Top-Level-Domain

Top-Level-Domain (englisch für ‚Bereich oberster Ebene‘, Abkürzung TLD) bezeichnet die höchste Ebene der Namensauflösung in nicht-numerischen Internet-Adressen.

DNS

Im Domain Name System (DNS) werden die Namen und damit auch die TLDs referenziert und aufgelöst, also einer eindeutigen IP-Adresse zugeordnet. Der Domain Name Registrar legt dabei im Rahmen der Domain-Registrierung einen Datenbank-Eintrag über den Inhaber an, der Whois-Abfragen über das gleichnamige Protokoll ermöglicht, ähnlich einem Telefonbuch.

Ist der vollständige Domain-Name eines Servers beziehungsweise einer Website beispielsweise www.example.com., so entspricht die Buchstabenkombination .com der Top-Level-Domain dieses Namens. Der letzte Abschnitt (vor dem abschließenden Punkt der FQDN = Root-Domain) einer Domain im Internet stellt die höchste Ebene der Namensauflösung dar.

Abschließender Punkt

“Strictly speaking, a fully qualified domain name would include every label, including the zero-length label of the root; such a name would be written ‘www.example.net.’ (note the terminating dot). But, because every name eventually shares the common root, names are often written relative to the root (such as ‘www.example.net’) and are still called ‘fully qualified’.”

„Streng genommen würde ein voll qualifizierter Domainname alle Bezeichnungen inklusive der Null-Längen-Bezeichnung des Wurzelverzeichnisses beinhalten; geschrieben als ‚www.example.net.‘ (Bitte den abschließenden Punkt beachten). Aber, da jeder Name schlussendlich das [gleiche] Wurzelverzeichnis teilt, werden Namen oft relativ zum Wurzelverzeichnis geschrieben (wie ‚www.example.net‘) und gelten dennoch als ‚voll qualifiziert‘.“

– P. Hoffman, K. Fujiwara^[1]

Klassifizierung

TLDs werden von der Internet Assigned Numbers Authority (IANA) in zwei Hauptgruppen und einen Sonderfall unterteilt (Stand 2019):

länderspezifische TLDs:
- country-code TLDs (ccTLDs)
- internationalisierte länderspezifische Top-Level-Domains – Internationalized Domain Name country-code TLDs (IDN ccTLDs)
allgemeine TLDs: generic TLDs (gTLDs),
- sponsored TLDs (sTLDs) und unsponsored TLDs (uTLDs)
- internationalisierte Top-Level-Domains
die Infrastruktur-TLD (iTLD) .arpa (Sonderfall) und das (jedoch nie in Gebrauch gewesene) .root

Nicht mehr in Gebrauch sind die Sonderfälle .bitnet und .uucp.

Eine Liste aller Top-Level-Domains findet sich auf der Internetseite der IANA, siehe Abschnitt Weblinks „Root Zone Database“.

Generische Top-Level-Domains

Die generischen Top-Level-Domains (gTLD) werden nach gesponserten (sTLD) und nicht gesponserten (uTLD) unterschieden. Die (sehr viel wichtigeren) nicht gesponserten Domains stehen unter der direkten Kontrolle von ICANN und der Internet Society. Die gesponserten Domains werden von unabhängigen Organisationen kontrolliert und finanziert. Diese Organisationen haben das Recht, eigene Richtlinien für die Vergabe von Domainnamen anzuwenden. Ein Beispiel ist .mil. Diese Domain wird ausschließlich vom US-amerikanischen Militär genutzt.

Die mit großem Abstand meist gebrauchte TLD ist .com (ca. 160 Millionen registrierte Domains, Stand 2025^[2]). Ursprünglich wurde sie von US-amerikanischen Unternehmen verwendet, heute ist sie aber weltweit verbreitet.

Nicht gesponserte Domains (uTLD)

Nicht gesponserte Top-Level-Domains (englisch unsponsored top-level domain, Abk. uTLD) werden von einer bestimmten Gruppe verwendet. Sie bestehen aus drei oder mehr Zeichen und stehen für einen Begriff, der diese Gruppe auszeichnet.

