10月31日，3D打印技术参考注意到，区域金属3D打印开发商Seurat Technologies于近期获得了由Nvidia（英伟达）风险投资部门NVentures和Capricorn技术影响基金领投的9900万美元C轮融资。
Seurat公司成立于2015年，截至目前已获得1.7亿美元投资。据外媒报道，此次融资使该公司的估值达到3.5亿美元。除英伟达外，本轮的知名投资商还包括本田汽车，而早前Seurat已从通用汽车、西门子、施乐和保时捷等公司风险投资部门那里获得了7900万美元。
区域金属3D打印是Seurat公司开发的具有颠覆潜力的新型3D打印工艺，相比当前多激光SLM技术具有更高的成形效率。2022年，3D打印技术参考报道过，该公司获得了25吨零件的大批量制造订单，涉及工具、运输和能源领域的三大制造商。Seurat计划在波士顿建造一座10万平方英尺的新工厂，使用公司的区域激光3D打印系统批量生产金属零件，而本轮融资的目的就是要部署3D打印制造工厂。
与大多数金属3D打印设备开发商主要从事设备销售的模式不同，它选择成为合同制造商，按订单生产定制金属零件，并在2022年已经与能源和消费品行业的14家公司合作。
Seurat计划将其3D打印工厂部署在世界各地的客户现场或附近，使零件能够在离需要更近的地方生产，同时重塑供应链，减少运输和全球物流的排放。3D打印技术参考查询到，作为全球芯片巨头，英伟达通常投资与人工智能相关的初创公司。该公司副总裁兼英伟达风险投资公司NVentures主管Mohamed Siddeek表示：“加速计算正在释放制造业的新能力，同时为可持续发展开辟道路，Seurat的绿色制造方法将有助于改变行业标准。”
区域金属3D打印的主要特点是可以在避免增加激光器的情况下显著提高成形效率，从而带来制造成本的降低。使用Seurat第一代装备，可以实现约300美元/公斤的制造成本，这已经将金属3D打印的成本降低了40%，突破了现有的单件成本壁垒；到2025，其第二代设备有望将打印速度提升到现有L-PBF工艺的100倍，使平均零件打印成本将为150美元/公斤；到推出其所谓的第X代，则会将制造成本降至25美元/公斤以下，从而在金属制造领域开辟更大的市场。其发展目标是到2030年，将制造成本优势超过传统压铸工艺，促使增材制造成为主流制造技术。
作为一种新的加工技术，国外尤其重视制造过程中温室气体排放以及供应链问题。Seurat预计，到2030年，其所开发的区域打印技术具有直接减少1亿吨二氧化碳排放的潜力。
获得本田和保时捷等汽车巨头以及领先汽车零部件供应商Denso的支持，对Seurat来说是一次重大胜利。虽然成本往往是汽车行业采用3D打印的绊脚石，但Seurat成功吸引这些关键参与者可能标志着一种转变。Seurat的生存能力一旦得到确认，这些公司可以提供Seurat满负荷运营工厂所需的大批量订单。
本田汽车常务执行官Manabu Ozawa表示：“Seurat拥有金属增材制造的创新理念和技术，本田对其未来潜力抱有很高的期望。金属增材制造技术将能够增强通过创新设计体现产品的价值，我们预计这项技术对我们来说是必要的。本田将继续通过我们的全球开放创新计划寻找、合作和投资具有光明前景的公司。”
大众汽车集团相关负责人此前表示，“Seurat的3D打印工艺有可能以与海外制造相当的成本生产大批量零件，这将为供应链带来巨大缓解。Seurat的工厂部署模式使制造能够更靠近客户，这对汽车行业极具吸引力。”
除了本文开始提到的Seurat已获得了25吨金属零件的订单外，该公司还承诺在六年内为西门子能源涡轮机开发59吨金属3D打印部件，并满足材料资格要求。总之，Seurat从6个客户处获得了总计4000吨材料的意向书，未来几年的预计收入将超过7.5亿美元。这种业务增长体现了制造业现状的改变需求。
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