Casitérides

Europa según Estrabón con la localización de las islas Casitérides.

Casitérides es el nombre con el que los griegos antiguos denominaron los centros productores de estaño (kassiteros) situados en el Extremo Occidente. Plinio el Viejo en su Historia Natural señala que el primer griego que accedió a las Casitérides fue Midácrito, personaje del que no sabemos nada más. Es significativo que Plinio utilice el singular, ex Cassiteride insula, una sola isla y no un archipiélago. Los fenicios ya conocían la ruta del estaño o de las Casitérides, unas rutas que los cartagineses habrían mantenido oculta hasta época romana, por su importancia.

Su localización exacta no está clara, aunque es muy probable que el topónimo se hubiera ido desplazando hacia el Norte, desde Galicia a Bretaña y de aquí a Gran Bretaña, conforme iban siendo descubiertos nuevos centros extractores de estaño.

Islas Casitérides

Casitérides (islas del estaño, del griego Κασσίτερος / Kassiteros) es el nombre utilizado en la geografía antigua para definir algunas islas que se consideraban ubicadas en una zona lejana, en los confines occidentales de las costas europeas.

El conocimiento de los geógrafos antiguos

Autores como Posidonio, Diodoro Siculo, Estrabón y otros las definen como pequeñas islas a lo largo de la costa noroeste de Hispania en las que existían yacimientos de estaño y, según Estrabón, también de plomo. Estas islas son nombradas también por Ptolomeo y Dionisio Periegeta: el primero se refiere a 10 islotes en el área noroccidental de España, lejos de las costas y que están dispuestas de manera simbólica en forma de anillo; el segundo las nombra en relación con las islas Hespérides.

Heródoto

Heródoto, súbdito del Imperio aqueménida en la Halicarnaso del siglo V a. C., escribió en griego antiguo sobre cómo su civilización recibía el estaño y el ámbar desde Europa occidental, cuya geografía le era desconocida (Historias, III.115):

αὗται μέν νυν ἔν τε τῇ Ἀσίῃ ἐσχατιαί εἰσι καὶ ἐν τῇ Λιβύῃ. περὶ δὲ τῶν ἐν τῇ Εὐρώπῃ τῶν πρὸς ἑσπέρην ἐσχατιέων ἔχω μὲν οὐκ ἀτρεκέως λέγειν· οὔτε γὰρ ἔγωγε ἐνδέκομαι Ἠριδανὸν καλέεσθαι πρὸς βαρβάρων ποταμὸν ἐκδιδόντα ἐς θάλασσαν τὴν πρὸς βορέην ἄνεμον, ἀπʼ ὅτευ τὸ ἤλεκτρον φοιτᾶν λόγος ἐστί, οὔτε νήσους οἶδα Κασσιτερίδας ἐούσας, ἐκ τῶν ὁ κασσίτερος ἡμῖν φοιτᾷ.

Tales son las extremidades del continente, así en el Asia como en la Libia; de la parte extrema que en la Europa cae hacia Poniente, confieso no tener bastantes luces para decir algo de positivo. No puedo asentir a lo que se dice de cierto río llamado por los bárbaros Erídano, que desemboca en el mar hacia el viento Bóreas, y del cual se dice que nos viene el electro, ni menos saldrá fiador de que haya ciertas islas llamadas Casitéridas de donde proceda el estaño.

Heródoto, Historias, III.115. Traducido por Bartolomé Pou (1878)

Diodoro

Diódoro Sículo (c. 90 a. C. – c. 30 a. C.), fue historiador griego de Agirio (Sicilia), autor de la Bibliotheca historica, que en su libro V describe el comercio del estaño en el occidente europeo.

Según un pasaje de Diodoro, su nombre provenía de la cercanía de estas con la zona noroccidenatal de Hispania. Conviene distinguir dos pasajes distintos de Diodoro: en el libro V, capítulo 38, describe las Casitérides frente a la costa de Hispania bajo control fenicio desde Gadir.

