第16章『死に際の泥棒からカバンを託される男の、絶対にトクするお clearance ライフ』

### あらすじ（※本作はフィクションです）

グルメ旅が趣味のT氏は、行く先々で「見かけによらない泥棒の死に際」に遭遇し、なぜか大金や宝の入ったカバンを託される体質だった。外見に騙されず、軽率に動かず、絡み合う人間の業をただ見つめて、カバンの中身をそっと現金に換える。これは、世界最初の軍師・太公望が語った「人を見る難しさ」を、現代の旅情と奇妙な幸運のなかで実践してしまう男の、少しダークで痛快なミステリーロードノベル。

### プロローグ：太公望の教えと、人間の「うわべ」

世界最初の軍師と言われた太公望は、かつてこう語ったという。

「人を見る事こそが、世の中で最も難しい」

外見だけで人を判断することはできない。実際に言葉を交わし、その内実を確かめる術がなければ、私たちは簡単に騙されてしまう。うわべの美しさや哀れさに囚われていては、物事の本質など永遠に掴めないのだ。だからこそ、軽率な行動は慎まなければならない。世の中のすべての営みは、単純な直線ではなく、深く、深く絡み合いながら、不条理な万華鏡を形成しているのだから。

……もっとも、私――Tがその教えの真髄を学ぶことになったのは、歴史書からではなく、旅先でのあまりにも奇妙な「出会い」のせいだったのだが。

### 第一章：桜の夜の千鳥足と、青いキャリーバッグ

あれは、桜が満開の季節だった。私は観光でP県のW都市を訪れていた。

名物の地酒をすっかり堪能し、ライトアップされた夜桜を眺めながら、私は心地よいホロ酔い気分で歩いていた。周囲は木が生い茂り、外の通りからはこちらの姿が見えない、うってつけの死角。

「おい。金を出せ」

突如として現れた男の手には、街灯を反射して鈍く光るナイフが握られていた。男を仮にFとしよう。

「ひぇ〜っ！」

私は情けない声をあげて驚いた。急いで逃げようとしたが、いかんせん泥酔している。足元がおぼつかない。

「待て！」とFが追ってくる。

私は千鳥足で左右にふらついた。初めての土地で勝手がわからず、迷いながら「右か、それとも左か」と急に体を翻した。その予測不能な「酔拳」のような動きに、Fは対応できなかった。足をもつれさせ、激しく前方へ転倒したのだ。

――ドスン。グサ。

聞いたこともない、生々しい音が夜の静寂に響いた。

「大、大丈夫ですか……？」

私が恐る恐る駆け寄ると、信じられないことに、F自身の腹にナイフが深く突き刺さっていた。

「頼む……」Fは息も絶え絶えに言った。「家の場所を教えるから、そこからお金を取ってきてくれ」

「何言ってるんですか！ 病院に行きましょう、救急車を！」

「待て、それはまずい……」

その言葉で、私は察した。こいつはプロのそっち側だ。

Fから無理やりカバンと、自宅の場所を記した手書きの地図、そしていくらかの「駄賃」としての現金を渡された。酔っていた私の頭は、正常な判断を放棄していた。気がつけば、私は彼に渡された連絡用の携帯電話を握りしめ、指定された電車に飛び乗っていた。

### 第二章：消えた男の残した携帯電話

指定された路線に乗り、私は寂れたY駅に降り立った。

帰りの時間を確かめようと駅の時刻表を見て、私は息をのんだ。終電はとうに終わっている。

私は渡された携帯電話のボタンを押した。

「もしもし、電車の時間がないよ。やっぱり今からでも病院に行ったほうが……」

『大丈夫だ……朝一番の電車に乗れば間に合う……』

受話器の向こうのFの声は信じられないほど冷静で、同時にひどく弱々しかった。

駅から歩いて五分。アパートは、駅近という立地のわりにはひどく萎びていて、いかにも泥棒が好みそうな目立たない場所にあった。

合鍵で中に入り、すぐに連絡を入れる。

「家に入った。指定された場所にカバンがあるよ」

『そうか……。よし、今からナイフを抜いてみようと思う』

「えっ、抜かないほうがいい！ 止血ができなくなる！」

しかし、私の警告は彼に届かなかった。

『う、くそ……血が止まらない。もう、無理だ……。遺書は書いた。死んでも泥棒とは思われたくない……。奥にある、キャスター付きの青いカバンを……持って行ってくれ……』

