『真実の月』と『真実の友』－－夢をあきらめない小さなウサギと、孤独なシロクマの童話－－

『真実の月』と『真実の友』

【あらすじ】

十年に一度だけ見られる「真実の月」を目指して、雪山を登る小さなウサギのピート。けれど途中で深い穴に落ち、そこで孤独なシロクマと出会います。怖がりながらも夢を諦めないピートの姿に、すべてを諦めていたシロクマの心が少しずつ動き出します。夢を持つ者と、友を求める者。ふたりの出会いが、やがて本当の仲間とは何かを照らしていく、雪国の童話です。

ここは雪国。

大きな大きな雪山を、すごい勢いでかけ登っていくウサギの群れがありました。

朝早くにふもとを出発したはずなのに、あたりはもう、うす暗くなってきています。

それでもウサギたちの足は止まりません。 むしろ、どんどん速くなっていくようでした。

けれど、長い長い山道です。 疲れてしまったウサギが、何匹か群れから遅れはじめました。

その中で、いちばん端の方を走っていた小柄なウサギがいました。 名前はピート。

ピートはふと、足元に変な感じがしました。

「あれれ？　地面がない!?」

そう思った瞬間、ピートは体勢を崩し、大きな穴へ落ちてしまいました。

暗がりで、足元がよく見えていなかったのです。

ボフッ。

積もった雪がクッションになって、体はなんとか無事でした。 でも、落ちた穴はとても深く、とても大きな穴でした。

「イテテ……」

ピートはひょこっと起き上がり、上を見上げました。

「どうしよう……みんなとはぐれちゃった……」

泣き出しそうな気持ちをおさえて、ピートはあたりを見渡しました。

そして、もっと泣き出しそうになりました。

大きな穴には、出口がなかったのです。

「わ〜わ〜わ〜！　どうしよう、どうしよう!?」

ピートはパニックになって、穴の中を走り回りました。

その時です。

「うるさいぞっ！　騒ぐんじゃねぇっ！」

すぐ近くから、低い怒鳴り声が聞こえました。

「っ……！」

ピートの体は、びくっと震えて、その場で固まりました。

「あわわわ……な、何？　今の声……？」

ピートは、かたまった体をむりやり動かして、声のした方を見ました。

そこには、大きな白いかたまりがありました。

「雪をかぶった岩かなぁ……？」

ピートが恐る恐る近づくと、また声がしました。

「それ以上、近づくなっ！」

ビクッ！

ピートは飛び上がり、あわてて後ろへ下がりました。

「俺に近づくと、食っちまうぞ！」

白いかたまりが、ぶるぶると震えました。 雪がはらり、はらりと落ちていきます。

そして姿を現したのは――。

「うわぁ〜！　く、クマだぁぁ〜！」

それは、大きなシロクマでした。

「食べないで食べないで食べないで食べないで……」

ピートは丸くなって、ぶるぶる震えました。

「それ以上騒ぐと、本当に食っちまうぞっ！」

「食べなっ……」

「…………」

「…………」

しーん。

「静かにしてたら、食べない？」

ピートは、小さな小さな声でたずねました。

「お前一匹食べたところで、どうせ助からないしな」

シロクマは、面倒くさそうに言いました。

ピートは少しだけ安心して、体の力が抜けました。

けれどシロクマは、続けて言いました。

「ただ、腹が減りすぎてどうにもならなくなったら、食っちまうかもしれないけどな。そうなる前に、がんばってここから抜け出すんだな」

ピートは、また青ざめました。

「あわわわ……何とかして抜け出さないと食べられちゃう！」

ピートは、できるだけ静かに、抜け出す方法を考えることにしました。

しばらく考えてから、ピートは動き出しました。

まず、自分で持てそうな大きさの石を、穴の壁ぎわに集めました。 一つ、二つ、三つ。 小石の山が、少しずつできていきます。

石を集め終わると、今度は雪をかき集めました。 そして、その雪を小石の山の上へ運びはじめました。

「何をやってんだ？」

シロクマが不思議そうに聞きました。

「雪の階段を作ってるんだ」

ピートは胸を張って答えました。

「材料はこんなにたくさんあるんだ。きっと穴の上まで届くはずさ」

地面いっぱいに積もった雪を見て、ピートはうなずきました。

「今日中に抜け出さなくちゃいけないんだ。急がなくちゃ！」

「今日中って、もう無理だろ。こんなに暗くなってるのがわからねぇのか？」

「諦めたくないんだ」

ピートは、手を止めずに言いました。

「親元を離れて、みんなで協力して、やっとここまで来たんだ！」

「わざわざこんな山奥に、何をしに……ん？」

シロクマは、何かを思い出したように顔を上げました。