ὑπεράνω γὰρ τῆς τῶν Λυσιτανῶν χώρας ἔστι μέταλλα πολλὰ τοῦ καττιτέρου, κατὰ τὰς προκειμένας τῆς Ἰβηρίας ἐν τῷ ὠκεανῷ νησῖδας τὰς ἀπὸ τοῦ συμβεβηκότος Καττιτερίδας ὠνομασμένας.

Hay muchas minas de estaño más arriba del país de los lusitanos y en las islitas que se encuentran en el océano enfrente de Iberia y que por este hecho reciben el nombre de Casitérides.

Diodoro Sículo, Biblioteca Histórica V.38.5

En el libro V, capítulo 22, describe un sistema distinto: el estaño de Cornualles es transportado a una isla llamada Ictis,

...κομίζουσιν εἴς τινα νῆσον προκειμένην μὲν τῆς Βρεττανικῆς, ὀνομαζομένην δὲ Ἴκτιν.

...lo transportan a una isla situada enfrente de Britania que se llama Ictis.

Diodoro Sículo, Biblioteca Histórica V.22.2

donde los comerciantes lo compran y lo llevan a través de la Galia hacia Massalia y Narbo; un sistema que no debe confundirse con el anterior y que no menciona las Casitérides, sino la isla de Ictis.

Estrabón

Estrabón (c. 64/63 a. C. – c. 24 d. C.) fue un geógrafo e historiador griego nacido en Amasia, en el Ponto (actual Turquía), activo durante la transición de la República a Imperio en Roma. Su obra Geografía, en diecisiete libros, fue compuesta a lo largo de varias décadas y completada hacia comienzos del siglo I d. C.

Antes de la descripción detallada de Iberia en el Libro III, Estrabón ya sitúa las Casitérides en su exposición general del mundo habitado, poniendo las islas «frente a los artabros, en dirección norte.»

εἰς δὲ τἀναντία πλέουσιν ἀπὸ τοῦ ἱεροῦ ἀκρωτηρίου μέχρι τῶν Ἀρτάβρων καλουμένων ὁ πλοῦς ἐστι πρὸς ἄρκτον ἐν δεξιᾷ ἔχουσι τὴν Λυσιτανίαν· εἶθ᾽ ὁ λοιπὸς πρὸς ἕω πᾶς ἀμβλεῖαν γωνίαν ποιῶν μέχρι τῶν τῆς Πυρήνης ἄκρων τῶν τελευτώντων εἰς τὸν ὠκεανόν. τούτοις δὲ τὰ ἑσπέρια τῆς Βρεττανικῆς ἀντίκειται πρὸς ἄρκτον, ὁμοίως δὲ καὶ τοῖς Ἀρτάβροις ἀντίκεινται πρὸς ἄρκτον αἱ Καττιτερίδες καλούμεναι νῆσοι πελάγιαι κατὰ τὸ Βρεττανικόν πως κλίμα ἱδρυμέναι· ὥστε δῆλον ἐφ᾽ ὅσον συνάγεται τὰ ἄκρα τῆς οἰκουμένης κατὰ μῆκος ὑπὸ τοῦ περικεχυμένου πελάγους εἰς στενόν.

Navegando en sentido inverso desde el Golfo Sagrado hacia los llamados ártabros, la navegación es en dirección norte teniendo a la derecha Lusitania; después el resto de la navegación es hacia el Este formando un ángulo obtuso hasta los cabos del Pirene, que terminan en el Océano. Frente a ellos, en dirección norte, se encuentra situada la parte occidental de Britania e igualmente, frente a los ártabros, en dirección norte, se encuentran situadas las islas oceánicas llamadas Casitérides, más o menos en el clima de Britania. De manera que es evidente hasta qué punto los extremos longitudinales del mundo habitado se estrechan por el mar que fluye rodeándolos.

