伝説のショッカー戦闘員（第一話）

　東京、近代的なビルが立ち並ぶ丸の内。
　学生時代にはあまりなじみのないこの場所が私のオフィスになる。

　彼はスーツをもう一度確認し、オフィス行のエレベーターにのる。
　地下4階…駐車場のさらに下層にあるその場所へは、地下3階から小さな階段を使わないと入れない。いや、その前に地下4階にオフィスがあることは、ほとんどの者がしらない。

　ドアを開けると、受付代わりの使い古された机に座っていた中年……いや、初老の男性が眠たそうな顔をあげた。
　新入社員は緊張しながら「おはようございます。今日から……」と挨拶を始めるが、初老の男は苦笑いを浮かべて遮った。
「挨拶はいい。話は聞いているよ。とりあえず、左の部屋がロッカールームだ。君は501番ね」
「え？　500人もいるんですか？」
「いや、今いるのは30人弱だ。まあ、そのへんはおいおいな……あ、それとこれ。トレーニングウェアね」
「と、トレーニングウェア？」
「ああ。ここは左がオフィス、右はトレーニング場になっている。あとのことは477番に聞いてくれ」
　男は内戦をとった。
「477番か？　新人が来た」

しばらくすると、477番と呼ばれた男が来た。
トレーニングウェアを着た477番は警備の男から荷物を受け取ると、新人を見て、自分についてくるように促した。
連れてこられたのは、ロッカールームの奥のプレハブでしつらえた粗末な小部屋である。
「とりあえず、着替えて。それと、社内ではいいけど、外出するときは、これを着用な」
　そういうと、黒の目出しマスクとマウスピースらしき器具。さらにイヤホンを差し出した。
「ああ、子供の頃見たやつだ」
「ふっ…50年前からかわっていないってか？」
「い。いえ…」
「俺もそう思ったよ。貴様のように新入社員だったころにはな」
「そ、そうですか…あれはテレビ番組だと思ってました」
「テレビ番組だよ。この会社がスポンサーになって作った。広報用にな」
「広報用……？　悪役でしたけど」
「悪役だからこそだよ。実際、今や悪役や悪の組織は大人気だ。まあ、俺たちの『ショッカー』の営業戦略としては大成功ってところだな」
「戦略……」
「ま、俺だって入社4年目だからな。詳しいことは首領から話があるだろう。来週には時間を取れるっていってたから、その前に基本的な社内ルールは身に着けておけ」