「あっ、そうか。『真実の月』か」

ピートの手が、ぴたりと止まりました。

「シロクマさん、『真実の月』を知ってるの!?」

「小さいころに見たことがある。そうか……あれから、もう十年か……」

シロクマは、遠くを見るような目で夜空を見上げました。

「すごい、すごい！　見たことあるんだ！」

ピートの目がきらきらと輝きました。

「その『真実の月』が、今日見られるんだ。十年に一度しか見られないから、僕たちウサギにとっては、最初で最後のチャンスなんだ！」

ウサギの寿命は、八年から十年ほどと言われています。

だからピートにとって、その月を見ることは、小さいころからの大きな夢でした。

「残念だったな」

シロクマは、ぽつりと言いました。

「『真実の月』が見られる真実の丘は、もうすぐそこなのにな。この穴からじゃ、月は見えないぜ」

「だから、この穴を抜け出すんじゃないか！」

「もう無理だろ。お前の作った階段を見てみろよ」

シロクマが指さした先には、ピートが作った雪の階段がありました。

一生懸命作ったはずなのに、それはまだ一メートルにも届いていませんでした。

「嫌だ、嫌だ、嫌だ！　絶対に『真実の月』を見るんだ！」

ピートは叫ぶと、雪の階段へ駆け上がりました。

いちばん上まで行くと、垂直の壁へ向かって思い切り飛びつきました。

一歩。 二歩。

ピートは壁を蹴り上がりました。

けれど、それが限界でした。

体はすぐに、穴の底へ引き戻されました。

ボフッ。

「くそ〜！」

ピートはまた立ち上がりました。 そしてまた、壁へ向かって走りました。

何度も。 何度も。 何度も。

落ちたときの衝撃は雪がやわらげてくれました。 けれど、壁を蹴る足の裏は傷つき、じんじんと痛みが増していきました。

「もう限界だ……」

シロクマが、のっそりと立ち上がりました。

そのつぶやきを、ピートの大きな耳は聞き逃しませんでした。

「騒ぐ。限界。食べられる」

ピートの頭の中で、いやな答えが出ました。

でもピートは、シロクマを見て驚きました。

座っているときは気づかなかったのですが、立ち上がったシロクマの体は、ひどくやせていました。 毛並みも乱れ、力もほとんど残っていないようでした。

「シロクマさん……いつからこの穴にいるの？」

シロクマがのそのそ近づくと、ピートも同じだけ後ろに下がりました。

「一年以上……」

「一年以上っ!?」

ピートは、シロクマが腹ぺこなのだとわかりました。 そして、自分は食べられてしまうのだと思いました。

「何で、そんなに『真実の月』が見たいんだ？」

シロクマは近づきながら聞きました。

「理由なんてないよ。小さいころからの夢なんだ」

ピートは震えながらも答えました。

「お父さんとお母さんも見たんだ。この世のものとは思えないほど美しいって言ってた」

その目は、まだ希望の光を失っていませんでした。

シロクマには、その光がまぶしく見えました。

「仲間と一緒になって、がんばってここまで来たんだ。こんなところで諦めるもんか！」

ピートは、食べられる怖さよりも先に、自分の夢を叫んでいました。

「仲間？」

シロクマの声が少し低くなりました。

「その仲間はどうした？　なぜ、お前を助けに来ない？」

「うっ……」

ピートは、何も言えなくなりました。

「仲間なんて、そんなもんさ」

シロクマは言いました。

「俺も体が小さいというだけで、仲間から外され、群れを離れた。そして、このざまだ」

ピートには考えられないほど大きな体でしたが、シロクマの群れの中では小さかったようです。

「そんな見かけで判断するような仲間なんて、本当の仲間じゃない！」

ピートが叫んだ、その時でした。

後ろへ下がっていたピートの背中が、穴の壁に触れました。

シロクマとの距離は、もうすぐそこです。

シロクマは大きな腕を伸ばしました。

ピートはその場にしゃがみ込み、ぎゅっと丸くなりました。

「……っ！」

声にならない驚きと同時に、ピートの体はひょいっと持ち上げられました。

シロクマは片手でピートを持ち、自分の肩のあたりまで持ち上げました。

そして、足をふんばりました。

「うおぉぉぉーーーーーーーっ！」

シロクマは叫び、その手を空へ向かって勢いよく伸ばしました。

手が伸びきった瞬間、ピートの体はシロクマの手を離れました。

ピートは空を飛びました。

ボフッ！

落ちた先は、穴の外でした。

「……助けてくれたの？」

ピートが起き上がった、その時です。

ドスーーーン！

穴の中から、すごい音が響きました。