Estrabón, Geografía II.5.15

En el mismo libro, al enumerar las islas frente a las costas de Europa, Estrabón las menciona aparte de las islas de Britania, como entidades separadas.

πρόκεινται δὲ νῆσοι τῆς Εὐρώπης ἃς ἔφαμεν, ἔξω μὲν στηλῶν Γάδειρά τε καὶ Καττιτερίδες καὶ Βρεττανικαί, ἐντὸς δὲ στηλῶν αἵ τε Γυμνήσιαι καὶ ἄλλα νησίδια Φοινίκων καὶ τὰ τῶν Μασσαλιωτῶν καὶ Λιγύων καὶ αἱ πρὸ τῆς Ἰταλίας μέχρι τῶν Αἰόλου νήσων καὶ τῆς Σικελίας, ὅσαι τε περὶ τὴν Ἠπειρῶτιν καὶ Ἑλλάδα καὶ μέχρι Μακεδονίας καὶ τῆς Θρᾳκίας χερρονήσου.

Frente a la costa de Europa hay islas que ya mencionamos: fuera de las Columnas, Gadira, las Casitérides y las de Britania; dentro de las Columnas las Gimnesias y otros islotes de los fenicios y de los masaliotas y ligios y las que están frente a Italia hasta las islas de Eolo y Sicilia, y todas las que hay en la zona del Epiro y de Grecia hasta Macedonia y la Península de Tracia.

Estrabón, Geografía II.5.30

Estas mismas observaciones se desarrollan con mayor detalle en el Libro III, dedicado específicamente a Iberia. En Geografía III.2.9, Estrabón recoge el testimonio de Posidonio sobre el origen del estaño y su comercio hacia Masalia — es, por tanto, la voz de Posidonio la que se cita aquí, transmitida por Estrabón.

τὸν δὲ καττίτερον οὐκ ἐπιπολῆς εὑρίσκεσθαί φησιν, ὡς τοὺς ἱστορικοὺς θρυλεῖν, ἀλλ' ὀρύττεσθαι· γεννᾶσθαι δ' ἔν τε τοῖς ὑπὲρ τοὺς Λυσιτανοὺς βαρβάροις καὶ ἐν ταῖς Καττιτερίσι νήσοις, καὶ ἐκ τῶν Βρεττανικῶν δὲ εἰς τὴν Μασσαλίαν κομίζεσθαι. ἐν δὲ τοῖς Ἀρτάβροις, οἳ τῆς Λυσιτανίας ὕστατοι πρὸς ἄρκτον καὶ δύσιν εἰσίν, ἐξανθεῖν φησιν τὴν γῆν ἀργύρῳ, καττιτέρῳ, χρυσῷ λευκῷ (ἀργυρομιγὴς γάρ ἐστι), τὴν δὲ γῆν ταύτην φέρειν τοὺς ποταμούς· τὴν δὲ σκαλίσι τὰς γυναῖκας διαμώσας πλύνειν ἐν ἠθητηρίοις πλεκτοῖς εἰς κίστην.

En cuanto al estaño, niega que se encuentre en la superficie, lugar común entre los historiadores, sino que se saca del subsuelo y se da entre los bárbaros de más allá de los lusitanos y en las islas Casitérides, y es transportado desde territorio británico hasta Masalia. Cuenta que entre los ártabros, que son los pueblos más remotos de Lusitania hacia el Noroeste, la tierra tiene eflorescencias de plata, estaño y oro blanco (por estar mezclado con plata) y que esa tierra la arrastran los ríos. Y las mujeres, rascándola con sachos, la lavan en cribas entrelazadas en forma de cesto.

Estrabón, Geografía III.2.9

En su ensayo más detallado, Estrabón sitúa las islas al norte del puerto de los Ártabros y, en dos pasajes distintos, las enumera por separado de Britania (Geografía II.5.30; III.5.11).

