【挑戦】GPT奏バージョン【小説】

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※これはGPT律考案バージョンです！※

月下、白猫は花嫁の嘘を見ていた

――冷たい皇子に嫁いだはずが、なぜか毎夜甘やかされています――

約5500文字(約10〜15分)

　夫の弱点を探せ。

　父王からそう命じられて、七日。

　花鈴はまだ、夫とまともに会話すらできていなかった。

　◇

　政略結婚だった。

　長く緊張状態にあった二つの国。

　その関係を改善するため、隣国の第二皇子・紫苑のもとへ花鈴は嫁いだ。

　紫苑は、戦場で剣を振るう英雄ではない。

　戦そのものを始めさせない男だった。

　周辺国との交渉。

　交易路。

　軍の補給。

　あらゆるものを盤上の駒のように動かし、かつて花鈴の祖国を一戦も交えることなく退かせた。

　だからこそ。

　花鈴が国を発つ前夜、父王は娘に告げた。

『紫苑の弱点を探れ』

　何を恐れるのか。

　誰を信用するのか。

　何を失えば、冷静な判断ができなくなるのか。

　それを知っておけば、いつか両国の関係が再び悪化したとき、祖国を守る切り札になる。

　花鈴にも、父の言い分は理解できた。

　理解はできたのだが。

「…………」

　結婚して七日。

　弱点どころか。

「今日も三言だった……」

　自室の机に突っ伏した。

　朝。

『おはようございます』

『ああ』

　昼。

『午後の茶会ですが』

『出る』

　夕方。

『では、また』

『ああ』

「三言……」

「にゃあ」

「え？」

　顔を上げる。

　開いた窓に、一匹の白猫が座っていた。

　月明かりを浴びて、白い毛が淡く輝いている。

「猫……？」

「にゃ」

　白猫は、するりと部屋へ入ってきた。

　ずいぶん人慣れしている。

「どこから来たの？」

「にゃあ」

「まあ、答えないわよね」

　花鈴は床にしゃがんだ。

「あなたはいいわね。何を考えているか分かりやすくて」

「にゃ」

「私の夫なんてね」

　聞く者が猫しかいないのをいいことに、花鈴は声を潜めた。

「本当に喋らないのよ」

「にゃ」

「私、あの方の弱点を探さなきゃいけないのに」

「にゃあ」

「何か知らない？」

　白猫が花鈴を見る。

「…………」

「にゃ」

「まあ、知らないわよね」

　その夜。

　白猫は花鈴の部屋で丸くなって眠った。

　そして翌日も現れた。

　その次の日も。

　三日目の夜。

　窓から入ってきた白猫は、口に何かをくわえていた。

「何それ？」

「にゃ」

　ぽとり。

　床に落とされたのは、黒い紐だった。

　先端には紫色の石が付いている。

「…………」

　見覚えがあった。

　今日。

　紫苑が腰につけていた。

「…………」

　花鈴は白猫を見る。

　白猫も花鈴を見る。

「これ」

「にゃ」

「殿下の？」

「にゃあ」

「…………」

　花鈴は黒い紐を拾った。

「弱点を探せとは言われたけど」

　もう一度、白猫を見る。

「物理的に盗んでこいって意味じゃないのよ！？」

「にゃ」

「返してきて！！」

　白猫はその場で伏せた。

「寝ないで！！」

　◇

　結局。

　返しに行くのは、花鈴だった。

　夜も遅い。

　夫婦とはいえ、こんな時間に紫苑の部屋を訪ねたことなどない。

　扉の前で何度も言い訳を練習する。

「猫が盗みました」

　怪しい。

「気づいたら私の部屋にありました」

　もっと怪しい。

「私は盗んでいません」

　完全に犯人だ。

「…………帰りたい」

「にゃ」

「あなたのせいでしょう！？」

　ついてきた白猫に小声で怒る。

　意を決して扉を叩いた。

「誰だ」

「花鈴です」

　少し間があった。

「入れ」

　扉を開く。

　紫苑はまだ仕事をしていた。

　机には書類が積まれ、眼鏡の奥の瞳が花鈴を見る。

「どうした」

「あの」

「…………」

「先に言っておきます」

「ああ」

「私は盗んでいません」