ピートは恐る恐る穴をのぞき込みました。

シロクマが仰向けになり、大の字になって倒れていました。

「どうして……どうして助けてくれたの？」

ピートは穴に向かって叫びました。

「お前が夢を……持っていたからかな……」

シロクマの声は、今にも消えてしまいそうでした。

「俺は全部、諦めていた。でもお前は、絶望の中でも最後まで諦めなかった。ただ……そんなお前の力になりたいと思っただけだ」

ピートの大きな耳は、その言葉を一つも逃しませんでした。

「ありがとう……本当にありがとう！」

ピートの声は震えていました。

「シロクマさん、少しだけ待ってて！　『真実の月』を見たら、必ず助けに戻ってくるから！　絶対に諦めちゃだめだよ！」

「どうやって助けるっていうんだ。もう俺のことは気にするな」

「絶対に助けるから！」

ピートは涙をこらえて叫びました。

「ねぇ、シロクマさん。シロクマさんの夢を教えてよ！」

「夢……」

シロクマは、かすれた声で答えました。

「そうだな……友達が欲しかったな……。ただ群れるだけの仲間じゃなく……『真実の友』が欲しかった」

「わかった！」

ピートは大きくうなずきました。

「それじゃあ、一緒に探しに行こう！　『真実の友』を探しに行こうよ！」

「……そうだな。生きて出られたらな……」

「約束だよ!?　約束したからね！　僕が戻ってくるまで、少しの間だけ待ってて！　絶対に諦めちゃだめだからね！」

けれど、シロクマから返事はありませんでした。

ピートはくちびるをかみしめると、走り出しました。

真実の丘へ向かって。

走ること数分。

シロクマの言ったとおり、真実の丘はすぐ近くにありました。

丘の上には、たくさんのウサギがいました。 みんな同じ方向を見上げ、じっと動かずに立っています。

ピートも同じ方を見上げました。

そこには、とても大きな満月がありました。

静かで、まぶしくて、神々しいほどの光を放っています。

「これが……『真実の月』……」

ここまでの苦しさも、痛みも、怖さも、すべて忘れてしまいそうなほど、その月は美しいものでした。

けれど、ピートはすぐに我に返りました。

「みんなぁ！　お願いがあるんだ！」

ピートの叫び声に、ウサギたちは一斉に振り返りました。

ピートは話しました。

穴に落ちたこと。 シロクマに会ったこと。 シロクマに助けられたこと。 そして、そのシロクマを助けたいこと。

けれど、ウサギたちの顔は不安そうでした。

「シロクマなんて、ほっときなよ。弱ってたって獣は獣だよ」

「そうだよ。腹ぺこなら、助けたあとに僕たちが食べられちゃうよ」

「僕、シロクマを見るのも怖いよ……」

ピートの胸は、ぎゅっと苦しくなりました。

シロクマの言ったとおり、仲間なんてこんなものなのかもしれない。

そう思いかけた、その時です。

一匹の、目鼻立ちの整ったハンサムなウサギが、前へ出ました。

「君たちは今、何を見たんだ!?」

その声に、みんなが黙りました。

「そんな汚い気持ちで、こんな美しい月を見て、恥ずかしいとは思わないのか!?」

ハンサムなウサギは続けました。

「彼が群れからはぐれたことに、気づいた者はいるかい？」

誰も何も言えませんでした。

「僕たちは『真実の月』を見たい気持ちばかりで、仲間の危機に気づかなかった。なのに、そのシロクマはどうだろう」

ハンサムなウサギは、まっすぐみんなを見ました。

「自分の食べたい気持ちをおさえて、夢を持つウサギの命を救ってくれたんだ。どっちが獣だっ!?」

言い終えると、ハンサムなウサギはピートのもとへ歩いてきました。

「シロクマを助けよう」

「うん……ありがとう」

ピートは涙をためながら笑いました。

「待って、僕も行くよ！」

「僕も！」

「弱っているなら、もし襲われそうになっても、僕たちの足なら逃げられる！」

「そうだね。みんなで行けば、きっと何とかなる！」

「よーし、みんなでシロクマを助けるぞー！」

「オーーーーーーー！」

ウサギたちは、一匹残らず立ち上がりました。

「ありがとう……みんな、ありがとう……」

ピートは大粒の涙を流しながら、何度も頭を下げました。

「まずは、助け出す道具を探そう！」

ハンサムなウサギの声で、みんなは散らばっていきました。

しばらくすると、数匹のウサギが、太くて長いロープを抱えて戻ってきました。

「みんな〜！　いいものを見つけたよ〜！」

「多分、人間の忘れ物だ」

人間も、真実の月を見に来ていたのかもしれません。

「よし。それでシロクマを引き上げよう！」