「あ、あったよ。これか？」

『それを持って家を出てくれ。駅前に旅館がある、そこに泊まるんだ……』

「分かった」

『携帯電話は、そこに置いていけ……』

「分かった。しっかりしろ！」

通話が切れた。私は言われた通り、携帯電話をハンカチで念入りに拭き取り、机に置いた。自分が触れたドアノブや家具のすべての指紋を拭き取り、夜の闇へと滑り出た。

来る途中に旅館は見かけていた。だが、私はそこに泊まるような軽率な人間ではない。すべてを察した私は、あえて少し離れた大通りまで歩き、流しのタクシーを拾って、自分が元々予約していたビジネスホテルへと戻った。

部屋に戻り、シャワーを浴びると、ようやく酔いが冷めて冷静になった。

土地勘のない場所で、気が動転していた。しかし、考えても始まらない。疲れ果てた私はそのまま深い眠りに落ちた。

翌朝、何事もなかったように朝食をとり、チェックアウトした。手元には、ずっしりと重い青いキャリーバッグ。一刻も早くこの街を離れたかった。私は次の目的地へと移動し、そこで見つけた複数の質屋を泥臭く回り、カバンの中の「戦利品」をすべて現金へと変えた。

その後、Fの消息をニュースで見ることはなかった。彼は、ただ静かに消えたのだ。見ず知らずの私によく託したものだ。それほど焦っていたのか?

### 第三章：城下町の目眩（めまい）と、上品な紳士の告白

それからしばらくして。私はN県S市にいた。

私は旅先で見つけた美味をSNSで紹介する、ちょっとしたグルメインフルエンサーでもある。その日も素晴らしい郷土料理を堪能し、満腹の状態で、腹ごなしに街を散策していた。

昼過ぎののどかな午後。城跡を見に行こうとバス停を目指して歩いていると、道端に一人の初老の男性がうずくまっていた。男性をRとしよう。

見過ごせず、私は声をかけた。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫です……少し、めまいがして」

立ち上がろうとするRの足元はフラフラとおぼつかない。私は思わずその肩を支えた。

「家まで、送っていただけませんか？ すぐそこなんです」

Rが指差した邸宅は、驚くほど立派な佇まいだった。彼を送り届け、請われるままにリビングへ上がると、Rは静かに話し始めた。

「実は私、末期癌でしてね。命はあと半年と言われているのです」

突然の告白に私は驚きを隠せなかった。しかし、Rの次の言葉はさらに私の背筋を凍らせた。

「これまでずっと、泥棒をして稼いできました。……まぁ、それももう意味のないことですが。幸いなことに、ただの一度も捕まったことはありません」

私は生唾を飲み込み、話を合わせた。

「……凄いですね」

「真面目に働いていれば、こんなことにはならなかった。生き方を間違えましたかね」

「そうですね……。あなたほどの知恵と手際があれば、普通に働いていても、きっと素晴らしい功績を残せていたと思います」

私の言葉に、Rは寂しそうに微笑んだ。

「ありがとう。救われます」

「でも、なぜ初対面の私にそんなお話を？」

「私には身寄りもなく、一人です。死んだ後、ただの泥棒として世間に記憶されたくない。だから……」

Rは部屋の奥から、ひとつの上質な革のカバンを取り出し、私に差し出した。

「あなたにこれを託します。他に頼める人がいない」

私はしばらく沈黙し、太公望の言葉を頭の中で反芻した。そして、静かに言った。

「わかりました。お預かりします」

私はカバンからいくらかの現金を掴み、「これであなたの葬儀代や、これからの生活費を……」と提案したが、Rはそれを手で制した。

「自分の身仕舞いの準備は、すべてしてあります。どうか、それを持って行ってください」

私は深く会釈をし、その豪邸を後にした。
これで2度目、見知らぬ人に信用された

### エピローグ：人は見かけによらない、だから私は旅に出る

FとR。

この二人の男は、外見からは絶対にその正体を判断できない人物だった。

Fは、いかにも爽やかな好青年で、育ちも良さそうに見えた。まさか夜道でナイフを振り回す強盗・泥棒の類には到底見えなかった。

そしてRもまた、およそ犯罪とは無縁に見える、上品で洗練された紳士だった。どこかの大企業の社長か、あるいは引退した名誉教授と言われても誰も疑わなかっただろう。

人は見かけによらない。

外見だけで人間の内面や、その人生を判断することがいかに危険か、私は身をもって知った。人間という生き物ほど、一筋縄ではいかない複雑で難しい存在はない。

だからこそ、私は今日も軽率に人を裁かず、ただ静かに旅を続ける。

私の手にある、新しく増えたカバンの重みを、心地よく感じながら。

（了）

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