TLD	Bedeutung	Anspruchsberechtigung	DNSSEC^[3]
.arpa	arpanet	TLD des ursprünglichen Arpanets, jetzt verwendet als Address and Routing Parameter Area. Von der IANA wird diese TLD als „Infrastruktur-Domain“ bezeichnet.	ja
.biz	business	Nur für kommerzielle Verwendung;Trotzdem für jeden frei zugänglich. Von der IANA generic-restricted (generisch eingeschränkt) bezeichnet.	ja
.com	commercial	Ursprünglich nur für Unternehmen, seit längerem für jeden frei zugänglich	ja
.info	information	Für Informationsanbieter gedacht, aber von Anfang an für jeden frei zugänglich.	ja
.name	name	Nur für natürliche Personen oder Familien (Privatpersonen); ist aber für jeden frei zugänglich. Von der IANA generic-restricted (generisch eingeschränkt) bezeichnet.	nein
.net	network	Ursprünglich für Netzverwaltungseinrichtungen, heute frei für jeden.	ja
.org	organization	Für nichtkommerzielle Organisationen (Non-Profit-Organisationen), seit 2003 frei für jeden.	ja
.pro	professionals	Für „qualifizierte Fachkräfte“ (einige wenige Berufsgruppen), welche sich durch „geeignete Zertifikate“ als solche ausweisen. Von der IANA generic-restricted (generisch eingeschränkt) bezeichnet.	nein

Aufgrund der liberalen Vergabe für die TLD .com, .net, .org sowie (mit kleineren Einschränkungen) .biz und (neuerdings) .name sind die ursprünglichen Bedeutungen dieser TLDs weitgehend abhandengekommen. Eine derartige TLD weist nicht notwendigerweise auf einen entsprechenden Gebrauch hin. So wird etwa die eigentlich für nichtkommerzielle Organisationen gedachte .org-TLD heute auch gelegentlich von kommerziellen Anbietern verwendet. Weiterhin verwenden internationale, nicht-kommerzielle Websites gerne .net (oder .org), um weder auf eine länderspezifische TLD noch auf das verbreitete .com zurückgreifen zu müssen. Während .org von der IANA mittlerweile nur noch als generic TLD gelistet wird, werden die TLDs .biz, .name und .pro vorläufig (Stand August 2019) noch als generic-restricted (generisch eingeschränkt) klassifiziert.

Gesponserte Domains (sTLD)

Gesponserte Domains (englisch sponsored top-level domain, Abk. sTLD) werden von bestimmten Unternehmen oder Organisationen vorgeschlagen, die diese Namensräume gemäß detailliert ausgearbeiteter Richtlinien betreiben und auch Kontroll- und Sanktionsrechte haben, mit denen die bestimmungsgemäße und rechtmäßige Verwendung der registrierten Namen durch die Anbieter sichergestellt werden soll. Beispielsweise ist die TLD .aero von SITA gesponsert, die die Nutzung auf Inhalte der Luftfahrt beschränkt, oder die Nutzung von .mobi-Namen daran gebunden, dass der Website-Anbieter die Einhaltung bestimmter Richtlinien sicherstellt, die für die geräteunabhängige Nutzung von Web-Inhalten als elementar angesehen werden, so dass z. B. Mobiltelefone diese Inhalte darstellen können.

Existierende gesponserte Domains
TLD	Bedeutung	Anspruchsberechtigung	Sponsor	DNSSEC^[3]
.aero	aeronautics	In der Luftfahrt tätige Organisationen	Société Internationale de Télécommunications Aéronautiques	nein
.asia	asia	Personen und Unternehmen, die sich innerhalb der ICANN-Region Asien/Australien/Pazifik^[4] befinden (seit Oktober 2007 für jeden zugänglich)		ja
.app	application	Gedacht für Apps, jedoch herrscht keine Verpflichtung, es auch nur für solche zu nutzen. HTTPS ist verpflichtend.	Google	ja
.cat	catalan	Katalanische Sprache und Kultur	Fundació puntCAT	ja
.coop	cooperatives	Genossenschaften	Dot Cooperation LLC	nein
.edu	educational	Seit 2001 beschränkt auf Bildungseinrichtungen, die von einer vom Bildungsministerium der Vereinigten Staaten anerkannten Akkreditierungsagentur akkreditiert sind. Bis auf einige wenige Institutionen, die schon vorher eine .edu-Domain hatten und Bestandsschutz genießen, sind dies fast ausschließlich US-Colleges und -Universitäten.		ja
.gov	government	Nur Regierungsorgane der USA		ja
.int	international	Multinationale Organisationen	IANA	nein
.jobs	jobs	Nur Unternehmen mit Stellenangeboten		nein
.mil	military	Nur militärische Einrichtungen der USA		ja
.mobi	mobile	Zur Kenntlichmachung von Diensten, die die Nutzung durch mobile Endgeräte explizit unterstützen	mTLD Top Level Domain Limited^[5]	nein
.museum	museums	Museen	Museum Domain Management Association	ja

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