Megasequía en Chile

Megasequía en Chile
Estas imágenes, captadas por uno de los satélites Copernicus Sentinel-3 el 27 de julio de 2020 y el 29 de julio de 2021, evidencian el déficit de nieve que afecta a la cordillera de los Andes ubicada en la zona centro sur de Chile
Localización
País	Chile
Datos generales
Tipo	megasequía
Histórico
Fecha de inicio	2010
Desenlace
Resultado	Incendios forestales en Chile de 2024

Desde 2010, Chile ha enfrentado una sequía que se ha extendido principalmente entre las regiones de Coquimbo y La Araucanía,cubriendo toda la zona central del país y parte de las zonas del norte chico y del sur. Según un estudio llevado a cabo por varias universidades del país, esta sequía ha sido la más extensa y severa ocurrida en Chile en su historia, por lo que ha sido denominada como una megasequía. El fenómeno tiene explicaciones tanto naturales, por fenómenos meteorológicos que causan menores precipitaciones, como humanas, por efecto del cambio climático.

Contexto

La megasequía en Chile corresponde a un período prolongado de déficit de precipitaciones iniciado en 2010, que ha afectado principalmente al territorio comprendido entre las regiones de Coquimbo y La Araucanía. El fenómeno ha sido descrito como un evento de carácter excepcional por su duración, extensión territorial e intensidad, con una disminución de precipitaciones cercana al 30% respecto de los promedios históricos durante sus primeros años.

A diferencia de las sequías de uno o dos años que han afectado históricamente a la zona central del país, la megasequía se caracteriza por la persistencia del déficit hídrico durante más de una década. Su desarrollo ha coincidido con una de las décadas más cálidas registradas en Chile, lo que ha intensificado los efectos de la menor precipitación mediante una mayor evaporación desde lagos, embalses, suelos y cultivos.Esta combinación entre menos lluvias y mayores temperaturas ha afectado la disponibilidad de agua superficial y subterránea, los caudales de los ríos, la recarga de acuíferos, la vegetación, la agricultura, el abastecimiento de agua potable y la generación hidroeléctrica.

El fenómeno tiene causas tanto naturales como antrópicas. Entre los factores naturales se encuentran la variabilidad climática del océano Pacífico, la fase fría de la oscilación decadal del Pacífico y el fortalecimiento de condiciones atmosféricas que dificultan el ingreso de sistemas frontales hacia Chile central. Sin embargo, diversos estudios han señalado que la magnitud y persistencia del déficit observado no se explican únicamente por la variabilidad natural, sino que también incorporan una señal atribuible al cambio climático antropogénico.

La megasequía también ha evidenciado la diferencia entre sequía y escasez hídrica. Mientras la primera se refiere al déficit meteorológico o hidrológico de lluvias, nieve, caudales o aguas almacenadas, la segunda incorpora además factores sociales, económicos e institucionales, como la demanda de agua, los usos productivos, la infraestructura disponible, la gestión de cuencas y las desigualdades territoriales en el acceso al recurso. Por ello, sus impactos no dependen solo de la falta de precipitaciones, sino también de la presión sobre las fuentes de agua, la pérdida de eficiencia en redes de distribución, la expansión de ciertos usos intensivos y la capacidad del Estado para asegurar el consumo humano y la protección de los ecosistemas.

La respuesta estatal frente a la megasequía por parte del Estado ha incluido decretos de escasez hídrica, medidas de emergencia agrícola, abastecimiento mediante camiones aljibe, inversión en sistemas de agua potable rural, tecnificación del riego, planes estratégicos de gestión hídrica por cuenca y reformas al marco legal de las aguas.

En términos territoriales, la megasequía ha tenido sus efectos más notorios en la zona central de Chile, pero sus señales también se han extendido hacia áreas del centro-sur. Esta expansión ha hecho visible que la crisis hídrica chilena no puede entenderse únicamente como un fenómeno climático, sino como un problema de seguridad hídrica que combina cambio climático, gestión territorial, infraestructura, usos del agua y gobernanza ambiental.

