Clemens Brentano

Clemens Brentano var søn af den italienske købmand Pietro Antonio Brentano. Hans mor Maximiliane havde den unge Johann Wolfgang Goethe sværmet for; hun var datter af den betydelige forfatter Sophie La Roche. Kendt blev også Brentanos syv år yngre søster Bettina Brentano, der 1811 giftede sig med hans ven Achim von Arnim.

Efter mislykkede forsøg i købmandsbranchen og afbrudte studier i Bonn og Halle rejste Brentano i 1798 til Jena. Her omgikkes han de lidt ældre romantikere som brødrene Schlegel og Ludwig Tieck og besluttede sig for at blive digter.

I perioden 1798-1801 skrev han sit første større værk, romanen Godwi oder das steinerne Bild der Mutter med den karakteristiske undertitel Ein verwilderter Roman. Den tyske romantiks forkærlighed for fantasiens arabesker, den selvironiske leg med fiktion og illusion nåede her et højdepunkt. Det samme gælder for Brentanos lystspil Ponce de Leon fra 1801, en litteraturkomedie inspireret af commedia dell'arte og af William Shakespeare. Ganske anderledes er derimod krønikeberetningen Aus der Chronika eines fahrenden Schülers (1803-06) med sin middelalderlige ramme og naive folkelige fortælletone.

I 1804 flyttede Clemens Brentano til Heidelberg. Her udgav han sammen med Achim von Arnim Des Knaben Wunderhorn (1805-08), vel nok tysk litteraturs vigtigste samling af folkesange. Brentano tillod sig at ændre ordlyden af de indsamlede folkelige digte, at tilføje nye vers og strofer, ja at indlemme egne digte i samlingen. Overleveringen skulle ikke behandles antikvarisk, men produktivt.

Med sin højt udviklede kunstforstand og sans for sprogets musikalske muligheder lykkedes det Brentano at skabe en form for Lied, der kom til at præge en stor del af tysk lyrik i 1800-tallet.

Lyrikere som Joseph von Eichendorff, Wilhelm Müller og Heinrich Heine videreudviklede denne på én gang folkelige og artistiske genre. Til tonerne af komponister som Franz Schubert, Robert Schumann, Gustav Mahler og Hugo Wolf har den tyske liedtradition gået sin sejrsgang gennem verdens koncertsale.

Digtene fra Clemens Brentanos senere år er præget af en kriseagtig spænding mellem erotiske og religiøse lidenskaber. Det meste, han nu skrev, var gejstlig prosa, især opbyggelige skrifter. I mange år sad han ved en stigmatiseret nonnes seng og nedskrev hendes beretninger om visioner.

• tysk litteratur
• Goethe
• romantik