メガロドンと同時代のライバルたち【記事を書かせていただきました！】【ライター】

サメ映画の大スター、「メガロドン」。約360万年前まで地球に生息していた古代ザメです。全長は少なく見積もっても10メートル以上。一説には大型クジラレベルの24メートルともされる、恐怖の巨大モンスターです。

そんなメガロドンは、実は無敵の絶対王者というわけではありませんでした。同時代の海には、メガロドンをも脅かす怪物たちがひしめいていたのです。おおまかに見てみると…

ライバルその①　古代のマッコウクジラ

当時のマッコウクジラの仲間は、獰猛な海のハンターでした。最大種のリヴィアタンは、メガロドンと同格の巨獣。他にも、現在の海の覇者であるシャチと同レベルサイズの肉食クジラが複数生息していました。

ライバルその②　シャチの祖先

シャチの仲間は、メガロドンが衰退した時代から、入れ替わるように繁栄し始めました。その少し前、メガロドンと同時期・同地域に、イルカからシャチへの移行種かもしれない肉食クジラが生息していたのです。

ライバルその③　ほかの古代ザメ

メガロドンは、現在では絶滅した系統のサメです。しかし同時代には、同系統のサメが複数種いました。そしてメガロドン以外にも、10メートル超えの怪物ザメが跋扈ばっこしていたのです。

ライバルその④　現生のサメの祖先

現生のサメの仲間にも、現在のホホジロザメに匹敵する巨大肉食ザメがいて、ある状況でメガロドンを捕食していたと考えられています。そして、最終的にサメ界の王座をメガロドンから奪うことになるホホジロザメも、台頭を始めていました。

ライバルその⑤　？？？？

近年の研究で、メガロドンの生態が続々明らかになってきています。実は思わぬ生物によって、メガロドンは餌食にされていたのです。

……メガロドンに同情しそうになる、戦慄せんりつの海。

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