Reducción de la superficie lacustre en la zona central (32°—36°S)

Chile central (32°—36°S) tiene como característica un clima mediterráneo con inviernos helados y húmedos; y veranos de temperaturas elevadas y secos. En esta mega sequía se observa un aumento de 0,8 °C en la temperatura promedio y una reducción de hasta 40% en precipitaciones anuales. Diversos lagos han experimentado una pérdida significativa de superficie comparando los periodos 1984-2009 y 2010-2020. Lagos como Embalse el Yeso han experimentado una pérdida de 19,92%; Aguas Calientes ha tenido una pérdida de superficie de 28,34%. Laguna Negra ha pasado de tener 5,45 km² a 5,15 km² y Lago Teno ha pasado de tener 7,92 km² a 7,36 km².

Historia

Primer gobierno de Sebastián Piñera (2010-2014)

Desde julio de 2010 comenzó a observarse en el océano Pacífico la disminución en su temperatura, iniciándose así un nuevo episodio del «fenómeno de La Niña», que se tradujo en una disminución de las lluvias durante el invierno del hemisferio sur, donde se encuentra Chile.

Variación térmica en el océano Pacífico (2011)

Mes	JUL	AGO	SEP	OCT	NOV	DIC	ENE	FEB
Variación	-0.6	-1.0	-1.3	-1.4	-1.4	-1.4	-1.3	-1.2

En marzo de 2011 los informes del Instituto de Investigación Internacional para Clima y Sociedad (IRI) indicaban un debilitamiento del fenómeno, con un 75% de probabilidades de continuación entre marzo y mayo, y un 25% de regreso a una «fase neutra» (entre La Niña y El Niño). Se estableció que entre abril a junio esta probabilidad caería al 50%. Ese mismo mes la Dirección Meteorológica de Chile tuvo conclusiones similares, estableciendo el inicio de la fase neutra entre junio y agosto de 2011,cuestión que confirmó en mayo de 2011.

El fenómeno de La Niña causó un déficit pluviométrico en gran parte del territorio nacional durante el segundo semestre de 2010, siendo más notorio en la zona centro-sur, entre las regiones de Coquimbo y Biobío, donde se registraron disminuciones de 25-50% en las lluvias respecto al promedio anual.

Para febrero de 2011, según la Comisión Nacional de Energía, el nivel de los principales embalses del país estaba en un nivel similar al observado durante la sequía de 1998-1999; mientras que en el lago Rapel el déficit era de un 52%, en los lagos Laja y Chapo se alcanzó un déficit de 75%.

Los principales efectos del evento se observaron en el sector agrícola, siendo las regiones más afectadas las de Coquimbo y Valparaíso, mientras que la baja en el nivel de los embalses provocó la toma de medidas de ahorro de energía eléctrica, de manera de evitar el racionamiento en el suministro aplicado entre fines de 1998 y mediados de 1999, con motivo de una sequía similar.

Respuesta gubernamental

Debido a la reducción de caudal en las cuencas de los ríos Petorca, La Ligua y Aconcagua, el 24 de noviembre de 2010 el Ministerio de Obras Públicas decretó emergencia hídrica para dichos valles de la región de Valparaíso. El 17 de enero de 2011 se decretó emergencia agrícola y escasez hídrica en Canela, Los Vilos, Illapel, Punitaqui, Combarbalá y Salamanca, comunas de la región de Coquimbo, y el 31 de enero la medida se extendió a toda la región, destinándose para ayudar a los agricultores 1600 millones de pesos. El 9 de febrero se decretó la emergencia agrícola en siete comunas de la región de Valparaíso; La Ligua, Petorca, Cabildo, Zapallar, Papudo, Putaendo y Nogales.

El 9 de febrero el presidente Sebastián Piñera firmó un decreto con medidas que buscaban evitar una crisis energética como la que se vivió en la sequía de 1998-1999, donde fue necesario realizar un programa de racionamiento eléctrico. Las propuestas incluyeron la disminución del voltaje, cambios en los sistemas de interconexión eléctrica del país y una campaña de ahorro a nivel doméstico. También se estudió la compra de gas a la Argentina para abastecer a las centrales termoeléctricas, lo que finalmente no se concretó. El 18 de febrero la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) emitió las instrucciones técnicas para la baja de voltaje, día a partir del cual las empresas eléctricas podían aplicar la medida. Chilectra estableció como fecha tope para dicho plan el 31 de agosto.

El 2 de marzo se anunció que el cambio al horario de invierno en Chile, que corresponde al segundo domingo de marzo, se aplazaría hasta el 2 de abril, cambio que el 28 de marzo fue pospuesto nuevamente para el 28 de mayo. Sin embargo, según expertos, la medida no tuvo mayor impacto en el ahorro energético.