　紫苑の眉がわずかに動いた。

「何を」

「これです」

　黒い紐を差し出す。

　紫苑が見る。

「私のだな」

「やっぱり！」

「なぜお前が持っている」

「猫です！」

「猫」

「猫が盗みました！」

　沈黙。

　花鈴は耐えた。

　やがて紫苑は言った。

「そうか」

「信じるんですか！？」

「お前が盗む理由がない」

「…………」

　胸の奥が。

　ちくりと痛んだ。

　理由なら。

　ある。

　紫苑の弱点を探すため。

　けれど。

　今ここでそれを言えるはずもなかった。

「……では、確かにお返ししましたから」

「ああ」

「失礼します」

　早く出よう。

　そう思ったとき。

　妙な臭いがした。

「…………殿下」

「何だ」

「何か焦げてません？」

「茶だ」

「茶？」

　机の端に置かれた茶器を見る。

　湯呑みの中には。

　黒い液体。

「…………」

「…………」

「殿下」

「何だ」

「これ、茶ですか？」

「ああ」

「本当に？」

「ああ」

　花鈴は恐る恐る覗き込んだ。

「茶葉、どのくらい入れました？」

「適当に」

「蒸らす時間は？」

「知らない」

「お湯の温度は？」

「熱ければいいだろう」

「よくありません！」

　気づけば。

　花鈴は紫苑から茶器を奪っていた。

「貸してください！」

「…………」

「座っててください！」

「ああ」

「返事だけは素直ですね！？」

　新しく湯を沸かす。

　茶葉を量る。

　しばらくして、ようやくまともな香りが部屋に広がった。

「どうぞ」

　紫苑が一口飲む。

「…………」

「どうです？」

「うまい」

「でしょうね！」

　さっきの物体より不味く淹れる方が難しい。

　紫苑がもう一口飲んだ。

「お前は茶を淹れるのがうまいんだな」

「普通です」

「そうか」

「殿下が下手すぎるんです」

「そうか」

「反省してください」

「ああ」

　本当にしているのだろうか。

　花鈴は思わず笑った。

　その瞬間。

　紫苑が花鈴を見た。

「……何ですか」

「いや」

　紫苑は視線を戻した。

「初めて笑ったと思っただけだ」

「…………」

　今度は。

　別の意味で、胸が跳ねた。

「帰ります！」

「ああ」

「おやすみなさいませ！」

「ああ。おやすみ」

　花鈴は逃げるように部屋を出た。

　廊下で待っていた白猫を抱き上げる。

「…………」

「にゃ」

「盗みは駄目だからね」

「にゃあ」

「絶対よ？」

　白猫は。

　なぜか、とても満足そうだった。

　◇

　翌日の夜。

「…………」

　白猫の口には。

　一本の筆があった。

「昨日言ったわよね！？」

「にゃ」

　その次の夜。

　文鎮。

「また！？」

　その次。

　本。

「毎晩一個ずつ盗むのやめなさい！！」

　白猫はやめなかった。

　そして花鈴は。

　毎晩。

　盗品を返しに行くことになった。

「今日は筆です」

「ああ」

「今日は本です」

「ああ」

「今日は……これ何ですか？」

「兄上のだな」

「なんで皇太子殿下の物まで盗んでるの！？」

　紫苑が笑った。

「笑い事じゃありません！」

　不思議なことに。

　夜の紫苑は、昼間とは少し違った。

　国を動かすほど頭が切れるくせに。

　食事を忘れる。

「夕食は？」

「まだだ」

「もう夜中です！」

　寝るのも忘れる。

「昨日何時に寝ました？」

「覚えていない」

「寝てください！」

　自分で茶を淹れれば、相変わらず壊滅的だった。

「触らないでください」

「茶くらい淹れられる」

「その自信はどこから！？」

　気づけば。

　花鈴が茶を淹れ。

　食事を持ってこさせ。

　仕事を切り上げさせるようになった。

　そして紫苑も。

　少しずつ変わった。

　花鈴が来ると。

　机の端に菓子が置かれているようになった。

「……これ」

「お前が好きだと聞いた」

「誰に？」

「侍女に」

「わざわざ聞いたんですか？」

「ああ」

「…………」

