François Valentijn

François Valentijn
Información personal
Nacimiento	17 de abril de 1666 Dordrecht (Países Bajos)
Fallecimiento	6 de agosto de 1727 La Haya (Provincias Unidas de los Países Bajos)
Lengua materna	Neerlandés
Información profesional
Ocupación	Ministro
Empleador	Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales

François Valentyn o Valentijn (17 de abril de 1666 - 6 de agosto de 1727) fue un ministro calvinista neerlandés y naturalista, recordado como autor de la obra Oud en Nieuw Oost-Indiën [Las Indias Orientales Antiguas y Nuevas] (1724-1726). En esta obra, verdadera historia de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, describe las actividades de los neerlandeses en Java, Sumatra, las Molucas, Banda, Timor, Sulawesi y Bali, así como en China, Camboya, Siam, India, Ceilán, Persia y otros lugares. Valentijn registra todo lo que pudo averiguar y tiene una riqueza histórica sin parangón, aunque la obra ha sido criticada en ocasiones por su carácter algo desorganizado y poco escrupuloso. No solo habla de los pueblos que conoció, con valiosas aportaciones sobre la flora y la fauna, sino que sobre todo, describe el funcionamiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en una época en la que estaba estrictamente prohibido divulgar información sobre ella.

Biografía

François Valentyn nació en 1666 en Dordrecht, Holanda, donde vivió la mayor parte de su vida; sin embargo, es conocido por sus actividades en el sudeste asiático, especialmente en Ambon, en las Islas Molucas. Valentyn estudió teología y filosofía en la Universidad de Leiden y en la Universidad de Utrecht antes de partir para dedicarse a la predicación en las Indias.

Valentyn vivió en las Indias Orientales durante 16 años. A los 19 años, fue contratado por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC, Vereenigde Oost-Indische Compagnie) como ministro en las Indias Orientales, donde entabló amistad con el naturalista alemán Georg Eberhard Rumpf.

En 1692 se casó con Cornelia Snaats, viuda de Hendrik Leydekker, un rico comerciante y ciudadano libre de Ambon, que también había sido miembro del Consejo de Justicia de la ciudad. Ella ya tenía cuatro hijos con él, dos varones y dos hijas, y tuvo dos más con Valentijn: Maria, nacida en Ambon en 1694, y Cornelia, nacida en Dordrecht en abril de 1701. Su esposa lo ayudó con transcripciones y traducciones entre malayo, neerlandés y jawi (malayo en escritura árabe), y más tarde sus hijas hicieron lo mismo. Valentijn quería traducir la Biblia al malayo hablado en Ambon («malayo bajo»), pero sus colegas y el Consejo de Indias no estaban de acuerdo ya que se estaba trabajando en Batavia en una traducción al malayo literario («malayo alto») hecha por el ministro Melchior Leydekker.

Regresó a Holanda y vivió allí unos diez años antes de volver a las Indias en 1705, donde sirvió como capellán del ejército en una expedición al este de Java. A su regreso definitivo a Dordrecht en 1714, escribió su obra Oud en Nieuw Oost-Indiën (1724-1726), un extenso trabajo en cinco partes publicado en ocho volúmenes, que 1200 ilustraciones grabadas y algunos de los mapas más precisos de las Indias de la época. Durante sus estancias, reunió inmensas cantidades de información, así como una colección de historia natural que utilizó a su regreso a los Países Bajos. Valentyn tuvo a su disposición, además de manuscritos malayos, miniaturas indias que utilizaba no solo como material ilustrativo sino también como fuente histórica. Cornelis Jan Simonsz, antiguo [[gobernador del Ceilán neerlandés, le proporcionó traducciones de crónicas de los reyes cingaleses.

De regreso en Dordrecht

Wolwevershaven 21.

En Dordrecht, compró una gran casa en Wolwevershaven 21 con vistas al Merwede. Mandó renovar la casa y colocó dos sirenas en la fachada. Estaba firmemente convencido de la existencia de «gente del mar», de la cual recopiló observaciones. La casa ahora se conoce como Huis de Meerminnen. Allí continuó trabajando en su libro, asistido por su esposa e hijas. También instaló allí un llamado Gabinete de Neptuno con «curiosidades marinas»: una gran colección de conchas, plantas marinas, minerales y dibujos de peces tropicales. Los dibujos habían sido realizados en Ambon por el exsoldado y exacompañante Samuel Fallours, o más tarde por otros basándose en sus bocetos. Valentijn y otros antiguos residentes de las Indias se reunían cada mes para estudiar las colecciones de los demás e intercambiar especímenes. En 1717 murió su esposa. En marzo de 1722, los Caballeros XVII decidieron, para su gran decepción, que la Biblia no se imprimiría en la lengua vernácula de Ambon, sino en malayo literario, a expensas de la Compañía.