Primer gobierno de Michelle Bachelet (2014-2018)

El 21 de mayo, Piñera anunció en su cuenta pública anual tres medidas energéticas: la implementación de una «carretera eléctrica pública» para la transmisión de energía eléctrica, un «multi-carrier eléctrico», y la posible conexión entre el Sistema Interconectado Central (SIC) y el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING),proyecto que finalmente fue pospuesto, siendo concretado en 2017.

Bomberos combatiendo el incendio forestal que destruyó casi en su totalidad la localidad de Santa Olga (región del Maule), en 2017

El embalse Peñuelas (región de Valparaíso) en 2019

2015 fue el año más seco registrado en los valles de Chile central hasta esa fecha.Durante este año la megasequía extendió su alcance territorial, afectando desde la precordillera de Coquimbo por el norte, hasta la región de La Araucanía por el sur.

Durante el mes de enero de 2017 se registró una serie de olas de calor que registraron temperaturas máximas por sobre lo normal en la zona centro y sur del país. Estos eventos propiciaron los incendios forestales en Chile de 2017, que incluyeron los siniestros más grandes registrados en Chile hasta esa fecha, incluyendo el incendio denominado Las Máquinas que afectó a las comunas de Empedrado, Constitución y Cauquenes en la región del Maule, que consumió 183 946 hectáreas, y el incendio llamado Nilahue Barahona, que afectó a Pumanque, Marchigüe, Pichilemu, La Estrella y Litueche, que consumió un total de 50 mil hectáreas.

Un proyecto presentado en 2016, menos avanzado, es el de la construcción del embalse Pedernal de 31 millones de metros cúbicos para el riego de 1800 hectáreas.

El año 2017 se censaron solo 4763 hectáreas de paltos en la cuenca, una baja del 45% con respecto a 2008. En el año 2018, 4778 personas tuvieron que recibir suministro de agua potable por media de camiones aljibe.

Segundo gobierno de Sebastián Piñera (2018-2022)

El segundo gobierno de Sebastián Piñera dispuso un control riguroso de los pozos de donde se extrae agua, la formación y empoderamiento de Juntas de Vigilancia entre los agricultores que observen y exijan el cumplimiento de la ley y el gobierno dispuso un presupuesto de US$ 173.000.000 para la construcción del embalse Las Palmas con una capacidad de 55 millones de metros cúbicos que debe entrar en operaciones en 2024.

En zonas costeras de la comuna de La Ligua, como la zona de Los Quinquelles se ha construido una planta desalinizadora durante 2019.

En 2019 ha sido el segundo año más seco registrado en la zona central de Chile. En la ciudad de Valparaíso es el segundo año con menos lluvias desde 1900, siendo solo superado por 1924. El gobierno de Chile decretó zona de emergencia hídrica en las regiones de Coquimbo, Valparaíso y O'Higgins, y en 17 comunas de la región Metropolitana.

En 2020 hubo un déficit de precipitaciones del 12% en el país.

La Dirección General de Aguas ha señalado que los decretos de escasez permiten redistribuir aguas para priorizar el consumo humano y autorizar extracciones temporales durante la emergencia, mientras que el Plan Sequía incorporó medidas orientadas a aumentar la disponibilidad, mejorar la eficiencia y reducir pérdidas en redes de distribución.

Gobierno de Gabriel Boric (2022-2026)

A diferencia de los años más duros de la megasequía (como 2019 o 2021), el periodo 2022-2026 estuvo marcado por una tregua meteorológica en la zona central y sur de Chile, impulsada principalmente por el fenómeno de El Niño entre 2023 y 2024. Los fuertes sistemas frontales invernales de 2023 y 2024 lograron acumular nieve en la cordillera y llenar embalses clave que estaban en mínimos históricos (como El Yeso o Rapel). Esto permitió que el Ministerio de Obras Públicas (MOP) garantizara el suministro de agua potable urbana para los periodos estivales hasta el cierre del gobierno en 2026. Aun así, los expertos de la Dirección General de Aguas advirtieron que la megasequía (que ya arrastra más de una década) no se ha terminado. Zonas específicas como la Región de Coquimbo siguieron sufriendo una crisis hídrica crítica, requiriendo constantes decretos de escasez hídrica y ayuda humanitaria en sectores rurales.

