Tentacolo

Anche le comuni meduse, appartenenti agli Cnidari, posseggono i tentacoli

Il tentacolo è un organo esterno tipico di molti animali; le sue funzioni sono varie e possono essere quelle di arto prensile, tattile, locomotore o come arma di difesa.

Il termine tentacolo viene dal francese tentacule, a sua volta derivante dal verbo latino temptō che significa "tastare, toccare".

Cnidari

Tentacoli che circondano la bocca in un anemone di mare, Actinia equina

Il tentacolo è un organo proprio anche dei Cnidari che lo usano per gli scopi tra loro più diversi; due esempi sono il polipo e la medusa.

Il polipo, uno degli stati di crescita intermedi degli Cnidari, possiede una corona di tentacoli (il cui numero è solitamente un multiplo di sei) intorno alla bocca: essendo per una parte ancorato saldamente al fondo marino, per questo essere vivente il movimento dei tentacoli rappresenta l'unico modo per convogliare le prede verso la cavità digerente.

Sotto l'ombrella di una medusa, l'ultimo stadio di crescita degli Cnidari, si trova poi un gran numero di tentacoli dotati di doppia funzione: essi sono infatti utilizzati sia per il movimento che per la caccia. La locomozione delle meduse avviene tramite il movimento sinuoso dei tentacoli ed il successivo rigonfiamento dell'ombrella, mentre per procurarsi il nutrimento tali animali si avvalgono delle cellule urticanti, gli cnidociti, che si trovano sulla superficie dei loro tentacoli.

Molluschi

In alcune classi di molluschi, quali ad esempio i Cefalopodi, il tentacolo (che può prendere il nome di braccio), è un utile mezzo di caccia e spostamento: ne sono fulgidi esempi i calamari, che ne posseggono dieci. In questi animali i suddetti arti, molto forti e robusti, sono dotati spesso di ventose che permettono di fare miglior presa sulle rocce e di catturare con maggiore facilità le prede.

Il polpo è un esempio di mollusco che non è dotato di tentacoli, bensì braccia

Anatomicamente un tentacolo di mollusco consiste in un fascio di muscoli ben coordinati ai quali è permesso quasi qualsiasi movimento. I tentacoli sono poi in grado di ricrescere se tagliati o feriti.

Quando un organo così versatile si somma poi ad un'intelligenza abbastanza sviluppata possono anche accadere avvenimenti di straordinario interesse.

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Collegamenti esterni

• (EN) tentacle, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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