αἱ δὲ Καττιτερίδες δέκα μέν εἰσι, κεῖνται δ᾽ ἐγγὺς ἀλλήλων πρὸς ἄρκτον ἀπὸ τοῦ τῶν Ἀρτάβρων λιμένος πελάγιαι· μία δ᾽ αὐτῶν ἔρημός ἐστι, τὰς δ᾽ ἄλλας οἰκοῦσιν ἄνθρωποι μελάγχλαινοι, ποδήρεις ἐνδεδυκότες τοὺς χιτῶνας, ἐζωσμένοι περὶ τὰ στέρνα, μετὰ ῥάβδων περιπατοῦντες, ὅμοιοι ταῖς τραγικαῖς Ποιναῖς· ζῶσι δ᾽ ἀπὸ βοσκημάτων νομαδικῶς τὸ πλέον. μέταλλα δὲ ἔχοντες καττιτέρου καὶ μολίβδου κέραμον ἀντὶ τούτων καὶ τῶν δερμάτων διαλλάττονται καὶ ἅλας καὶ χαλκώματα πρὸς τοὺς ἐμπόρους. πρότερον μὲν οὖν Φοίνικες μόνοι τὴν ἐμπορίαν ἔστελλον ταύτην ἐκ τῶν Γαδείρων κρύπτοντες ἅπασι τὸν πλοῦν· τῶν δὲ Ῥωμαίων ἐπακολουθούντων ναυκλήρῳ τινί, ὅπως καὶ αὐτοὶ γνοῖεν τὰ ἐμπόρια, φθόνῳ ὁ ναύκληρος ἑκὼν εἰς τέναγος ἐξέβαλε τὴν ναῦν, ἐπαγαγὼν δ᾽ εἰς τὸν αὐτὸν ὄλεθρον καὶ τοὺς ἑπομένους αὐτὸς ἐσώθη διὰ ναυαγίου, καὶ ἀπέλαβε δημοσίᾳ τὴν τιμὴν ὧν ἀπέβαλε φορτίων. οἱ Ῥωμαῖοι δὲ ὅμως πειρώμενοι πολλάκις ἐξέμαθον τὸν πλοῦν· ἐπειδὴ δὲ καὶ Πόπλιος Κράσσος διαβὰς ἐπ᾽ αὐτοὺς ἔγνω τὰ μέταλλα ἐκ μικροῦ βάθους ὀρυττόμενα καὶ τοὺς ἄνδρας εἰρηναίους, ἐκ περιουσίας ἤδη τὴν θάλατταν ἐργάζεσθαι ταύτην τοῖς ἐθέλουσιν ἐπέδειξε καίπερ οὖσαν πλείω τῆς διειργούσης τὴν Βρεττανικήν. καὶ περὶ μὲν Ἰβηρίας καὶ τῶν προκειμένων νήσων ταῦτα.

Las Casitérides son diez; están próximas entre sí, al norte del Puerto de los Artabros, en alta mar. Sólo una de ellas está desierta y en las demás viven gentes que llevan negras capas y visten túnicas hasta los pies, llevan un cinturón en torno al pecho y pasean con bastones, semejantes a las diosas de la Venganza de las tragedias. Viven de sus rebaños, al estilo nómada generalmente. Como tienen minas de estaño y plomo cambian estas materias, así como sus pieles, por cerámica, sal y utensilios de bronce con los mercaderes. Antes eran los fenicios los únicos que explotaban este comercio desde Gádira, ocultando a todos su ruta; y en una ocasión en que los romanos siguieron a un navegante para conocer también ellos el emporio, el navegante, por celo, encalló voluntariamente en un bajío, y después de arrastrar a su misma perdición también a sus perseguidores, se salvó de entre los restos del naufragio y recibió del erario público el precio de las mercancías que había perdido. Pero los romanos lo intentaron muchas veces hasta que lograron descubrir la ruta. Y una vez que Publio Craso hizo la travesía y supo que los metales se extraían a poca profundidad y que los hombres eran pacíficos, indicó detalladamente la ruta a los que deseaban surcar este mar, aunque era mayor que el que los separaba de Britania. Y esto es todo lo referente a Iberia e islas cercanas.

