Russische Revolution

Die Februarrevolution von 1917 in Russland zwang den Zaren am 2. März (bzw. nach Gregorianischem Kalender 15. März 1917) zur Abdankung, worauf eine provisorische Regierung die Macht übernahm. Dieser Regierungswechsel wurde von den im Exil lebenden Russen und von breiten Schichten der Schweizer Bevölkerung als ein Schritt in Richtung Demokratie interpretiert. Das Eidgenössische Politische Departement und der Bundesrat verzichteten jedoch wegen der noch ungeklärten Verhältnisse auf eine formelle Anerkennung der neuen Machthaber. Im April 1917 verliessen nach organisatorischen Vorarbeiten Robert Grimms und Fritz Plattens 30 Revolutionäre unter der Führung von Lenin die Schweiz und erreichten schliesslich via Deutschland und Schweden Petrograd. Bis im Sommer 1917 waren die meisten russischen Bürger, die von den 1860er Jahren an als Revolutionäre und Studierende in die Schweiz gekommen waren, ausgereist. Im Herbst 1917 nahm der Einfluss der oppositionellen Kräfte auf Kosten der provisorischen Regierung zu und in der Nacht zum 25. Oktober besetzten die Bolschewiki Petrograd. In der Schweizer Arbeiterbewegung stiess die Oktoberrevolution (die gemäss gregorianischem Kalender im November stattfand) auf breite Zustimmung. Eine vom 15. bis 17. November in Zürich stattfindende Sympathiekundgebung führte zu blutigen Unruhen, die schliesslich unter dem Einsatz von Ordnungstruppen der Schweizer Armee beendet wurden. Neben Schweizern befanden sich unter den Teilnehmern auch Ausländer, wodurch in der Bevölkerung die Angst vor ausländischen, vor allem bolschewistischen Agenten und Aufwieglern geschürt wurde. Nach der Machtübernahme kündigten die Bolschewiki alle Verträge, die das zaristische Russland mit anderen Staaten abgeschlossen hatte, und annullierten sämtliche Staatsschulden und Anleihen. Die Schweizer Regierung nahm vorerst eine reservierte Haltung ein und unternahm keinen diplomatischen Vorstoss zugunsten der Bolschewiki. Die in Russland lebenden Schweizer beurteilten den Regierungsumsturz von Anfang an kritisch. Da konkrete Massnahmen seitens der Schweizer Regierung ausblieben und sich die Lage in Russland verschlechterte, begannen die konsularischen Aussenstellen eigenmächtig zu handeln und organisierten mit Unterstützung von Hilfskomitees unter anderem Heimtransporte für Russlandschweizer. Die in der Schweiz zurückgebliebenen Russen mussten aufgrund ihrer desolaten finanziellen Lage ebenfalls unterstützt werden. Die Russische Revolution wirkte über Russland hinaus. 1918 wurde auch die Schweiz von sozialen Unruhen erschüttert, die in den Landesstreik mündeten.