違うのは、帰って来れないのだ。現在に！

＊＊＊

　気づくとぼくはナポリタンを食べていた。

　腹が減ったのでパスタを茹でて、その間にウインナーとタマネギとピーマンをなんとなく切って炒めてケチャップをドバドバとかけた。そこへ茹で上がったスパゲッティを投入してひと混ぜしたら完成。

　ぼくは大学生だった。しかも先日、意図せずしてヨーグルト・ドライブをしたばかりの身だ。なるほど。そう来たか。

　しかし、食べ終わっても元に戻らない。一体これはどうしたものか。

＊＊＊

　どうするもこうするも生活するしかない。ぼくはぼくとして、大学二年生のぼくとして。

　記憶は残っているから既視感だらけだ。けれども過去を変えるとか、そういうことでもないらしい。なるようにしかならない、そんな感じである。

　カオリ先輩とも、あれから、つまり高校時代の自転車事故以来一度も会っていない。会えば良いのに。そうだよな、会ってみようかな、歴史を変えてみようかな、なんて、そんなことはしないけれど。

＊＊＊

　一応、現場には行ってみた。海岸駅にある、お義父さんの純喫茶だ。

　でもそこに店はなかった。居抜きの貸店舗に「テンナント募集」の貼り紙があるだけだった。

　帰ろう。こんなところをお義父さんに見られたら大変だ。いや少しも大変じゃない。お義父さんはぼくを知らないのだから。

　しかし、ここでばったり出会うのが仮にカオリ先輩だとしたら、事情は少々異なる。ぼくは記憶にない過去を体験することになってしまう。

　どうでも良いことだけれど、この時代のカオリ先輩はまだBカップの可能性が高い。いやそれはそれで一向に構わない。とはいえ、ぼくはカオリ先輩の胸を絶対ジロジロ見てしまうだろう。

　それは良くない。

＊＊＊

　転機は数ヶ月後に訪れた。

　コンビニで割引シールの貼ってあったナポリタンを買ってチンして食べたら飛んだ。

＊＊＊

「よっぽど好きなんだね」
「大好きです」

　テーブルを挟んだ向かいの席にカオリさんがいる。頬杖をついてぼくを嬉しそうに見つめている。

　カオリさん、カオリさん、え、カオリさん？

「カオリ先輩！」
「なに、どうしたの急に？」

　今度は未来だった。

「ふふ。口のまわり真っ赤だよ」

＊＊＊

　この時代のぼくはナポリタン・トラベルの原理を熟知している。それゆえ、どうやらナポリタンを食べまくっているらしい。

　ぼくは「ご馳走様」と言ってカオリ先輩にキスをした。ファーストキスもまだなのに。ずいぶんとまた緊張感のないナポリタン，キスじゃないか。

「ねえ、そろそろ赤ちゃんが欲しいな」

　カ、カオリ先輩っ！

＊＊＊

　このようにして、ぼくはナポリタンからナポリタンへの時間跳躍という、少々面倒臭い体質を抱えながら生活することになってしまった。そして最初に言ったとおり、まだ元に戻れていないのだ。あの夏の純喫茶に。

　だからぼくはナポリタンを食べる。

　そうすると、当然ながら、ぼくのナポリタン・ネットワークにおけるノードも増える。どの時点に飛ぶかが完全にランダムであるならば、ぼくは、元に戻れる確率を自ら下げていることになる。

　これはすこぶる難儀なことだ。

＊＊＊

 さらにややこしいのが、もし、仮に、元の時代、元の場所に戻ることが出来たとしても、結局ぼくはまたナポリタンを食べてしまうということなのだ。

　そういう未来になるようになる、しかないのだから。

　これを終わらせるには、時間軸上のラスト・ナポリタンを決めなくてはならない。それがいつなのかは分からないけれど、もうこれより先はそれを食べることがない、そういう時点を作る必要がある。

　あるいは、この時間跳躍に何らかの喜びなり、メリットを見つけることが出来るなら、この特異体質もそれほど悪いものではないかもしれない。

　今はまだ答えは見つかっていないけれど、それは、ぼくがカオリ先輩と赤ちゃんのために出来る最高のこと、ぼくの使命かもしれないのだ。

　そう思うと、ぼくは益々ナポリタンが好きになってしまう。

（了）

🟣5393文字

【附記】

この作品は『ヨーグルト　完全版』に、その続編として『ナポリタン』と、番外編（幕間劇）として『偽ヨーグルト』を追加してまとめたものです。