Estrabón, Geografía III.5.11

Pomponio Mela

Detalle recortado del mapa del mundo conocido según Pomponio Mela, mostrando la península de Hispania y las Islas Casitérides. Recorte de la reconstrucción de Konrad Miller (1898).

Pomponio Mela (m. h. 45 d. C.) fue un geógrafo romano nacido en Tingentera (actual Algeciras), en el sur de Hispania. Su tratado, De Chorographia (o De situ orbis), en tres libros, fue escrito hacia el año 43 d. C., coincidiendo con los preparativos de la expedición de Claudio a Britania.

En este pasaje Mela nombra las islas, aunque no indica el estaño sino el plomo.Es de notar que Mela sitúa las Casitérides «In Celticis», empleando el mismo término con el que anteriormente (III.7) delimitó a los célticos como los habitantes de la costa gallega entre el Duero y el Celtici Promontorium (Fisterra/Muxia).

In Lusitania Erythia est quam Geryonae habitatam accepimus, aliaeque sine certis nominibus; adeo agri fertiles, ut cum semel sata frumenta sint, subinde recidivis seminibus segetem novantibus, septem minime, interdum plures etiam messes ferant. In Celticis aliquot sunt, quas quia plumbo abundant uno omnes nomine Cassiteridas adpellant.

La Isla Erythrea está en la Lusitania, de la cual hemos leído que la habitó Gerión; y otras por aquel mar sin nombres conocidos. Los campos de ellas son tan fértiles, que sembradas una vez, de lo que queda de la semilla que se desgrana y cae, se torna a renovar la sementera, y vienen a dar fruto estos ricales, cuando menos, siete veces, y otras aun más. Algunas hay en los Célticos, que por tener muchas minas de plomo les llaman a todas con solo un nombre Cassiteridas.

Pomponio Mela, De Chorographia III.39. Traducido por Luis Tribaldos de Toledo (1642)

En el pasaje inmediatamente siguiente, Mela describe la isla de Sena, situada frente a la costa de los Ósismos en la Galia —es decir, en una región y un contexto claramente distintos de los de las Casitérides.

Sena in Britannico mari Ossismicis adversa litoribus, Gallici numinis oraculo insignis est, cuius antistites perpetua virginitate sanctae numero novem esse traduntur: Gallizenas vocant, putantque ingeniis singularibus praeditas maria ac ventos concitare carminibus, seque in quae velint animalia vertere, sanare quae apud alios insanabilia sunt, scire ventura et praedicare, sed nonnisi dedita navigantibus, et in id tantum, ut se consulerent profectis.

Sena en el mar de Bretaña contrapuesta a las costas de los Ossísnicos, es insigne por el oráculo que los Galos consultan de cierta deidad, cuyas sacerdotisas santificadas con perpetua virginidad dicen ser nueve, y los Galos las llaman Senas, y estiman por de singulares ingenios, y que con sus encantos [y] conjuros alteran el mar, y los vientos, y se transforman en el animal que se les antoja, y curan las enfermedades que entre otros son incurables, y lo pronostican, pero no más de las cosas que importan a los navegantes, que solo vinieron a pedirles su parecer.

Pomponio Mela, De Chorographia III.40. Traducido por Luis Tribaldos de Toledo (1642)

Plinio el Viejo

Cayo Plinio Segundo (23–79 d. C.) fue un naturalista, militar y funcionario romano, autor de la Historia Natural (Naturalis Historia), una enciclopedia en treinta y siete libros que contiene el conocimiento romano sobre el mundo natural y geográfico de sus tiempos, terminada sobre el año 77 d. C., poco antes de su muerte en la erupción del Vesubio.