「嫌いだったか」

「好きです」

「そうか」

「…………お菓子が、ですよ？」

「ああ」

　紫苑の口元が。

　ほんの少しだけ上がった。

「今、笑いました？」

「いや」

「笑いましたよね？」

「気のせいだ」

「絶対笑いました！」

　白猫が机の下で。

「にゃあ」

　と鳴いた。

　◇

　ある夜。

　白猫は何も持ってこなかった。

「…………」

　花鈴は猫を見る。

「今日は？」

「にゃ」

「何もないの？」

「にゃあ」

「そう」

　よかった。

　やっと盗みをやめた。

　これで。

　紫苑の部屋へ行かなくて済む。

「…………」

　花鈴は本を開いた。

　一頁。

　二頁。

「…………」

　時計を見る。

　まだ仕事をしているだろうか。

　夕食は食べただろうか。

　また黒い茶を作っていないだろうか。

「…………」

　本を閉じた。

「行かないからね」

「にゃ」

「盗品がないんだもの」

「にゃあ」

「…………」

　しばらくして。

　花鈴は立ち上がった。

「ちょっと様子を見るだけよ」

「にゃ」

「何、その顔」

　◇

　紫苑の部屋を訪ねる。

「花鈴か」

「はい」

「入れ」

　扉を開く。

　紫苑が花鈴を見る。

　そして。

　手元を見る。

「今日は何だ」

「…………何もありません」

「そうか」

「猫、何も盗まなかったので」

「ああ」

「だから、その」

　来る理由がない。

　なのに。

　来てしまった。

「…………帰ります」

「待て」

　花鈴の足が止まる。

「何ですか」

「菓子がある」

「…………」

　見る。

　いつもの場所に。

　花鈴の好きな菓子。

「どうして？」

「何が」

「今日は来るか分からなかったでしょう？」

「ああ」

「なのに、どうして用意してあるんですか？」

　紫苑は。

　何でもないことのように言った。

「来たときに無ければ、お前が困る」

「…………」

　ずるい。

　この人は。

　こんなことを。

　どうして、そんな顔で言うのだろう。

「座らないのか」

「…………座ります」

　花鈴は。

　いつもの椅子へ座った。

　白猫も当然のように入ってくる。

　その夜。

　花鈴は初めて思った。

　――この人を、好きになったら困る。

　◇

　祖国から手紙が届いたのは。

　その翌日だった。

『報告が不足している』

　父王の文字。

『第二皇子の弱点となり得るものを探れ』

「…………」

　花鈴は手紙を握った。

　今なら。

　以前よりずっと多くのことを知っている。

　食事を忘れること。

　眠れない夜があること。

　疲れていても、それを隠すこと。

　そして。

　花鈴が来る夜には。

　必ず菓子を用意していること。

「…………」

　書けなかった。

　それから三日。

　花鈴は紫苑の部屋へ行かなかった。

　白猫が何かを持ってきても。

「自分で返して」

　そう言った。

　四日目の夜。

　扉が叩かれた。

「はい」

　開ける。

「…………殿下？」

　紫苑が立っていた。

「具合が悪いのか」

「え？」

「三日来なかった」

「…………」

　それだけ。

　それだけなのに。

　胸が苦しくなる。

「私は……」

　言わなければ。

　そう思った。

「殿下がお思いになっているような人間ではありません」

　紫苑は黙っている。

「私……あなたに、隠していることがあります」

「ああ」

「申し訳ありません」

「何を謝っている」

「それは……言えません」

「そうか」

「…………怒らないんですか？」

「言えないのだろう」

　紫苑は静かに言った。

「なら、今は聞かない」

　花鈴が顔を上げる。

「お前が言えるようになったときに、聞けばいい」

「…………」

　泣きそうになった。

　優しくしないでほしい。

　これ以上。

　好きになりたくないのに。

「それと」

　紫苑が言った。

「何ですか」

「菓子が余っている」

「…………」

「三日分」

　花鈴は。