Basándose en los conocimientos adquiridos durante sus viajes a las Indias, su estancia en ellas y posteriormente, escribió su obra magna: Oud en Nieuw Oost-Indiën [Las Indias Orientales Antiguas y Nuevas]. Para ello, utilizó las publicaciones de los cirujanos Willem Schouten y Nicolaas de Graaff, documentos inéditos de la Compañía y manuscritos de Rumphius. Obtuvo mucha información sobre el Cabo de Buena Esperanza de Willem Adriaan van der Stel. Para información sobre Ceilán, habló con los antiguos gobernadores Cornelis Jan Simonsz y Rijcklof van Goens de Jonge, y sobre las Molucas con Robertus Padtbrugge. También se valió de los libros de Daniël Havart (1693) y Philippus Baldaeus (1672) para descripciones de la costa de Coromandel en Ceilán. En 1692, también se publicó una traducción al neerlandés del libro de Robert Knox sobre Ceilán. En 1724, se publicaron los dos primeros volúmenes de Oud en Nieuw-Oostindiën, y en 1726 los tres restantes, en una edición de entre 800 y 870 ejemplares.

Valentijn se trasladó a La Haya ese mismo año. Falleció allí el 6 de agosto de 1727 y fue enterrado en Dordrecht el 12 de agosto. Su extensa biblioteca fue subastada en febrero de 1728. Todos los documentos originales que había recopilado para Oud en Nieuw-Oostindiën, así como su traducción de la Biblia al malayo, no formaron parte de la subasta y desde entonces han desaparecido. En 2003/2004, la obra completa se publicó de nuevo en facsímil y con ello, se incumplió la cláusula del testamento de Valentyn que prohibía su reedición.

Escritos

Templo Kim Tek Ie en Batavia, por Valentyn

Estampado de un Matsya basado en Valentyn

Valentyn probablemente tuvo acceso al archivo de mapas y secretos comerciales geográficos de la VOC, que siempre habían custodiado celosamente. Johannes II van Keulen (m. 1755) se convirtió en hidrógrafo de la VOC en la época en que se publicó el Oud en Nieuw Oost-Indiën de Valentyn. Fue durante el mandato de Van Keulen cuando se publicaron por primera vez muchos de los mapas de la VOC, un indicio del declive del dominio neerlandés en el comercio de especias y de plata. Una suerte poco común para Valentyn fue que vivió para ver su obra publicada; la VOC aplicaba estrictamente una política que prohibía a los exempleados publicar cualquier cosa sobre la región o su administración colonial. Y si bien, como señala Suárez, a mediados del siglo XVIII los neerlandeses ya no temían compartir secretos geográficos, Beekman señala que «la aplicación de esta política fue errática y se basó en motivos personales».

Si bien los mapas y diagramas de Valentyn eran posesiones muy preciadas, su erudición se considera ahora poco escrupulosa. Incluyó ilustraciones de un tritón —una criatura marina legendaria contraparte masculina de la sirena— que, según él, había visto en mayo de 1714 en el camino de la antigua Batavia a Holanda. Sin embargo, sí describió algunos moluscos y peces con grabados. El uso que hizo Valentyn de los productos del trabajo intelectual de otros científicos y escritores, haciéndolos pasar por suyos, revela una inclinación por la autoexaltación. Muchas de las ilustraciones de historia natural fueron copiadas de la obra Het Amboinsche Kruid-boek de Rumpf, y varias ilustraciones de peces fueron copiadas de Poissons, Ecrévisses et Crabes , publicada en 1718 por Louis Renard. No obstante, Beekman lo cita como una figura importante y, dado su estilo de escritura, dicción y aptitud narrativa, lo considera uno de los más grandes prosistas neerlandeses de todos los tiempos. Como famoso escritor neerlandés, Valentyn escribió varias citas célebres en los libros mencionados anteriormente:

«Su idioma, el malayo, no solo se habla en las zonas costeras, sino también en las islas malayas y en las islas del sudeste asiático oriental, como un idioma que cualquiera puede entender en cualquier lugar, como el latín en Europa...»

Bibliografía

• Valentijn, François (1724). Oud en Nieuw Oost-Indiën (en neerlandés). Te Dordrecht: By Joannes van Braam, boekverkooper. OL 25412097M. 
• Knowledge_of_many_beautiful_things_The_historiographic_use_of_Asian_sources_by_François_Valentyn_Kennis_van_zeer_veel_fraeje_zaaken_Het_historiografische_gebruik_van_Aziatische_bronnen_door_François_Valentyn?email_work_card=view-paper Huigen, Siegfried (2009) Het historiografische gebruik van Aziatische bronnen door François Valentyn 'Kennis van zeer veel fraeje zaaken'. ('Knowledge of many beautiful things.' The historiographic use of Asian sources by François Valentyn). In: Nieuw Letterkundig Magazijn 27, nr. 1, p. 23-30.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre François Valentijn.
• Oud en Nieuw Oost-Indiën Volume 1, Volume 2, Volume 3, Volume 4, Volume 5
• François Valentijn Between Ethics And Aesthetics

• Datos: Q980045
• Multimedia: François Valentijn / Q980045