Plinio menciona las Casitérides en el Libro IV, dentro de su descripción de las islas del océano Atlántico.

Ex adverso Celtiberiae conplures sunt insulae, Cassiterides dictae Graecis a fertilitate plumbi, et e regione Arrotrebarum promunturi Deorum VI, quas aliqui Fortunatas appellavere.

Frente a Celtiberia hay un grupo de islas, llamadas por los griegos Casitérides por su abundancia en estaño (el original latino dice "plumbi", plomo); ante el cabo de la región de los arrotrebas se hallan las seis Islas de los Dioses, que algunos han llamado Afortunadas.

Plinio el Viejo, Historia Natural IV.119 Traducido por Ignacio García Arribas (1998)

Como en el caso de Mela, Plinio escribe sobre la abundancia en plomo ("a fertilitate plumbi"), no de estaño, a pesar de que el término griego kassíteros significa estaño. Según T. A. Rickard, el latín de época de Plinio carecía de una palabra para el estaño —el término "stannum" no entra en uso hasta el siglo IV d. C.—, de modo que "plumbum" podía designar ambos metales según el contexto.

Plinio sitúa las islas "frente a Celtiberia" (Ex adverso Celtiberiae), región fuera de la costa atlántica, en el centro-este de la península ibérica. Será un uso impreciso por parte de Plinio, una confusión heredada de sus fuentes, o simplemente refleja la poca precisión de referencias antiguas sobre regiones lejanas.

Ptolomeo

Mapa del noroeste de la península ibérica según la edición de Ptolomeo de Roma (Arnold Buckinck, 1478), mostrando las Casitérides.

Claudio Ptolomeo (c. 100–170 d. C.) fue un astrónomo, matemático y geógrafo greco-egipcio, activo en Alejandría, autor de la Geografía (Geographike Hyphegesis), una obra en ocho libros que introdujo el uso sistemático de coordenadas de longitud y latitud para la elaboración de mapas del mundo conocido.

A diferencia de los autores anteriores, que describen la posición de las Casitérides mediante referencias relativas (dirección, distancia comparada, proximidad a un punto conocido), Ptolomeo asigna a las islas coordenadas numéricas concretas. Cabe indicar que las coordenadas de Ptolomeo no son comparables a las modernas: su meridiano de referencia (0°) se sitúa en las Islas Afortunadas (Canarias). Por eso, la conversión directa de sus coordenadas a longitudes modernas no resulta fiable sin aplicar las correcciones correspondientes que son aproximadamente 17-18°, o sea los 4°00' serian en realidad 13°-14°.

Ἐν δὲ τῷ δυτικῷ ὠκεανῷ αἱ Καττιτερίδες, δέκα τὸν ἀριθμὸν, ὧν τὸ μεταξὺ ἐπέχει μοίρας δ ... ιε γ' [4°00', 45°30'].

Y en el océano occidental, las Casitérides, diez en número, de las cuales el punto intermedio ocupa 4° de longitud, 45°30' de latitud.

Claudio Ptolomeo, Geografía II.6.76

Estas coordenadas sitúan a las islas prácticamente a la misma latitud que dos puntos de referencia que Ptolomeo ubica en la misma región, el puerto de los Ártabros (5°20' . 45°00') y el promontorio Nerio (5°15' . 45°10'), aunque ligeramente al oeste en longitud. Esta correspondencia respalda, mediante datos numéricos independientes, la ubicación relativa que Estrabón describe en términos cualitativos («al norte del puerto de los Ártabros»).

Avieno

Rufio Festo Avieno (c. 305 – después de 379 d. C.) fue un político y poeta nacido en Volsinii, en Etruria. Su poema ''Ora Maritima'' (siglo IV d. C.), del que solo se conserva un fragmento, describe la costa atlántica y mediterránea desde Bretaña hasta Massalia, basándose en fuentes mucho más antiguas entre ellas, según declara el propio autor, los anales púnicos y el relato del navegante cartaginés Himilcón. Avieno declara explícitamente que este material procede de fuentes cartaginesas: «Haec nos ab imis Punicorum annalibus / prolata longo tempore edidimus tibi» («Esto, extraído de las profundidades de los anales púnicos, te lo hemos transmitido tras largo tiempo», vv. 409-410).