　泣きそうなまま笑った。

「それは……食べに行かないと駄目ですね」

「ああ」

　◇

　その夜。

　花鈴はすべてを話した。

　父から。

　紫苑の弱点を探すよう命じられていたこと。

　祖国を守るためだったこと。

　そして。

　今はもう。

　知ったことを利用するために報告したくないこと。

「殿下を、騙していました」

「ああ」

「…………知っていたんですか？」

「最初から可能性は考えていた」

「最初から！？」

「ああ」

「私、ものすごく間抜けだったのでは？」

「そうは言っていない」

「思いました？」

「少し」

「思ったんじゃないですか！」

　紫苑が笑った。

「もう！」

　花鈴も。

　泣きながら笑った。

　しばらくして。

　紫苑が尋ねた。

「それで」

「はい」

「私の弱点は見つかったか？」

　花鈴は。

　紫苑を見る。

「……見つけました」

「そうか」

「でも、教えません」

「なぜ」

「私だけが知っていればいいからです」

　紫苑が。

　わずかに目を細めた。

「なら」

　椅子から立つ。

　花鈴の前まで来る。

　近い。

　思わず見上げる。

「一つ訂正しておけ」

「何をですか」

「私は、他者には弱くない」

「……はい」

「だが」

　紫苑の手が。

　花鈴の頬に触れた。

「妻には、弱い」

「…………」

「…………」

「それ」

　花鈴の顔が熱くなる。

「ずるいです」

「そうか」

「そうです！」

　白猫が。

「にゃあ」

　と鳴いた。

「……そういえば」

　花鈴は白猫を見る。

「この子、どうして毎晩あなたの物を盗めたんですか？」

「止めなかったからだ」

「…………はい？」

「二度目で気づいた」

「二度目！？」

「ああ」

「じゃあ、ずっと知ってたんですか！？」

「ああ」

「どうして止めなかったんです！」

　紫苑は。

　少し考えて。

「困っていなかったからな」

「私は困ってました！」

「だが」

　紫苑が花鈴を見る。

「返しに来ただろう」

「…………」

「毎晩」

「…………」

　花鈴は。

　白猫を見る。

　白猫が。

　満足そうに目を細める。

「あなたたち」

「にゃ」

「共犯だったの！？」

　白猫は。

　その場で丸くなった。

「寝るな！！」

　紫苑が。

　声を上げて笑った。

　◇

　次の夜。

　白猫は。

　何も盗んでこなかった。

「…………」

「にゃ」

「今日は、本当に何もないのね？」

「にゃあ」

「そう」

　花鈴は立ち上がった。

「じゃあ、行きましょうか」

　白猫がついてくる。

　もう。

　返すものはない。

　それでも。

　紫苑の部屋へ向かう。

　扉を叩く。

「花鈴か」

「はい」

「入れ」

　中には。

　いつもの茶と。

　いつもの菓子。

「殿下」

「何だ」

「今日は何も返すもの、ありませんよ？」

「知っている」

「じゃあ、どうしてお菓子が？」

　紫苑は。

　当たり前のように答えた。

「お前が来るからだ」

「…………」

　花鈴は笑った。

　冷たい皇子に嫁いだはずだった。

　弱点を探すだけの。

　政略結婚だったはずなのに。

「殿下」

「何だ」

「お茶は私が淹れますからね」

「なぜ」

「まだ言います！？」

「にゃあ」

　月明かりの下。

　白猫が満足そうに目を閉じる。

　もう。

　何も盗む必要はなかった。

　――冷たい皇子に嫁いだ花嫁は。

　今夜もまた。

　当たり前のように、甘やかされている。

――完――

いかがだったでしょうか？😊

次は………、私ですね…(笑)
私も「律が原案」のモノを作っています💪

私の小説は、有料記事になってます。
そうです。有料。
なので、ちゃんと作りますよ。
誰だよ、ド恋愛小説みたいな題名にしたのは！！(笑)
マジで、適当につけたGPTちゃんを恨む(笑)(笑)

「毎夜」って付けるから、サブタイトルに苦しんでます(笑)(笑)(笑)

読み上げ機能ついてたら良いのにねって思います。