ウサギたちはロープを持って、シロクマのいる穴へ向かいました。

穴に着くと、ピートがそっと中をのぞき込みました。

「うわぁ！」

ピートは思わず声をあげました。

後ろにいたウサギたちも、一斉にびくっとしました。

穴のふちのすぐ近くに、鋭い爪が見えたからです。

「爪……？」

ピートは恐る恐る、もう一度のぞき込みました。

そこには、シロクマの大きな手がありました。

「シロクマさん……諦めなかったんだね……」

ピートはシロクマの足元を見て、涙を浮かべました。

そこには、大きな大きな雪の階段ができていました。

ピートが最初に作った、小さな雪の階段の場所でした。

「戻ってきたのか……？」

シロクマは力なく言いました。

「でも、これ以上は無理だ。これ以上雪を積んでも、崩れちまう」

「大丈夫！　今から引き上げるから！」

ピートはロープを穴の中へたらしました。

「さあ、このロープにつかまって！」

「引き上げる？　お前一匹で引き上げられるわけないだろう」

シロクマは、ロープを取ろうとしませんでした。

「一匹じゃないよ」

ピートは笑いました。

「言っただろ？　僕には仲間がいるって」

その言葉といっしょに、ウサギたちが穴をのぞき込みました。

シロクマは、しばらく黙っていました。

そして、ゆっくりとロープを握りました。

「……ありがとう……」

その小さな声を聞いたウサギたちは、顔を見合わせて微笑みました。

シロクマはロープを体に巻きつけました。

「ほんの少しでいい。手が届けば、自分で這い上がる」

「わかった！」

ウサギたちは、みんなでロープを握りしめました。

「それじゃあ、いくよ〜！」

「オーーーーーーッ！」

掛け声とともに、ウサギたちは一斉にロープを引きました。

「ソーレ、ソーレ、ソーレ、ソーレ！」

少しずつ。 本当に少しずつ。

シロクマの体が持ち上がっていきました。

そして――。

ガシッ！

シロクマの大きな手が、地上に届きました。

けれど、シロクマはそこから這い上がることができません。 思っていた以上に、体力が残っていなかったのです。

「みんな〜！　もっと力を入れて〜！　もう一踏ん張りだぁ！」

ピートが叫びました。

「ソーレ、ソーレ、ソーレ、ソーレ！」

ウサギたちの力と、シロクマの最後の力が重なりました。

そして、とうとうシロクマは地上へ引き上げられました。

「ハァ、ハァ、ハァ……」

「ハァ、ハァ、ハァ……」

ウサギたちも、シロクマも、雪の上に倒れ込みました。

しばらくして、ピートが息を整えると、大きな声で叫びました。

「やったぁ〜！」

シロクマは横になったまま、ウサギたちに言いました。

「みんな……ありがとう……」

ウサギたちは、ゆっくり立ち上がり、シロクマを囲むように集まりました。

もう、誰も逃げようとはしませんでした。

「大丈夫？」

「立てるかい？」

ウサギたちは心配そうに声をかけました。

「大丈夫だ……」

シロクマは弱々しく答えると、ゆっくり立ち上がりました。

「僕たちはもう行くけど、あとは大丈夫だね」

ハンサムなウサギが言いました。

「ああ。大丈夫だ。ありがとう」

「いやいや、こちらこそ、仲間を助けてくれてありがとうございました」

ウサギたちは一斉に頭を下げました。

「それじゃあね」

そして、ウサギたちとシロクマは、それぞれ別の方向へ歩き出しました。

その時、ピートが立ち止まりました。

「みんなぁ。僕は、シロクマさんと一緒に行くよ」

ウサギたちは驚きました。

「どうしてだい？　一緒に帰ろうよ」

「ごめんね」

ピートは少し笑いました。

「僕、シロクマさんと約束したんだ。一緒に『真実の友』を探そうって」

「……どうしても行くのかい？」

ハンサムなウサギが心配そうに聞きました。

「うん」

「そっか。じゃあ、ここでお別れだね」

「ありがとう。みんな、帰りは気をつけてね」

「うん。君も体に気をつけて」

「それじゃあね」

ピートは手を振ると、シロクマのところへ走っていきました。

「何しに来たんだ？」

シロクマは、いつものように無愛想に言いました。

「一緒に『真実の友』を探すって約束したじゃないか」

ピートはにこっと笑いました。

「シロクマさんが『真実の友』を見つけるまで、どこまでもついて行くからね」

「そうか……好きにしろ」

シロクマは無愛想に答えました。

けれど、その声は、少しだけうれしそうでした。

もうすでに、『真実の友』ができていることに気づくのは、もう少し先になりそうです。

おしまい

#創作大賞2026