Avieno describe un archipiélago rico en estaño y plomo bajo el nombre de Oestrímnides:

Et prominentis hic iugi surgit caput -Oestrymnin istud dixit aeuum antiquius-, molesque celsa saxei fastigii tota in tepentem maxime uergit notum. Sub huius autem prominentis uertice sinus dehiscit incolis Oestrymnicus, in quo insulae sese exerunt Oestrymnides, laxe iacentes, et métallo diuites stanni atque plumbi.

Y aquí surge la cumbre de un cabo prominente -la Antigüedad más remota lo llamó Estrimnis-, y la mole excelsa de su pedregosa cima se dirige toda entera hacia el cálido Noto. Pero, al pie del vértice de este cabo, se abre a sus habitantes el golfo Estrímnico, en el que surgieron las islas Estrímnidas, extendidas en una vasta amplitud y ricas en metal de estaño y plomo.

Avieno, Ora Maritima, vv. 90-97. Trad. por Ana M. SUÁREZ PIÑEIRO

Desde allí, sitúa la Sacra Insula (Isla Sagrada: Irlanda) a dos días de navegación, con la isla de los Albiones (Britania) próxima a ella:

ast hinc duobus in sacram, sic insulam dixere prisci, solibus cursus rati est. haec inter undas multam caespitem iacet, eamque late gens Hiernorum colit. propinqua rursus insula Albionum patet. Tartesiisque in términos Oestrymnidum negotiandi mos erat.

Desde aquí, sin embargo, hasta la isla Sagrada, así llamaron la isla los antiguos, una nave emplea una singladura de dos soles. La isla, en medio del oleaje, se extiende con una gran superficie de tierra, y el pueblo de los hiemos la habita ampliamente. Cercana aparece, a la vuelta, la isla de los albiones. También los tartesios acostumbraban a comerciar hasta los límites de las Estrímnidas.

Avieno, Ora Maritima, vv. 107-113. Trad. por Ana M. SUÁREZ PIÑEIRO

En otro pasaje del poema, ambientado más al sur, junto a la región de Ophiussa, Avieno aplica el mismo nombre —Oestrymnis— a un territorio continental distinto, sin relación con el estaño:

Ophiussa porro tanta panditur latus quantam iacere Pelopis audis insulam Graiorum in agro. haec dicta primo Oestrymnis est locos et arva Oestrymnicis habitantibus, post multa serpens effugavit incolas vacuamque glaebam nominis fecit sui.

Ofiusa se proyecta tanto hacia delante con sus costas como oyes decir que las isla de Pélope se alarga en el territorio griego. Fue llamada, al principio, Estrimnis, porque los estrímnicos poblaban sus parajes y cabos; después, una multitud de serpientes hizo huir a sus habitantes y dejó el territorio privado de su nombre.

Avieno, Ora Maritima, vv. 152-157 Trad. por Ana M. SUÁREZ PIÑEIRO

El nombre «Oestrymn» aparece así aplicado por el propio Avieno a dos lugares geográficamente distintos, el archipiélago del norte y esta región meridional junto a Ophiussa. En ningún momento identifica Avieno estas referencias entre sí, ni las asocia con el nombre «Casitérides».