En marzo de 2022, durante el inicio de periodo se promulgó la reforma al Código de Aguas, que por primera vez define el agua como un bien nacional de uso público cuya prioridad es el consumo humano y el saneamiento. Además, ante la severa crisis en el norte y centro-norte, el presidente Boric ingresó un proyecto de ley clave para permitir que el Estado, a través del MOP, pueda construir plantas desaladoras destinadas al consumo humano y la agricultura multitpropósito. Por otra parte, se avanzó en proyectos de desalinización específicos para la Región de Coquimbo.

Es en este periodo donde además el Ministerio del Medio Ambiente impulsó la creación de los primeros Consejos de Cuenca a nivel piloto, los cuales tienen como función descentralizar y democratizar la gestión del agua, permitiendo que juntas de vigilancia, comités de Agua Potable Rural (APR), comunidades indígenas y municipios decidan en conjunto cómo distribuir el recurso de sus ríos de forma sustentable.

Causas

Temperatura media nacional desde 1961 hasta 2020. La tendencia señala que la temperatura se encuentra subiendo 0.14 °C por cada década transcurrida. color #1f77b4 Temperatura media anual color #ff7f0e tendencia lineal

Anomalía porcentual de precipitación total anual en Chile continental respecto al promedio 1961-1990. La tendencia señala que existe una disminución del 3% de las precipitaciones por década. color #1f77b4 Superhabit de lluvias color #ff7f0e Déficit de lluvias

Entre las principales causas de la megasequía en Chile, están las siguientes:

• Naturales: Efecto del «fenómeno de La Niña» que provoca temperaturas del más frías en el océano Pacífico tropical, y la fase fría de la oscilación decenal del Pacífico (Pacific decadal oscillation o PDO). Dichos fenómenos provocan la debilitación de los vientos del oeste sobre Sudamérica y la intensificación del anticiclón del Pacífico, lo que a su vez favorece periodos de sequía.
• Antrópicos: Calentamiento global.

De acuerdo con una publicación de la Dirección Meteorológica de Chile, se ha estimado que los factores naturales han influido en la ocurrencia de la megasequía en un 75%, mientras que los factores antrópicos o humanos han influido en el restante 25%.

Regiones más afectadas

Región de Valparaíso

La sequía duró 12 años provocando estragos en la Región de Valparaíso. 37 de sus 38 comunas estuvieron bajo decreto de escasez hídrica. El déficit de precipitaciones llegó a ser del 70%, respecto del promedio histórico de los últimos 30 años, y el de nieve acumulada alcanzó en 2021 el 85,6%. Los embalses Los Aromos y Peñuelas, con una capacidad de almacenamiento de 35 y 95 millones de m³ de agua, presentaron en junio de 2020 3,8 y 0,5 millones de m³, respectivamente. El lago Peñuelas llegó a estar prácticamente seco. La sequía impactó en los sistemas de Agua Potable Rural (APR) provocando el secado de pozos y napas interrumpiendo el servicio de agua, en localidades de La Ligua, Cabildo, Zapallar, Puchuncaví, La Calera, Quillota, Limache, Casablanca, Santo Domingo y Olmué.

Sur de Chile

Aunque la megasequía fue inicialmente descrita con mayor énfasis en la zona central del país, sus efectos y señales asociadas se han extendido hacia territorios del centro-sur y sur, donde la menor confiabilidad de las lluvias, el aumento de temperaturas, la reducción de caudales estivales y la presión sobre sistemas rurales de abastecimiento han hecho visible una crisis hídrica en zonas tradicionalmente consideradas lluviosas. La literatura científica ha señalado que el fenómeno combina variabilidad climática natural con una señal atribuible al cambio climático antropogénico, lo que ha contribuido a una tendencia de secamiento en Chile central y centro-sur.

En este marco, la crisis hídrica no se explica únicamente por la disminución de precipitaciones. Diversos análisis distinguen entre sequía, entendida como un déficit meteorológico o hidrológico, y escasez hídrica, que incorpora además la demanda, los usos del agua, la infraestructura disponible, la gestión institucional y las desigualdades territoriales en el acceso al recurso. Esta distinción es relevante para comprender por qué comunas y localidades del sur, pese a encontrarse en regiones de alta pluviosidad anual, pueden experimentar cortes de suministro, dependencia de camiones aljibe y conflictos por el uso y protección de las fuentes de agua.

Véase también

• Anexo:Sequías en Chile
• Crisis hídrica en Petorca
• Camión aljibe

Enlaces externos

• Mega Sequía en Biblioteca del Congreso Nacional

• Datos: Q6125167