Las Casitérides y las rutas del estaño

En una época en la que aún el conocimiento geográfico de las tierras de Occidente era muy incompleto, y los secretos del comercio del estaño eran algo accesible solo para los marineros de Cádiz y para otros que trabajaban con el metal, los griegos solo sabían que el estaño llegaba a sus puertos a través de las rutas marítimas que partían desde el oeste, así que la idea de que existieran islas productoras de estaño se impuso fácilmente. Hay un fragmento de Estrabón donde se habla del comercio del estaño en relación con los gaditanos: “Las islas Kassiterides son en número de diez, todas ellas muy cercanas entre sí y sitas hacia el norte del Puerto de los Artabroi, en plena mar(...) Viven, en general, del producto de sus ganados, a la manera de los pueblos nómadas. Tienen metales de estaño y plomo, y los cambian, así como las pieles de sus bestias, por cerámica, sal y utensilios de bronce que les llevan los mercaderes. En un principio este comercio era explotado únicamente por los phoinikes desde Gadeira, quienes ocultaban a los demás las rutas que conducía a estas islas. Cierto navegante, viéndose seguido por los rhomaioi, que pretendían conoce la ruta de estos emporios, varó voluntariamente por celo nacional en un bajo fondo, donde sabía que habrían de seguirle los rhomaioi, pero habiendo logrado salvarse el de este naufragio general, le fueron indemnizadas por el Estado las mercancías que perdió. Pero los rhomaioi, a fuerza de numerosos intentos, acabaron por descubrir la ruta de estas islas”.

Siendo muy importante la industria del bronce en Pilo, se puede pensar que allí tuvo lugar una actividad transformadora de materia prima como son el cobre y el estaño, materiales que interesaban a los griegos y a los micénicos para fabricar armas y utensilios. Iban a buscar el estaño a Etruria, en la península itálica, a la península ibérica y a las islas británicas. Los eubeos establecieron colonias en Occidente, Calcis y Eritria, en unos lugares estratégicos para el comercio con Etruria y utilizaban el estrecho de Mesina para proteger sus embarcaciones. Todo esto para lograr el monopolio por parte de los eubeos del hierro, del cobre y del estaño que estaba en Etruria pero era originario de lugares aún más remotos. Luego, cuando se exploró y se conoció mejor el occidente llegamos a saber que el estaño en realidad era originario de dos regiones: España noroccidental y Cornualles.

Pues ninguna de estas regiones puede ser definida como una pequeña isla o puede ser colocada a lo largo de la costa noroeste de España, así que los geógrafos griegos y romanos no las identificaron con las Casitérides. Las presuntas islas fueron vistas como una tercera, que aún no se conocía de manera detallada, fuente esta misma de estaño, diferente de España o Britania.

Hipótesis de identificación

El archipiélago de las islas Sorlingas a menudo es puesto en relación con las islas Casitérides. Se han hecho muchos esfuerzos para que pudieran ser identificadas por fin. Muchos autores modernos han propuesto las soluciones siguientes: pequeñas islas a lo largo de la costa noroccidental de España, los promontorios de la misma costa, islas Sorlingas, Cornualles, las islas británicas en su totalidad, pero ninguna de estas es apta para las hipótesis. No son aptas las islas españolas y tampoco las islas Sorlingas porque no contienen grandes cantidades de estaño. Pues, parece más probable que el nombre de las Casitérides sea la primera idea que podían tener los griegos sobre el origen del estaño: lugares que se hallan en ultramar, en la Europa occidental, o por encima de sus remotos confines occidentales, es decir al norte de estos.

Bibliografía

https://dialnet.unirioja.es: Domingo Plácido Suárez(coord..), Studia historica. Historia antigua, Nº 27, 2009 (Ejemplar dedicado a: Mundos imaginarios en la geografía de la Antigüedad), págs.49-56 (Fecha de consulta 20/04/2016)

http://www.treccani.it/enciclopedia/tag/cassiteridi/? (Fecha de consulta 20/04/2016)

M.S.Ruipérez, L.Gil, F.Díaz Esteban y A.Balil, Los Comerciantes del Mediterráneo, Cuadernos Historia 16 [Serie 1985] N 142.

Véase también

• Yacimientos de estaño y su comercio en la antigüedad

Referencias

• Datos: Q656900